Η ώρα του Παγκύπριου πλησιάζει. Μετά τη μεγαλειώδη πρόκριση που πέτυχαν ο Μέγας Αλέξανδρος και η Ελλάς Μελβούρνης, έρχεται η δική του σειρά και η ευκαιρία να δώσει και αυτός το μεγάλο παρών στην φάση των «8» του Κυπέλλου Αυστραλίας. Ο Παγκύπριος, η ομάδα των μεγάλων επιτυχιών στο FFA Cup, θα βρεθεί αύριο Τρίτη (7:30μμ.) σε μια ακόμη ιστορική πρόκληση αντιμέτωπη με το μεγαθήριο Western Sydney Wanderers. Ο σπουδαίος αυτός αγώνας γίνεται στο Kingston Heath.
Οι μικροί «γίγαντες» του Γιάννη Αναστασιάδη βρίσκονται σε ανεβασμένη ψυχολογία, μετά την εύκολη πρόκριση στα ημιτελικά των πλέι οφ του NPL Βικτώριας επί της Green Gully με 4-0 και, δικαιολογημένα, επικρατεί συγκρατημένος ενθουσιασμός για το μεγάλο ματς. Οι «πράσινοι», όπως συνηθίζεται, μετά τα παιχνίδια ακολούθησαν το Σάββατο πρόγραμμα αποθεραπείας σε νερό, την Κυριακή είχαν ρεπό και απόψε, λίγες ώρες πριν το μεγάλο παιχνίδι με την υπερδύναμη του A’ League, θα κάνουν την τελική χαλαρή τους προπόνηση.
Σε δηλώσεις του στο Νέο Κόσμο, ο Γιάννης Αναστασιάδης είπε: «Όσο ζεις ελπίζεις. Ο αγώνας δεν θεωρείται εύκολος αλλά έχω πίστη ότι θα παίξουμε καλά. Η Western Sydney ενισχύθηκε αρκετά στη μεταγραφική περίοδο, αλλά όπως έχω τονίσει και στο παρελθόν, οι ομάδες του Α’ League αυτή την περίοδο βρίσκονται σε ανασυγκρότηση και δεν είναι απόλυτα έτοιμες. Βέβαια, εξακολουθεί να μας χωρίζει μεγάλη διαφορά δυναμικότητας από τους επαγγελματικό πρότυπο των ομάδων αυτών και το ενδεχόμενο μιάς επιτυχίας θα είναι τεράστιος άθλος. Εμείς θα προσπαθήσουμε, θα τα δώσουμε όλα και όπου μας βγάλει».
Ο ελληνικής καταγωγής κόουτς υπολογίζει πολλά στον Nikola Ward, παίκτη που τελείωσε την επαγγελματική του καριέρα στους Wanderers και έχει εμπειρίες δέκα χρόνων από μεγάλες μάχες του πρωταθλήματος A’ League, αγωνιζόμενος με τα χρώματα των Perth Glory, Melbourne Victory, Wellington Phoenix και Newcastle Jets.
Μοναδική απουσία για τους «πράσινους» θα είναι ο Δημήτρης Χατζημουράτης, που δεν έχει δικαίωμα συμμετοχής λόγω του ότι αποκτήθηκε στο μεσοδιάστημα και ενώ ήδη είχε αγωνιστεί με τα χρώματα του Oakleigh για το Κύπελλο στην αρχή της σεζόν.
Φέτος ήταν ο Αλέξανδρος και η Blacktown City που έκαναν την υπέρβαση, πέρυσι το Green Gully και το 2014 η Adelaide City στον πρώτο γύρο αγώνων του FFA Cup, αλλά ποτέ δεν είχαμε την μεγάλη έκπληξη στην επόμενη δεύτερη φάση, εκεί όπου οι ομάδες του A’ League παρουσιάζονται πιο έτοιμες.
Η ομάδα του Δυτικού Σίδνεϊ, στο τελευταίο της φιλικό, επικράτησε, με γκολ των Keanu Baccus (78′) και Mark Bridge (86′) της Blacktown Berries με 2-0. Το Σάββατο και, σύμφωνα με την «goal.com», οι «κοκκινόμαυροι» βρίσκονταν κοντά στην απόκτηση του γνωστού μας από την ελληνική Super League Raul Llorente, ο οποίος μέχρι πέρυσι αγωνιζόταν στον Πλατανιά. Ακόμα και αν επισημοποιηθεί το deal, θεωρείται λίγο απίθανο να συμπεριληφθεί ο Ισπανός στην αποστολή για το ματς με τους Bentleigh Greens.
H ομάδα του Tony Popovic προχώρησε εφέτος σε ριζική ανανέωση απελευθερώνοντας συμβόλαια παικτών που έπαιξαν καθοριστικό ρόλο την περυσινή χρονιά. Παρελθόν αποτελεί ο Αργεντινός marquee Nicolas Martinez και οι Mitch Nichols, Scott Neville, Τέρι Αντώνης, Emilio Martinez, Bruno Pinatares, Liam Youlley, Stefan Zinni, Delgado Dimas και o βετεράνος Ryan Griffiths.
