Πολλά πράγματα για την Ελλάδα ο Ivan Gazidis, CEO της Άρσεναλ και κορυφαίο οικονομικό μυαλό της αντιπάλου του Ολυμπιακού για το Champions League, δεν πρέπει να γνωρίζει. Από τα τέσσερά του, άλλωστε, ζει στο Μάντσεστερ, τελείωσε εκεί το Δημοτικό και φορώντας τη φανέλα της Σίτι είχε αναδειχθεί σε ένα από τα καλύτερα ποδοσφαιρικά ταλέντα της περιοχής.
Τελικά, ούτε η ποδοσφαιρική καριέρα τον τράβηξε, ούτε αυτή του μουσικού με την έφεση στα ντραμς, αφού προτίμησε να σπουδάσει νομικά στο Πανεπιστήμιο Οξφόρδης και το 1992 να ξεκινήσει την επαγγελματική του καριέρα σε ένα από τα πιο διάσημα δικηγορικά γραφεία της Νέας Υόρκης.
Η επαφή του με τον μαγικό κόσμο του ποδοσφαίρου ξεκινάει το 1994 όταν και αποτέλεσε ένα από τα ιδρυτικά στελέχη της δημιουργίας του MLS, του αμερικανικού επαγγελματικού ποδοσφαιρικού πρωταθλήματος. Η δουλειά του για την οικονομική ανάπτυξη του ποδοσφαίρου στις ΗΠΑ τον έκανε διάσημο και τον Νοέμβριο του 2008 δέχτηκε εξαιρετική πρόταση να αντικαταστήσει τον τότε Chief Executive της Άρσεναλ, Κιθ Έντελμαν, και να αναλάβει πολλά από τα καθήκοντα του έως τότε νούμερο ένα στην ομάδα και αντιπροέδρου, Ντέιβιντ Ντιν. Μία επιλογή των διοικούντων της Άρσεναλ που είχε εξυμνήσει ο Αρσέν Βενγκέρ που από τότε συνεργάζεται αρμονικότατα με τον Ivan Gazidis.
Το ελληνικό, όμως, αίμα ρέει στις φλέβες του. Και μάλιστα με καταγωγή από κάθε γωνιά όπου υπάρχουν και διαπρέπουν Έλληνες. Και με πατέρα 100% Ελίνα, που αντέδρασε στους νόμους και στη μαυρίλα του Απαρτχάιντ και για αυτό το λόγο φυλακίστηκε για δύο χρόνια ενώ θα μπορούσε ως γιατρός να ζει μία πολύ άνετη ζωή στο Γιοχάνεσμπουργκ. Τη γέννηση του γιου του την πληροφορήθηκε κλεισμένος στην απομόνωση με τη μικρή λεπτομέρεια ότι οι δεσμοφύλακές του έσπευσαν να του πουν ότι το παιδί του δεν έζησε μετά τη γέννα…
Και οι δύο γονείς του CEO της Άρσεναλ από την 1η Ιανουαρίου του 2009 είναι Έλληνες οι οποίοι έζησαν στην Κωνσταντινούπολη, στη συνέχεια ο παππούς του από την πλευρά του πατέρα του εκδιώχθηκε από τους Τούρκους με τις πρώτες ανταλλαγές πληθυσμών μετά τον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο, επέστρεψαν όλοι μαζί οικογενειακώς στη μητέρα πατρίδα τους για να συνεχίζουν τη ζωή τους, αντιμετωπίστηκαν λίγο πολύ ως… Τούρκοι από τους συμπατριώτες τους και στα τέλη της δεκαετίας του ’20 μετανάστευσαν στη Νότια Αφρική. Η γιαγιά του από την πλευρά της μητέρας του ήταν Ολλανδέζα και ο παππούς του με καταγωγή από την Κύπρο!
Tην ελληνική του ιστορία ο CEO της Άρσεναλ είχε αποκαλύψει στη διάρκεια του Μουντιάλ του 2010 στη Νότια Αφρική, όταν είχε γίνει η επίσκεψη του κλιμακίου της FIFA στο διάσημο Ρόμπεν Αϊλαντ και στο κελί όπου είχε φυλακισθεί ο Νέλσον Μαντέλα.
Εκείνος επισκέφτηκε μία πολύ πιο… άσημη φυλακή σε ένα υπόγειο του Γιοχάνεσμπουργκ για να τιμήσει τον πατέρα του, Κώστα Γκαζίδη, που φυλακίστηκε για δύο χρόνια από το καθεστώς του απαρτχάιντ παρά το γεγονός ότι ως γιατρός απολάμβανε μία πολύ άνετη ζωή με τη σύζυγό του, Δωροθέα.
