Τον ερχόμενο Μάρτιο θα διεξαχθεί στη Μελβούρνη η προκαταρκτική δίκη του καρδινάλιου Τζορτζ Πελ, η οποία αναμένεται να διαρκέσει τέσσερις εβδομάδες.
Ο κορυφαίος της Καθολικής Εκκλησίας στην Αυστραλία, επικεφαλής Οικονομικών του Βατικανού και τρίτος τη τάξει αξιωματούχος της Καθολικής Εκκλησίας, οδηγήθηκε χθες ενώπιον της δικαιοσύνης, για σωρεία σεξουαλικών αδικημάτων στα οποία φέρεται να εμπλέκεται.
Οι λεπτομέρειες για τις κατηγορίες που του απαγγέλθηκαν δεν δημοσιοποιήθηκαν.
Αναφέρθηκε, πάντως, ότι ενώπιον του δικαστηρίου θα καταθέσουν 50 περίπου μάρτυρες και από τις καταθέσεις τους θα αποφανθεί αν ο καρδινάλιος προσαχθεί σε τακτική δικάσιμο.
Ο ίδιος αρνείται κατηγορηματικά τις σε βάρος του κατηγορίες. Ο Πελ επί χρόνια εκπροσωπούσε την Καθολική Εκκλησία στη διαμάχη γύρω από θέματα όπως η ομοφυλοφιλία, το AIDS και η έρευνα για τα βλαστοκύτταρα.
Το 2016, επικαλούμενος λόγους υγείας, δεν παρέστη ενώπιον του εισαγγελέα της Αυστραλίας, προκειμένου να απολογηθεί για υπόθεση σεξουαλικής κακοποίησης για την οποία κατηγορείτο.
ΠΟΙΟΣ ΕΙΝΑΙ
Από απλός ιερέας στην Αυστραλία, ο Τζορτζ Πελ εξελίχθηκε σε έναν από τους πλέον έμπιστους συμβούλους του Βατικανού. Η άνοδός του σημαδεύτηκε από καταγγελίες για σκάνδαλο παιδεραστίας, που ανατρέχουν στο παρελθόν του.
Ο Πελ είναι από το 2014 ελεγκτής των Οικονομικών του Βατικανού και ο πλέον υψηλόβαθμος αξιωματούχος της Εκκλησίας που κατηγορείται για σεξουαλικά εγκλήματα.
Για τους πιστούς του, ο 76χρονος καρδινάλιος ενσωματώνει τις αξίες της Καθολικής Εκκλησίας της Αυστραλίας, αλλά για τους επικριτές του αντιπροσωπεύει έναν θεσμό, ο οποίος απέτυχε να αντιμετωπίσει με σωστό τρόπο αυτές τις βαριές κατηγορίες.
Ο Πελ, εναντίον του οποίου ασκήθηκε δίωξη για σεξουαλική κακοποίηση παιδιών αρνείται κατηγορηματικά τις κατηγορίες που του αποδίδονται και υποστηρίζει ότι δεν γνώριζε για τα κρούσματα παιδεραστίας στην Εκκλησία της Αυστραλίας υπονοώντας ακόμη και ότι πρόκειται για συνωμοσία εις βάρος του.
Ο καρδινάλιος Τζορτζ Πελ μεγάλωσε στην επαρχιακή πόλη Μπαλαράτ και ως μαθητής ανήκε στον θεατρικό όμιλο, αναλαμβάνοντας πρωταγωνιστικούς ρόλους στις σχολικές παραστάσεις, ενώ έπαιζε και ποδόσφαιρο.
Όταν επέλεξε να ακολουθήσει επαγγελματικά τη θρησκευτική οδό, ολοκλήρωσε τις σπουδές του στη Ρώμη και στη συνέχεια χειροτονήθηκε ιερέας στην Επισκοπή Μπαλαράτ το 1966.
«Επαναλαμβάνω ότι δεν έχω διαπράξει ό,τι μου προσάπτουν. Είναι ψευδή» είπε ο Πελ σε συνέντευξη Τύπου πριν λίγους μήνες στο Βατικανό, αμέσως μετά την δίωξη που του άσκησε η αστυνομία για πολλές περιπτώσεις σεξουαλικών εγκλημάτων.
Ο Πάπας Φραγκίσκος του έδωσε άδεια να επιστρέψει στην Αυστραλία, για να αντιμετωπίσει τις κατηγορίες.
Ο Πελ είπε ότι επέστρεψε για να αποκαταστήσει τη φήμη του έπειτα από τη διετή έρευνα, την οποία περιέγραψε ως «αμείλικτη δολοφονία προσωπικότητας».
«Αυτές οι κατηγορίες ενισχύουν την αποφασιστικότητά μου και η παραπομπή μου στη δικαιοσύνη μου δίνει τώρα την ευκαιρία να αποκαταστήσω τη φήμη μου και στη συνέχεια να επιστρέψω στη Ρώμη για να εργαστώ» δήλωσε ο Πελ.
Ο εκπρόσωπος του Βατικανού, Γκρεγκ Μπερκ, δήλωσε ότι ενώ η Αγία Έδρα σέβεται το αυστραλιανό δικαστικό σύστημα, επισημαίνει ότι ο Πελ έχει συνεργαστεί στο παρελθόν με τις ερευνητικές αρχές.
Η αστυνομία της Βικτώριας είχε ανακοινώσει ότι ο Πελ αντιμετωπίζει «πολλαπλές κατηγορίες που αφορούν παλαιότερα σεξουαλικά αδικήματα» από πολλούς ενάγοντες.
Δεν δημοσιοποίησε λεπτομέρειες σχετικά με τις κατηγορίες που τον βαραίνουν, ούτε τις ηλικίες των φερόμενων θυμάτων του ή την περίοδο κατά την οποία φέρεται να διαπράχτηκαν τα αδικήματα αυτά.
Η υπόθεση σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών στους κόλπους της Καθολικής Εκκλησίας ήρθε στο φως της δημοσιότητας το 2001 όταν έγινε γνωστό ότι Αμερικανοί επίσκοποι στην περιοχή της Βοστώνης είχαν απλώς μετακινήσει σε άλλη επισκοπή τους υπεύθυνους για τα αδικήματα αυτά αντί να τους αποσχηματίσουν.
Χιλιάδες υποθέσεις είδαν έκτοτε το φως της δημοσιότητας σε ολόκληρο τον κόσμο καθώς οι αρχές παρότρυναν τα θύματα, που από φόβο ή ντροπή σιωπούσαν επί χρόνια, να προχωρήσουν σε καταγγελίες, με αποτέλεσμα να πληγεί σημαντικά η εικόνα της Εκκλησίας σε πολλές χώρες, όπως η Ιρλανδία, και να δοθούν δεκάδες εκατομμύρια δολάρια σε αποζημιώσεις.
Η Καθολική Εκκλησία της Αυστραλίας έκανε γνωστό ότι δεν θα πληρώσει τα δικαστικά έξοδα του καρδινάλιου.
Όμως ο Τζον Ρόσκαμ, διευθυντής του Institute for Public Affairs, συντηρητικού ινστιτούτου της Αυστραλίας, δήλωσε ότι άνθρωποι που στηρίζουν τον καρδινάλιο Πελ, άνοιξαν τραπεζικό λογαριασμό για να λαμβάνουν δωρεές προκειμένου να πληρωθούν οι δικηγόροι που θα αναλάβουν την υπεράσπισή του.
«Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που επιθυμούν να υποστηρίξουν τον καρδινάλιο και να του δώσουν την ευκαιρία να αθωωθεί» είπε ο Ρόσκαμ.