Αρκετές συζητήσεις προκάλεσε στην Αυστραλία η δήλωση του ομογενή υπουργού Πολυπολιτισμού, Νίκου Κότσιρα, που ζήτησε την να ενθαρρυνθούν οι μαθητές όλης της χώρας να τραγουδούν τον αυστραλιανό εθνικό ύμνο στο πλαίσιο ενός προγράμματος που θα τους εντάσσει αρμονικά στην ευρύτερη αυστραλιανή κοινωνία χωρίς να αποξενώνονται από την εθνική και πολιτιστική καταγωγή τους.
Ανήσυχος που πολλοί μαθητές δεν αυτοπροσδιορίζονται ως «Αυστραλοί» ο κ. Κότσιρας ζήτησε την εφαρμογή ενός νέου προγράμματος για να ενθαρρυνθούν και να αισθάνονται «μέρος της Αυστραλίας».
Ο κ. Κότσιρας δήλωσε ότι είναι απογοητευτικό που το ένα τρίτο των μαθητών σχολείων που επισκέφθηκε δηλώνει πως δεν αισθάνεται «Αυστραλός».
«Τώρα που είναι μικροί θα πρέπει να ενθαρρύνουμε την ενσωμάτωσή τους» είπε ο κ. Κότσιρας προσθέτοντας πως αν συνεχίσουν να αισθάνονται «εκτός» όταν μεγαλώσουν θα απειλείται και η αρμονική συνοχή της αυστραλιανής κοινωνίας.
Ο κ. Κότσιρας, που έχει γεννηθεί στην Ελλάδα σημείωσε:
«Υποστηρίζω τον πολυπολιτισμό. Υποστηρίζω την διαφορετικότητα αλλά πάνω από όλα είμαστε Αυστραλοί».
Οι επικριτές του κ. Κότσιρα λένε πως ήδη στα σχολεία, τουλάχιστον μια φορά την εβδομάδα, όλοι οι μαθητές τραγουδούν τον αυστραλιανό εθνικού ύμνο και προσθέτουν ότι «η γνώση του εθνικού ύμνου δεν τους κάνει περισσότερο Αυστραλούς».
Οι ίδιοι τόνισαν πως τα μεταναστόπουλα πρέπει να προσεγγισθούν με περισσότερη ευαισθησία και να αισθάνονται αποδεκτά μέλη της μεγάλης αυστραλιανής κοινωνίας.
Η δήλωση του κ. Κότσιρα έγινε πρωτοσέλιδο θέμα στην ημερήσια εφημερίδα Herald Sun και κύριο θέμα σε όλα τα αυστραλιανά μέσα ενημέρωσης.
«Η εκπαίδευση», λέει ο κ. Κότσιρας στο «Νέο Κόσμο», «είναι πολλές φορές καλύτερη από τη νομοθεσία. Μπορούμε να αντιμετωπίσουμε τον ρατσισμό πιο αποτελεσματικά μέσω της παιδείας, παρά με νόμους. Η πρότασή μου να τραγουδούν τα παιδιά τον εθνικό ύμνο δεν είναι διχαστική. Δεν θέλω να αποξενώσουμε τα παιδιά από τις κοινότητές τους αλλά θέλουμε να τα κάνουμε να αισθάνονται Αυστραλοί, με την όποια εθνική και πολιτιστική τους κληρονομιά».