Αρνήθηκε, όμως, να συμβιβαστεί με έναν απαράδεκτο όρο του καθεστώτος, αφού πρώτα είχε γίνει στόχος όταν έγινε μέλος του Εθνικού Αφρικανικού Κογκρέσου (όπως και ο Μαντέλα) που από το απαρτχάιντ αντιμετωπιζόταν κάτι ως τρομοκρατική οργάνωση.
Κάνοντας την ειδικότητά του στο Πανεπιστήμιο Γουίτς του Γιοχάνεσμπουργκ, ο Κώστας Γκαζίδης δεν μπορούσε να ανεχθεί τον κανονισμό σύμφωνα με τον οποίο στο μάθημα της ανατομίας στο νεκροτομείο επιτρέπονταν οι μαύροι φοιτητές μόνο όταν εξεταζόταν μαύρο πτώμα και ήταν υποχρεωμένοι να αποχωρήσουν όταν υπό εξέταση βρισκόταν πτώμα λευκού!
Μία μέρα ο Κώστας Γκαζίδης ακολούθησε τους μαύρους φοιτητές στην αποχώρησή τους και λίγο αργότερα δέχτηκε την «επίσκεψη» των ανθρώπων του καθεστώτος στο σπίτι του.
Έκαναν άνω-κάτω το γραφείο του για να κατασχέσουν βιβλία και συγγράμματα που θεωρούνταν ανατρεπτικά και μη αποδεκτά, δικάστηκε και φυλακίστηκε για δύο χρόνια και πέρασε στην απομόνωση τους έξι πρώτους μήνες!
Αμέσως μετά την αποφυλάκισή του, στιγματισμένος στη μαύρη λίστα του καθεστώτος, η μοναδική δουλειά που μπόρεσε να βρει ήταν γιατρός σε ορυχείο. Τραυματίστηκε σοβαρά σε κάποιο ατύχημα, αποχώρησε ακολουθώντας με την οικογένειά του νομαδική ζωή από έρημο σε έρημο και κάποια στιγμή αναχώρησαν όλοι μαζί για το Εδιμβούργο, αφού πρώτα παρέδωσαν τα διαβατήριά τους στους ανθρώπους του απαρτχάιντ προκειμένου να μην έχουν ποτέ ξανά δικαίωμα επιστροφής στη Νότια Αφρική!
Το παράδοξο είναι ότι οι γονείς του, μετά απ’ όλη αυτή την ταλαιπωρία, χώρισαν όταν μετακόμισαν στην Αγγλία και στο Μάντσεστερ. Με την αποφυλάκιση του Νέλσον Μαντέλα, ο Κώστας Γκαζίδης επέστρεψε στη Νότια Αφρική, πρόσφερε την όποια περιουσία του δημιουργώντας οργανισμό για την καταπολέμηση του AIDS και σήμερα ζει (εκπληκτική σύμπτωση με το γιο του…) σε μία περιοχή που ονομάζεται Ανατολικό Λονδίνο, ανάμεσα στο Ντέρμπαν και στο Κέιπ Τάουν!
«Για τον πατέρα μου θα είμαι πάντα περήφανος. Είναι τεράστιο βάρος για μένα να κουβαλάω αυτό το όνομα. Και οι δύο γονείς μου μού δίδαξαν ότι παλεύεις για την ηθική σου, ακόμα και αν αυτό έρχεται σε σύγκρουση με τα συμφέροντά σου. Φοβάμαι ότι είναι πολύ δύσκολα να ανταποκριθώ στα δικά τους ιδεώδη, έστω και αν αποτελούν πάντα τον οδηγό μου» έχει δηλώσει για τον πατέρα του ο Ivan Gazidis.
Aύριο στο «Εμιρέιτς» η Άρσεναλ, της οποίας αποτελεί ένα από τα κορυφαία στελέχη στη διοικητική πυραμίδα, αν και δηλωμένος οπαδός της Μάντσεστερ Σίτι, θα αντιμετωπίσει τον Ολυμπιακό. Μία ελληνική ομάδα που όσο να’ ναι κάτι θα του θυμίζει από τους γονείς του. Ο Έλληνας της Άρσεναλ, έστω και αν η πατρίδα των γονιών του δεν υπήρξε ποτέ φιλόξενη για εκείνη. Ένας από τους πλέον επιτυχημένους απόγονους της ελληνικής ομογένειας της Νοτίου Αφρικής.