Ο πρώτος εξωτερικός σεφ που κάλεσε ο Μπαράκ Ομπάμα στο Λευκό Οίκο ήταν Έλληνας, γιος μεταναστών πρώτης γενιάς, από την Κρήτη (ο πατέρας) και τη Μεσσηνία (η μητέρα).

Πρόκειται για τον πολυβραβευμένο σεφ Μιχάλη Ψιλάκη που είχε ευθύνη του δείπνου που παρέθεσε ο πρόεδρος των ΗΠΑ, πέρσι, για να τιμήσει την επέτειο της 25ης Μαρτίου του 1821.

Φέτος ο Μιχάλης Ψιλάκης βρίσκεται στη Μελβούρνη, επίσημος προσκεκλημένος του μεγάλου Φεστιβάλ Ποτού και Φαγητό που διεξάγεται στην πόλη και το Σαββατοκύριακο 20 και 21 Μαρτίου παρέδωσε μαθήματα ελληνικής μαγειρικής.

Την Δευτέρα, 22 Μαρτίου, θα συνεργάστηκε με τον πολυβραβευμένο Έλληνα σεφ της Αυστραλίας, Γιώργο Καλομπάρη στο εστιατόριο του τελευταίου The Press Club παρουσίασαν σε εκατοντάδες Αυστραλούς «σύγχρονα ελληνικά πιάτα».

Στη μνήμη του Ψιλάκη ήρθαν σκηνές από την παιδική του ηλικία, στο Λονγκ Αϊλαντ, όταν οι γονείς του άνοιγαν το σπίτι τους τουλάχιστον δέκα φορές το χρόνο, ψήνοντας αρνιά και φτιάχνοντας παραδοσιακές ελληνικές συνταγές για περισσότερους από 200 συγγενείς, φίλους και γνωστούς. Σε αυτές τις γεύσεις «πάτησε» ο κ. Ψιλάκης για να δημιουργήσει τα μοντέρνα πιάτα που πολύ γρήγορα κέρδισαν την «υψηλή κοινωνία» της Νέας Υόρκης. Γνωστά αμερικανικά περιοδικά γαστρονομίας τον βράβευσαν πέρυσι ως «τον καλύτερο σεφ της χρονιάς» στη Νέα Υόρκη. Τα δύο ιδιόκτητα εστιατόρια στο Μανχάταν, «Ανθός» και «Κέφι», προσέλκυαν ήδη για τρίτη χρονιά χιλιάδες κόσμου, που έσπευσαν να γευτούν τη «διαφορετική» ελληνική κουζίνα. «Ο Ψιλάκης επαναπροσδιόρισε με τρόπο μεγαλοφυή την ελληνική μαγειρική στην Αμερική», έγραψαν οι κριτικοί.

Πώς άρχισαν όλα αυτά;
«Από τα κεφτεδάκια της μητέρας μου και τα λουκάνικα με ντομάτα και πιπεριά της θείας μου!», δηλώνει ο Ελληνοαμερικανός σεφ. «Τα πρώτα 20 χρόνια της ζωής μου τρώγαμε οικογενειακά κάθε βράδυ. Περιμέναμε πάντα τον πατέρα μου να γυρίσει σπίτι -ανεξάρτητα από την ώρα- για να κάτσουμε γύρω από το λιτό ελληνικό τραπέζι της μητέρας μου. Εκείνη μου έμαθε να σέβομαι το φαγητό».

Τα υπόλοιπα ήρθαν ως φυσιολογική συνέχεια. Αφού σπούδασε λογιστική, έβαλε πλώρη και για δεύτερο πτυχίο (νομικής), δουλεύοντας παράλληλα ως σερβιτόρος στα «Friday’s» για να κερδίσει τα προς το ζην. Σε ηλικία 23 ετών άνοιξε την πρώτη του τρατορία και λίγα χρόνια αργότερα το πρώτο του ελληνικό εστιατόριο, «Όνειρα». Η καταξίωσή του στη νεοϋορκέζικη σκηνή ήρθε με τον «Ανθό», που πρόσφερε πρωτότυπα πιάτα βασισμένα σε παραδοσιακές ελληνικές γεύσεις. Το τελευταίο γεύμα που θα ήθελε να φάει στη ζωή του, ωστόσο, δεν είναι διόλου πρωτότυπο: «Μουσακάς, αρνί στη σούβλα, σαλάτα με ντομάτες από τον κήπο μου και γαλακτομπούρεκο»!

ΒΙΟΓΡΑΦΙΚΟ

– Γεννήθηκε το 1968 στο Λονγκ Αϊλαντ της Νέας Υόρκης.
– Για 15 συναπτά έτη έκανε μαθήματα ελληνικών χορών.
– Στα σχολικά του χρόνια, οι γονείς του τού επέτρεπαν να κάνει παρέα μόνο με Έλληνες.
– Είναι παντρεμένος και έχει ένα γιο τριών ετών.
– Εδώ και επτά χρόνια είναι επαγγελματίας σεφ, έχοντας κερδίσει ένα αστέρι Μισελέν.
– Προσπαθεί να πείσει το νεοϋορκέζικο κοινό ότι η ελληνική κουζίνα αξίζει μια θέση ανάμεσα στις εθνικές κουζίνες της «υψηλής μαγειρικής».