Ρωτήστε οποιονδήποτε σε οποιοδήποτε μέρος του κόσμου και θα λάβετε την ίδια απάντηση: η ταυτότητα της Μελβούρνης είναι συνυφασμένη με την κουλτούρα του καφέ.
Σταδιακά, αλλά σταθερά, αυτή η κουλτούρα έχει αρχίσει να επεκτείνεται πέρα από το κέντρο της πόλης, μια ευχάριστη είδηση για τους κατοίκους των γύρω προαστίων όπως το Croydon, που εδώ και περίπου ένα χρόνο φιλοξενεί την τελευταία λέξη στο χώρο της εστίασης, το καφέ-μπαρ Zelena.
Την οικογενειακή επιχείρηση διαχειρίζονται οι Μαρία και Σταν Μακαντάση, ανοίγοντας τις πόρτες της στο κοινό στις αρχές του περυσινού Δεκέμβρη.
Στο διάστημα που προηγήθηκε, το ζευγάρι αφιέρωσε δύο χρόνια προσεγμένης προετοιμασίας, ανακαινίζοντας εξ ολοκλήρου το χώρο και φροντίζοντας όλα να σχεδιαστούν σύμφωνα με αυτό που οραματίζονταν.
Αρκεί κανείς να κάνει ένα βήμα στο εσωτερικό για να καταλάβει ότι έχουν υπολογίσει μέχρι και την παραμικρή λεπτομέρεια.
Στη ‘βιτρίνα’ του μαγαζιού δεσπόζει ένας φιλόξενος χώρος με κατάλληλο ζεστό φωτισμό, διακοσμημένος λεπτομερώς με μάρμαρο και ξύλο, ενώ πολυτελή και άνετα δερμάτινα καθίσματα προσκαλούν τους επισκέπτες να περάσουν ανέμελα τις ώρες τους.
Αν πάλι ψάχνετε για μια ανοιξιάτικη ή καλοκαιρινή έξοδο, δεν έχετε παρά να προχωρήσετε λίγο παραπέρα φτάνοντας στην εξωτερική αυλή του καταστήματος, ιδανική για οικογενειακές και φιλικές συγκεντρώσεις σε ένα ανοιχτό φυσικό περιβάλλον.
Σε κάθε περίπτωση, αυτό που σίγουρα θα κερδίσει την προσοχή σας είναι η ζωντανή επίδειξη των μαγειρικών δεξιοτήτων του σεφ Loui και του ζαχαροπλάστη Κώστα, εάν στρέψετε το βλέμμα σας στην ανοιχτή κουζίνα του χώρου.
“Κάλλιστης ποιότητας υλικά, αγνά συστατικά και φυσικά άνετα καθίσματα σε ένα πρωτοκλασάτο περιβάλλον” είναι από τα κύρια χαρακτηριστικά του Zelena, όπως λέει η Μαρία στο “Νέο Κόσμο”, αναφέροντας, μάλιστα, ότι ένας πελάτης έχει περιγράψει την εμπειρία αντίστοιχη με το να βρίσκεται κανείς στο πολυτελές Park Hyatt Hotel.
“Η έμπνευσή μας ήταν να προσφέρουμε στους πελάτες ποιοτικό φαγητό και επιδόρπια παρασκευασμένα αποκλειστικά στο κατάστημα”.
Για το σκοπό αυτό, οι ιδιοκτήτες μαζί με το υπόλοιπο προσωπικό έχουν φροντίσει να αναπτύξουν σχέσεις με τοπικούς προμηθευτές στη Μελβούρνη και την επαρχία της Βικτώριας, δημιουργώντας ένα εποχιακό μενού που ανταποκρίνεται σε όλα τα γούστα.
“Είναι πολύ σημαντικό για εμάς να στηρίζουμε τους ντόπιους προμηθευτές διότι η παραγωγή τους είναι εξαιρετικά ποιοτική” προσθέτει η Μαρία.
Πέρα από το έξτρα παρθένο βιολογικό ελαιόλαδο που εισάγουν κατευθείαν από το νησί της Λέσβου, όλα τα κρέατα και τα λαχανικά είναι εντόπια, γεγονός που όχι μόνο εγγυάται την ιδανική γεύση, αλλά αποδεικνύει έμπρακτα και το οικολογικό προφίλ της επιχείρησης.
Όλα τα πιάτα στο μενού παρασκευάζονται αυθημερόν από το μηδέν στο κατάστημα, συμπεριλαμβανομένων των επιδόρπιων και των γλυκών, ενώ ένα ακόμη σημείο που κάνει το Zelena να ξεχωρίζει είναι το εύρος των επιλογών χωρίς γλουτένη.
Φαντάζει περιττό να επαινεί κανείς την φρέσκια παραγωγή και τη χρήση αγνών πρώτων υλών, όμως η αλήθεια είναι ότι το χαμηλό κόστος σε επεξεργασμένα κρέατα, έτοιμα γλυκά και σάλτσες προσελκύει πολλές επιχειρήσεις σήμερα και τις κάνει να συμβιβάζονται στο θέμα της ποιότητας. Για την Μαρία και τον Σταν αυτή η επιλογή είναι εκτός συζήτησης, καθώς όπως λένε η εμπειρία του πελάτη είναι για αυτούς η ύψιστη προτεραιότητα.
“Οι πελάτες μας δέχονται πρώτης τάξης εξυπηρέτηση, ενώ δηλώνουν κατενθουσιασμένοι με το φαγητό και τα γλυκά” αναφέρει η Μαρία, γεγονός μάλιστα που εξηγεί την σχέση οικειότητας που έχουν ήδη καταφέρει να χτίσουν με τους θαμώνες, με πολλούς να τους αποκαλούν με το μικρό τους όνομα.
Οι επιλογές στο μενού είναι πραγματικά ανεξάντλητες αλλά εάν θέλετε να δοκιμάσετε ένα από τα δημοφιλέστερα πιάτα επιλέξτε σαλάτα κινόα με λαχταριστό αρνάκι ή την φημισμένη πιατέλα σουβλάκι μαζί με σαγανάκι. Εάν πάλι ψάχνετε για κάτι χορτοφαγικό, τα μπιφτέκια λαχανικών είναι αδύνατο να μη σας κερδίσουν.
Στο πλήρως εξοπλισμένο μπαρ του καταστήματος μπορεί να βρει κανείς από εκπληκτικό καφέ από το τοπικό καφεκοπτείο Five Senses και φρεσκοστυμμένους χυμούς μέχρι μια ευρεία γκάμα κοκτέιλ αλκοολικά και μη για να επιλέξετε.
Το όνομα Zelena είναι ο συνδυασμός από τα ονόματα Zena και Elena, τις δύο κόρες του ζευγαριού.
Πρόκειται για μια διόλου τυχαία επιλογή. Αρκεί μια ολιγόλεπτη κουβέντα με την Μαρία και τον Σταν για να καταλάβει κανείς ότι το Zelena είναι για αυτούς κάτι παραπάνω από κατάστημα, είναι το δεύτερο σπίτι τους όπου όλοι είναι ευπρόσδεκτοι.
* Για να μάθετε περισσότερα για το Zelena πριν πάτε στο μαγαζί επισκεφτείτε τη σελίδα στο Facebook www.facebook.com/zelenacafebarandrestaurant/ και στο Instagram @zelena_cafe
