Μία νέα ελπιδοφόρα θεραπευτική μέθοδο κατά της στειρότητας ανακάλυψαν Ιάπωνες ερευνητές, οι οποίοι πιστεύουν ότι στο εγγύς μέλλον πολύ περισσότερες γυναίκες θα απολαμβάνουν τις χαρές της μητρότητας. Ειδικότερα, οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Κιότο κατάφεραν να δημιουργήσουν βιώσιμα ωάρια χρησιμοποιώντας ως πρώτη ύλη τα δερματικά κύτταρα ενήλικων τρωκτικών.
Η πρωτοποριακή μέθοδος γεννάει ελπίδες κυρίως για τις γυναίκες που σήμερα δεν μπορούν να παράγουν ωάρια με φυσιολογικό τρόπο ή που βρίσκονται στην κλιμακτήριο. Μελλοντικά δερματικά κύτταρά τους θα επαναπρογραμματίζονται και θα εξελίσσονται σε ωάρια, έτοιμα προς γονιμοποίηση.
Η ομάδα των ερευνητών του ιαπωνικού πανεπιστημίου συνέλεξε δερματικά κύτταρα από ποντίκια. Μεταβάλλοντας κάποια γονίδιά τους, τα μετέτρεψε σε αρχέγονα γεννητικά κύτταρα, από τα οποία γεννώνται τα σπερματοζωάρια στους άνδρες και τα ωάρια στις γυναίκες. Γύρω από αυτά έχτισαν με άλλους τύπους κυττάρων ωοθήκες και εμφύτευσαν το σύνολο σε θηλυκά τρωκτικά. Στη συνέχεια αφαίρεσαν τα ωάρια, τα γονιμοποίησαν in vitro και τα τοποθέτησαν στη μήτρα επιλεγμένων θηλυκών. Τα μωρά ποντίκια που γεννήθηκαν ήταν υγιή και όταν ενηλικώθηκαν αναπαρήχθησαν χωρίς κανένα πρόβλημα.
Οι ερευνητές δημοσιεύουν τα αποτελέσματα της έρευνάς τους στο επιστημονικό περιοδικό Science. Ο καθηγητής Μισινόρι Σάιτο, από το Πανεπιστήμιο Κιότο, μιλώντας στους δημοσιογράφους, τόνισε ότι η προσέγγιση που ακολουθήθηκε αποσκοπεί στην αποκωδικοποίηση του μηχανισμού παραγωγής ωαρίων. Οι Ιάπωνες επιστήμονες θα συνεχίσουν την έρευνά τους σε πιθήκους και ανθρώπους. Ωστόσο, ο καθηγητής Σάιτο επεσήμανε ότι δεν υπάρχει εύκολη θεραπεία των προβλημάτων γονιμότητας και ότι μέχρι να χρησιμοποιηθεί η νέα μέθοδος θα πρέπει να γίνουν πολλές έρευνες.
Τα βλαστοκύτταρα και οι δυνατότητές τους είχαν ενθουσιάσει εδώ και πολλά χρόνια τους ερευνητές, χωρίς, ωστόσο, οι ελπίδες αυτές έως σήμερα να έχουν επαληθευθεί.
Το δρόμο για το επίτευγμα της ομάδας του δρος Σάιτο, πάντως, άνοιξε το 2006 με την πρωτοποριακή του εργασία ο Σίνια Γιαμανάκα του Πανεπιστημίου του Κιότο, ο οποίος κατάφερε να επαναπρογραμματίσει δερματικά κύτταρα έτσι ώστε να αποκτήσουν όλες τις ιδιότητες των εμβρυϊκών βλαστοκυττάρων, να μπορούν δηλαδή να εξελιχθούν σε κύτταρα οποιουδήποτε ιστού επιθυμούμε. Ωστόσο, ο καθηγητής Σάιτο παραδέχθηκε ότι η εφαρμογή και αυτής της μεθόδου έχει πολλά προβλήματα.
