Ο αριθμός των φτωχών και ανασφάλιστων Αμερικανών αναμένεται να αυξηθεί, με περισσότερους από 38,8 εκατομμύρια κατοίκους των ΗΠΑ να βρίσκονται κάτω από το όριο της φτώχειας, σύμφωνα με τα στοιχεία της Στατιστικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ που θα κοινοποιηθούν τον ερχόμενο μήνα.

Αυτό τόνισε η υφυπουργός Εμπορίου αρμόδια για οικονομικά θέματα, Ρεμπέκα Μπλανκ, που υπογράμμισε, ωστόσο, ότι τα στοιχεία αυτά δεν είναι τα τελικά, παρότι αποκαλύπτουν «στατιστικά σημαντική» ενίσχυση της φτώχειας που αυξάνεται κατά 12,7% σε σχέση με το προηγούμενο έτος.

Αυτό σημαίνει ότι 1,5 εκατομμύριο Αμερικανών βρέθηκαν κάτω από το όριο της φτώχειας. «Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι το 2008 ήταν δυσκολότερο από το 2007. Το ερώτημα είναι πόσο δυσκολότερο υπήρξε», είπε η κ. Μπλανκ. Ο αριθμός των Αμερικανών που δεν διαθέτουν ιατροφαρμακευτική περίθαλψη αναμένεται και αυτός να αυξηθεί σημαντικά, λόγω της ανόδου του ποσοστού ανεργίας και της υποχώρησης των εργοδοτικών και ιδιωτικών καταβολών στα ιδιωτικά ταμεία περίθαλψης. Το 2007, ο αριθμός των ανασφάλιστων υποχώρησε κατά ένα εκατομμύριο άτομα, χάρη στα κρατικά προγράμματα αρωγής, όπως η Medicaid.

Τα στοιχεία της απογραφής από τη Στατιστική Υπηρεσία, που θα δημοσιευθούν στις 10 Σεπτεμβρίου, μπορεί στο μεταξύ να επηρεάσουν καθοριστικά την ψήφο του Κογκρέσου το φθινόπωρο για τις προτάσεις του προέδρου Ομπάμα για μεταρρύθμιση του συστήματος υγειονομικής περίθαλψης των ΗΠΑ. Οι Ρεπουμπλικανοί επισημαίνουν την επιμονή των ποσοστών φτώχειας, επισημαίνοντας την αδυναμία των κρατικών προγραμμάτων να αντιμετωπίσουν το φαινόμενο.

Σε συνέντευξή της, η κ. Μπλανκ δήλωσε ότι τα στοιχεία της απογραφής μπορεί να μην απεικονίζουν με ακρίβεια τα ποσοστά της φτώχειας στη χώρα, καθώς τα ποσοστά αυτά αυξάνονται με ιδιαίτερα ταχείς ρυθμούς. Η κ. Μπλανκ, που υπήρξε διευθύντρια του Κέντρου Φτώχειας στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, εκτιμά ότι φέτος το ποσοστό των άπορων Αμερικανών μπορεί να φθάσει το 14,8% του πληθυσμού, εφόσον το ποσοστό ανεργίας φθάσει το 10%, όπως έχουν προβλέψει ορισμένοι αναλυτές.

Βάσει των στοιχείων του 2007, τα ποσοστά φτώχειας κυμαίνονται αυτή τη στιγμή στο 12,5% του πληθυσμού, που αντιστοιχεί σε 37,3 εκατομμύρια Αμερικανούς. Το όριο της φτώχειας έχει ορισθεί στα 21.203 δολάρια ετήσιου εισοδήματος προ φόρων για τετραμελή οικογένεια ή 13.540 δολάρια για τριμελή οικογένεια.