Είναι ένα αίνιγμα που οι γιατροί δεν μπορούν να λύσουν: γιατί οι υγιείς άνθρωποι που μεταναστεύουν στην Αυστραλία αποκτούν άσθμα μετά την μετεγκατάστασή τους; Η Αυστραλία έχει ένα από τα υψηλότερα ποσοστά στο άσθμα παγκοσμίως, ενώ αυξάνονται τα στοιχεία που δείχνουν ότι άνθρωποι που μετακομίζουν από την Ασία και άλλες μη δυτικές χώρες αναπτύσσουν αλλεργίες που δεν είχαν πριν. Οι ειδικοί εικάζουν ότι μπορεί το φαινόμενο να συνδέεται με την αλλαγή στη διατροφή, την έκθεση σε νέα αλλεργιογόνα και αλλαγές σε ζητήματα υγιεινής. Η Dr Naghmeh Radhakrishna από το Πνευμονολογικό Τμήμα του Νοσοκομείου St Vincent, αναφέρει ότι είναι πολλοί οι μετανάστες που αναπτύσσουν αλλεργικό συνάχι ή άσθμα, αλλά δεν αναζητούν ιατρική γνωμάτευση και την κατάλληλη φαρμακευτική αγωγή, βάζοντας έτσι τον εαυτό τους σε κίνδυνο.
Ένα από τα τρομακτικά περιστατικά που αντιμετώπισε η Μελβούρνη ήταν το 2016 όταν οι ξαφνικές καιρικές συνθήκες προκάλεσαν αλλεργίες σε χιλιάδες ανθρώπους ταυτόχρονα, σε ό,τι χαρακτηρίστηκε ως η χειρότερη επιδημία άσθματος του πλανήτη, λόγω μιας καταιγίδας με κεραυνούς. Ένας από τους ανθρώπους που κινδύνευσε τότε ήταν και ο Αφρικανός Mohamed Basher, 33 ετών, που έπαθε καρδιακό επεισόδιο όταν η ισχυρή κρίση άσθματος του έκοψε την ανάσα. Ο κ. Basher ξύπνησε επτά μέρες αργότερα στην εντατική μονάδα και του Νοσοκομείου St. VIncent με λοίμωξη του αναπνευστικού. Εκεί νοσηλεύτηκε πέντε ακόμα εβδομάδες Ο ίδιος ανέφερε σε ρεπορτάζ της εφημερίδας The Age, ότι ενώ δεν είχε πρόβλημα το 2001 όταν μετανάστευσε στην Αυστραλία, αλλά σσταδιακά άρχισε να έχει ενόχληση στα μάτια και αλλεργικό συνάχι.
Εκείνη την ημέρα του Νοεμβρίου του 2016 όταν ξέσπασε η καταιγίδα με τους κεραυνούς, οι κάτοικοι αρχικά είχαν νιώσει ανακούφιση με την αλλαγή του καιρού έπειτα από μια καυτή μέρα, αλλά ο δροσερός αέρας έφερε μαζί του και κινδύνους. Οι δυνατοί άνεμοι μετέφεραν γύρη και την απελευθέρωσαν στην ατμόσφαιρα. Με την ξαφνική αλλαγή της θερμοκρασίας, ο αέρας έγινε κρύος, την «έσπασε» σε κομμάτια και την έκανε απειλή για τους ασθματικούς κατοίκους της Μελβούρνης. Η επιδημία άσθματος που ακολούθησε αποτελεί αυτή τη στιγμή αντικείμενο έρευνας επιτροπής, που την περασμένη εβδομάδα ανακοίνωσε, εκτός των άλλων, ότι οι πιο πολλοί άνθρωποι που έπαθαν κρίση άσθματος εκείνη τη μέρα ήταν Ασιάτες μετανάστες, οι περισσότεροι από τους οποίους ανέπτυξαν αλλεργίες μετά τον ερχομό τους στην Αυστραλία. Η μελέτη που έγινε από Μελβουρνιώτες επιστήμονες δείχνει ότι το 39% των ασθενών που κατέφυγαν στα επείγοντα των νοσοκομείων ήταν ασιατικής ή ινδικής καταγωγής ενώ το 54% όσων μπήκαν στην εντατική είχαν γεννηθεί στο εξωτερικό. Από τους δέκα ανθρώπους που έχασαν τη ζωή τους, οι έξι είχαν γεννηθεί στην Ινδία ή σε άλλες περιοχές της Ασίας. Η μελέτη δείχνει επίσης ότι αυτό καταγράφεται ως φαινόμενο μιας και οι μετανάστες ενώ τα πρώτα πέντε χρόνια δεν έχουν αναπνευστικά προβλήματα, κοντά στη δεκαετία αναπτύσσουν αλλεργία και άσθμα.
Παλαιότερη μελέτη (του 1996) είχε επίσης καταγράψει ότι οι Ασιάτες μετανάστες έχουν διπλάσιες πιθανότητες να αναπτύξουν αλλεργικό συνάχι σε σχέση με τους ανθρώπους που έχουν γεννηθεί στην Αυστραλία. Παρά το γεγονός ότι η έρευνα αυτή ήταν καινοτόμος, δεν υπήρξε περαιτέρω διερεύνηση.
Με βάση άλλη έρευνα του 2003 που έγινε στο Σίδνεϊ, αναφέρεται ότι όσοι μετανάστευσαν από χώρα με χαμηλά ποσοστά άσθματος παρουσιάζουν αύξηση στα συμπτώματα όσο αυξάνεται η διαμονή τους στην Αυστραλία. Τα περισσότερα συμπτώματα αναπτύσσονται σε μια διετία. Οι ερευνητές εικάζουν ότι ευθύνονται οι αλλαγές στον τρόπο ζωής και ιδιαίτερα στη διατροφή καθώς η υιοθέτηση μιας δυτικής διατροφής, είναι διαφορετική αφού είναι υψηλή σε κορεσμένα λιπαρά και χαμηλή σε διαλυτές ίνες και αντιοξειδωτικά.
