Tην παγιωμένη πεποίθηση ότι η σοκολάτα παχαίνει ανατρέπει μία νέα ισπανική έρευνα που αφορά τους εφήβους. Σύμφωνα με τα πορίσματά της, η σοκολάτα όχι μόνο δεν παχαίνει τους νέους, αλλά μάλιστα όσο περισσότερη τρώει κανείς, τόσο μειώνεται το επίπεδο του λίπους στο σώμα του. Πρόκειται για τη μεγαλύτερη έως τώρα μελέτη που δημοσιοποιήθηκε και εστίασε αποκλειστικά στην επίδραση της σοκολάτας στους εφήβους. Οι ερευνητές της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου Γρανάδας, με επικεφαλής τη Μαγδαλένα Κουένκα-Γκαρθία, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό διατροφολογίας «Nutrition», μελέτησαν περίπου 1.500 Ευρωπαίους εφήβους ηλικίας 12 έως 17 ετών.
Η έρευνα έδειξε ότι η μεγαλύτερη κατανάλωση σοκολάτας συσχετίζεται με χαμηλότερα επίπεδα λίπους στον οργανισμό (τόσο του συνολικού λίπους, όσο και ειδικότερα του λίπους της κοιλιάς), με συνέπεια να μειώνεται ο δείκτης σωματικής μάζας (βάρος προς τετράγωνο ύψους). Η γενικευμένη αυτή μείωση του λίπους συμβαίνει ανεξάρτητα από το φύλο, την ηλικία, τη σεξουαλική ωρίμανση, από το αν ο νέος ασκείται, από το τι τρώει και πίνει, κατά τα άλλα.
Η μελέτη εντασσόταν στο ευρωπαϊκό πρόγραμμα HELENA (Healthy Lifestyle in Europe by Nutrition in Adolescence), που χρηματοδοτείται από την Ε.Ε. και μελετάει σε εννέα χώρες πώς η υγιεινή διατροφή των εφήβων μπορεί να συμβάλει στη βελτίωση της υγείας τους.
Όπως είπε η κ. Μαγδαλένα Κουένκα-Γκαρθία, μολονότι η σοκολάτα θεωρείται τροφή υψηλής ενεργειακής-θερμιδικής αξίας, καθώς είναι πλούσια σε σάκχαρα και κορεσμένα λίπη, «οι πιο πρόσφατες μελέτες σε ενηλίκους έχουν δείξει ότι η κατανάλωση σοκολάτας σχετίζεται με μειωμένο κίνδυνο καρδιομεταβολικών διαταραχών».
Οι Ισπανοί επιστήμονες τονίζουν ότι η βιολογική επίδραση των τροφών, όπως της σοκολάτας, δεν πρέπει να αξιολογείται μόνο με μέτρο το περιεχόμενό τους σε θερμίδες. Επειδή η σοκολάτα, όπως επεσήμαναν, είναι πλούσια σε φλαβονοειδή, ιδίως κατεχίνες, έχει πολλές υγιεινές ιδιότητες, όπως αντιοξειδωτικές, αντιθρομβωτικές, αντιφλεγμονώδεις και αντιυπερτασικές, με αποτέλεσμα να δρα προστατευτικά από ισχαιμικά καρδιακά επεισόδια.
Μια άλλη πρόσφατη αμερικανική έρευνα από επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας κατέληξε σε παρόμοιο συμπέρασμα, ότι δηλαδή η συχνή κατανάλωση σοκολάτας σχετίζεται με χαμηλότερο δείκτη σωματικής μάζας, ακριβώς το αντίθετο του να παχαίνει. Το «κλειδί» πιθανώς βρίσκεται, αφενός, στην επίδραση των κατεχινών στην παραγωγή της ορμόνης κορτιζόλης και, αφετέρου, στην ευαισθησία του οργανισμού στην ινσουλίνη, παράγοντες που σχετίζονται με την παχυσαρκία.
Από την άλλη πλευρά, πάντως, οι Ισπανοί επιστήμονες τόνισαν ότι η σοκολάτα καλό είναι να καταναλώνεται με μέτρο, χωρίς υπερβολές. «Σε μικρές ποσότητες, η σοκολάτα είναι καλή για τον οργανισμό, όπως έδειξε η μελέτη. Αναμφισβήτητα, όμως, η υπερβολική κατανάλωση δημιουργεί προβλήματα» εξήγησε η κ. Μαγδαλένα Κουένκα-Γκαρθία.
