Επανάσταση στον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζεται ιατρικά η κατάθλιψη αναμένεται να φέρει ένα νέο είδος ηλεκτροσπασμοθεραπείας με σαφώς λιγότερες παρενέργειες και εξαιρετικά αποτελέσματα στην αντιμετώπιση της μανιοκατάθλιψης.
Η συγκεκριμένη θεραπεία λειτουργεί με την εφαρμογή μικρής ισχύος ηλεκτρικού ρεύματος στον εγκέφαλο που έχει ως στόχο να προκαλέσει επιληπτική κρίση. Αυτή με τη σειρά της πυροδοτεί την παραγωγή συγκεκριμένων χημικών ουσιών στον εγκέφαλο, συμπεριλαμβανομένης και της σεροτονίνης που, σύμφωνα με μια θεωρία, λείπει στους πάσχοντες από βαριά κατάθλιψη. Μια άλλη θεωρία λέει ότι η ηλεκτροσπασμοθεραπεία διεγείρει τη διαδικασία παραγωγής νέων αιμοφόρων αγγείων σε συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου, γεγονός που επίσης βοηθάει.
Η παλαιάς μορφής ηλεκτροσπασμοθεραπεία προκαλούσε ωστόσο διαφόρων ειδών παρενέργειες, συμπεριλαμβανομένης της σύγχυσης και του αποπροσανατολισμού ύστερα από κάθε συνεδρία, ενώ σε κάποιες περιπτώσεις είχαν παρατηρηθεί και προβλήματα στη μνήμη. Σύμφωνα με τους επιστήμονες του Πανεπιστημίου Κολούμπια, η νέα πιο εξελιγμένη μορφή της θεραπείας έχει σαφώς λιγότερες παρενέργειες. Τα προβλήματα απώλειας μνήμης είναι περιορισμένα, ενώ ο χρόνος της ανάρρωσης έχει περιοριστεί στο ήμισυ. Αυτό επιτυγχάνεται με τη χορήγηση ηλεκτρικού ρεύματος για 0,3 χιλιοστοδευτερόλεπτα και όχι για 1,5 χιλιοστοδευτερόλεπτο όπως συνηθιζόταν με την παλιά, με αποτέλεσμα να προκαλείται μεν η επιληπτική κρίση, χωρίς να προκαλούνται παρενέργειες. Επιπλέον, με τη νέα μορφή θεραπείας ο ασθενής χρειάζεται να υποβληθεί σε έξι ώς οκτώ συνεδρίες.
Αυτό το διάστημα βρίσκεται σε εξέλιξη μια μεγαλύτερης κλίμακας κλινική δοκιμή υπό την επίβλεψη του Πανεπιστημίου της Νέας Νότιας Ουαλίας στην Αυστραλία, στην οποία συμμετέχουν 180 ασθενείς, προκειμένου να επιβεβαιωθούν τα ευρήματα των Αμερικανών συναδέλφων τους. Σε αυτή θα διαπιστωθεί επίσης αν είναι πιο αποτελεσματική η χορήγηση ηλεκτρικού ρεύματος από τη μία ή και από τις δύο πλευρές του εγκεφάλου. Πριν από την έναρξη της διαδικασίας χορηγούνται στον ασθενή μυοχαλαρωτικές και αναισθητικές ουσίες, ενώ στη συνέχεια τοποθετούνται περιμετρικά του κεφαλιού του τα απαραίτητα ηλεκτρόδια.