Αντί αυτών, στον σύλλογο του Σίδνεϊ ήρθαν πρωτοκλασάτα ονόματα από την Ισπανία, όπως ο επιθετικός Oriol Riera, που αποκτήθηκε από την Deportivo La Corunia και ο μέσος Álvaro Cejudo, που ήρθε και αυτός από την La Liga και, συγκεκριμένα, την Real Betis. Μεγάλη μεταγραφή θεωρείται, επίσης, αυτή του Roly Bonevacia, που άφησε την Wellington Phoenix, αλλά και η επιστροφή από την Κίνα του επιθετικού Mark Bridge. Στο squad των Wanderers ήρθαν ακόμα οι αμυντικοί Josh Risdon και Michael Thwaite και οι μέσοι Chris Herd και Marc Tokich.
– Τα εισιτήρια άρχισαν να προπωλούνται διαδικτυακά και θα είναι διαθέσιμα επίσης έξω από την κεντρική είσοδο του γηπέδου με κόστος $20 και $15 (τα μειωμένα). Παρά το γεγονός ότι θα υπάρχει η ζωντανή κάλυψη από τα Fox Sports, υπολογίζεται ότι στο Kingston Heath θα βρεθούν περισσότεροι από 2.500 φίλαθλοι.
Η WESTERN SYDNEY WANDERERS
Με την ευκαιρία του αγώνα Κυπέλλου, ας ρίξουμε μία ματιά στα κύρια σημεία της αντιπάλου του Παγκυπρίου.
* Ιδρύθηκε στις 4 Απριλίου 2012 και είναι το πιο νεοσύστατο κλαμπ του εθνικού πρωταθλήματος Α’ League. Έδρα της μέχρι πέρυσι το Parramatta Stadium, χωρητικότητας 24.000 θέσεων. Από φέτος και για δύο χρόνια λόγω ανακαίνισης του γηπέδου, θα αγωνίζεται στο Sydney Showground Stadium. Θεωρείται με βάση την περυσινή στατιστική και με μικρή διαφορά η τρίτη δύναμη σε προσέλευση κόσμου (17.746), πίσω από την Melbourne Victory (21.888 ) και την συμπολίτισσά της Sydney FC με 18.099 θεατές.
*Προπονητής της ο 44χρονος κροατικής καταγωγής, Tony Popovic, που φόρεσε τη φανέλα της Sydney United 162 φορές (με 14 γκολ) στο παλαιό NSL. Αργότερα, την περίοδο 2001-2006 αγωνίστηκε ως σέντερ μπακ στην Αγγλία με την Crystal Palace (123 συμ. – 6 γκολ) κλείνοντας την ποδοσφαιρική του καριέρα το 2007 στο A’ League με την Sydney FC, στην οποία ανέλαβε την επόμενη χρονιά χρέη βοηθού προπονητή. Πριν αναλάβει τους Wanderers το 2012 στην πρώτη της παρουσία στο A’ League, πέρασε και πάλι από το Selhurst Park ως βοηθός δίπλα στον Dougie Freedman στην Palace.
*Η Western Sydney το 2014 έγινε ο πρώτος ποδοσφαιρικός σύλλογος που κατέκτησε το Champions League της Ασίας και βρίσκεται στην πιο υψηλή θέση (11η θέση) των αυστραλιανών συλλόγων στην γενική κατάταξη συλλόγων του AFC.
* Την αγωνιστική περίοδο 2012-2013, στην πρώτη της συμμετοχή, τερματίζει πρώτη κατακτώντας το Premiership. Σε πέντε χρόνια οι «κοκκινόμαυροι» έφτασαν τρεις φορές σε τελικό A’ League, χωρίς να σηκώσουν το έπαθλο – το 2013 με Central Coast Mariners (0-2), με Brisbane Roar (2-1) και Adelaide United (3-1) το 2016.
* Αντίθετα με το πρωτάθλημα, η παρουσία της στα τρία περασμένα χρόνια στο Κύπελλο Αυστραλίας δεν θεωρείται καθόλου καλή. Το 2014 οι Wanderers έπεσαν θύμα της Adelaide City από το NPL Ανατολικής Αυστραλίας, χάνοντας με 1-0 στο πρώτο μεγάλο «θαύμα» του FFA Cup ενώ τόσο το 2015 και το 2016 αποκλείστηκαν από τα προημιτελικά της διοργάνωσης από Perth Glory και Melbourne City αντίστοιχα.
*Φέτος το συγκρότημα του Tony Popovic έφτασε στους «16» του Κυπέλου αποκλείοντας τους Wellington Phoenix με γκολ του Oriol Riera στο 120′ της παράτασης.