Μία από τις πλέον επαναστατικές ανακαλύψεις όσον αφορά τη νοητική ανάπτυξη των παιδιών έκαναν Αυστραλοί επιστήμονες, ανακάλυψη που πιστεύουν ότι δυνητικά μπορεί να βοηθήσει στη θεραπεία των παιδιών που έχουν νοητική αναπηρία, μεταξύ των οποίων συμπεριλαμβάνονται και τα παιδιά που πάσχουν από αυτισμό.
Οι επιστήμονες του Αυστραλιανού Ινστιτούτου Αναγεννητικής Ιατρικής του Πανεπιστημίου Monash, βρήκαν ότι το γονίδιο TUBB5 είναι αυτό που βοηθά στην ανάπτυξη και σύνδεση των νευρώνων στον εγκέφαλο των παιδιών και, κατ’ επέκταση, στη νοητική ανάπτυξη. Μία από τις βασικές διεργασίες του εγκεφάλου που συντελεί στην εκδήλωση νοητικών αναπηριών, είναι η παύση ανάπτυξης και σύνδεσης των νευρώνων και οι επιστήμονες βρήκαν ότι όταν το γονίδιο αυτό απουσιάζει τότε παύουν πλέον και να μεγαλώνουν οι νευρώνες.
Ο επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας Dr Julian Heng, αναφερόμενος στα ευρήματα της έρευνας, δήλωσε ότι αν κάποια μέρα γίνει δυνατή η κατασκευή εγκεφαλικών κυττάρων στο εργαστήριο τα οποία θα εμπεριέχουν το συγκεκριμένο γονίδιο, η εμφύτευσή τους στον εγκέφαλο των ατόμων που το έχουν σε λανθάνουσα μορφή μπορεί να βοηθήσει στη θεραπεία των διανοητικών προβλημάτων τους.
Ο Dr Heng, σε συνεργασία με συναδέλφους του από την Αυστρία, ανακάλυψε το ρόλο του συγκεκριμένου γονιδίου στη νοητική ανάπτυξη του ατόμου το 2012, όταν έρευνες που διεξήγαγαν σε παιδιά που έπασχαν από τη νόσο της Μικροκεφαλίας, αποκάλυψαν ότι δεν είχαν το συγκεκριμένο γονίδιο. Η μικροκεφαλία είναι μια σπάνια νευρολογική πάθηση κατά την οποία το κεφάλι του βρέφους είναι σημαντικά μικρότερο από τα κεφάλια των άλλων παιδιών της ίδιας ηλικίας και φύλου.
Στη συνέχεια, όμως, ο Dr Heng και η ομάδα του στο Πανεπιστήμιο Monash της Μελβούρνης, ανακάλυψαν ότι το συγκεκριμένο γονίδιο λειτουργεί και ως ενός είδους «εφαλτήριο» για τη σωστή ανάπτυξη και σύνδεση των νευρώνων μεταξύ τους όσον αφορά το μήκος αλλά και το πάχος τους.
Η μελέτη του Ινστιτούτου δημοσιεύθηκε την Τετάρτη στο επιστημονικό περιοδικό «Human Molecular Genetics».
