Για όλα στη ζωή υπάρχει η κατάλληλη στιγμή. Αυτό είναι το συμπέρασμα στο οποίο καταλήγει κανείς ακούγοντας το πως εξελίχθηκαν τα πράγματα στην καριέρα του Έλληνα της Μελβούρνης Μιχάλη Βαρκόπουλου.
Ο ομογενής, από εκεί που έκανε μαθήματα σε παιδιά, βρέθηκε να προπονεί τον… Jamie Maclaren και τον Andrew Nabbout! Αλλά ας πάρουμε τα πράγματα με την σειρά τους.
Ο Μιχάλης είχε από μικρός πάθος με το ποδόσφαιρο και μάλιστα είχε ασχοληθεί και ο ίδιος με το άθλημα σαν παίκτης στην τοπική ομάδα του Brunswick City.
Και κάπου εκεί άρχισαν όλα: “Την ίδια στιγμή σπούδαζα ώστε να πάρω το πτυχίο μου ως δάσκαλος, αλλά και ως γυμναστής, λέει ο Μιχάλης.
“Μόλις τελείωσα το Πανεπιστήμιο, βγήκα στην αγορά εργασίας και κατέληξα να βρίσκω δουλειά στο κολέγιο του St. John’s στο Preston, όπου κατά σύμπτωση είχαν σπουδάσει αρκετά μέλη της οικογένειάς μου για πολλά χρόνια. Κατά τη διάρκεια των μαθημάτων που έδινα εκεί, άρχισα να εισάγω πολλές από τις πρακτικές που έμαθα από την προπόνηση με την ομάδα”.
Το επόμενη βήμα στην καριέρα του Μιχάλη θα ερχόταν από το… πουθενά, όταν ένα πρόσωπο από το παρελθόν εμφανίστηκε με μια άκρως δελεαστική πρόταση:
“Μια μέρα έλαβα ένα τηλεφώνημα από έναν παλιό μου φίλο και πρώην συμμαθητή, ο οποίος εργαζόταν έως τότε ως μυοθεραπευτής και με ενημέρωσε πως επρόκειτο να ανοίξει την δική του σχολή ποδοσφαίρου στο Maribyrnong και πως χρειαζόταν ένα άτομο με τις δικές μου γνώσεις.
Φυσικά εγώ αποδέχτηκα την πρόταση κι έτσι η συνεργασία μας ξεκίνησε. Αρχικά το πελατολόγιό μας ήταν περιορισμένο σε παίκτες τοπικών ομάδων, μέχρι τη στιγμή που άρχισε να προπονείται μαζί μας ο Archie Thompson και πραγματικά πήραμε… μπρος!
Λίγο αργότερα ήρθε και ο Ersan Gulum (που σήμερα αγωνίζεται στην Antalyaspor) και όλο αυτό ξεκίνησε ένα μικρό ρεύμα καθώς οι παίκτες έδειχναν ιδιαίτερη προτίμηση στον τρόπο άσκησης που προσφέραμε.
Μάλιστα λίγο αργότερα ξεκινήσαμε συνεργασία με την Ένωση Επαγγελματιών Ποδοσφαιριστών (Professional Footballer’s Association – PFA) για ένα πρόγραμμα μέσω του οποίου θα προπονούμε ποδοσφαιριστές ανά τακτά χρονικά διαστήματα και θα βοηθάμε με τυχόν τραυματισμούς και αποθεραπείες”.
Τι είναι όμως αυτό που προσφέρει το οποίο δεν βρίσκουν αλλού οι αθλητές και τους κάνει να στρέφονται σε εκείνον και το επιτελείο του;
“Να είμαστε ξεκάθαροι: εμείς δεν επικεντρωνόμαστε στις προπονήσεις ποδοσφαίρου με μπάλα. Αντίθετα, δίνουμε τη δυνατότητα στους αθλητές να δυναμώσουν το σώμα τους και να βελτιώσουν αισθητά την φυσική τους κατάσταση και αντοχή”.
Το πρόγραμμα αυτό μάλιστα ήταν τόσο πρωτοποριακό που πολύ σύντομα έσπασε τα στενά όρια της Αυστραλίας, επεκτείνοντας την λειτουργία του και στο μακρινό εμιράτο του Ντουμπάι.
Ωστόσο για να συμβεί αυτό, έπρεπε πρώτα να λάβει χώρα μια σειρά από γεγονότα, με κεντρικό πρόσωπο τον πρώην άσο της Melbourne City, Patrick Kisnorbo:
“Ο Patrick, που έκανε για ένα διάστημα προπονήσεις μαζί μας, παρατήρησε πως αυτές ήταν σχεδόν εφάμιλλες με τα όσα έκανε κι ένας γνωστός του, ο οποίος εκείνον τον καιρό εργαζόταν ως φυσικοθεραπευτής στην ομάδα της Leeds.
Έτσι μας έφερε σε επαφή μαζί του και μετά από ένα γεύμα στην Μελβούρνη, αποφασίσαμε από κοινού να επεκτείνουμε την εταιρεία μας σε παγκόσμιο επίπεδο. Το όνομα της εταιρείας είναι πλέον ‘Elite Training and Sports Medicine’, ενώ το υποκατάστημα του Ντουμπάι το διαχειρίζεται εξ ολοκλήρου ο φυσικοθεραπευτής αυτός”.
Αρκετοί παίκτες της φημισμένης Premier League δείχνουν προτίμηση στο θεραπευτήριο του Μιχάλη, αφού τους επιτρέπει να κάνουν προπονήσεις υπό αντίξοες συνθήκες, αυξάνοντας έτσι σε μεγάλο βαθμό τη φυσική τους κατάσταση:
“Πρόσφατα είχαμε μαζί μας τον Michail Antonio της West Ham και λίγο πριν από αυτόν τον Angus MacDonald από την Hull City. Έρχονται συνήθως όταν έχει τελειώσει η σεζόν και προπονούνται στην άμμο και τον ήλιο, κάτι που τους επιτρέπει να αυξήσουν τους παλμούς της καρδιάς τους μέχρι και 25 τοις εκατό σε σχέση με τις καιρικές συνθήκες της Ευρώπης”.
Ο Μιχάλης, που όπως μας λέει έχει πολύ καλή σχέση με την Ελλάδα αφού η μητέρα του είναι από τους Λειψούς και ο πατέρας του από την Θεσσαλονίκη, σχεδιάζει πλέον να επεκτείνει ακόμη περισσότερο την επιχείρησή του, ενώ δεν αποκλείει το ενδεχόμενο να ανοίξει ένα κέντρο εκγύμνανσης και στην Ελλάδα:
“Θέλουμε να είμαστε μια παγκόσμια αναγνωρίσιμη φίρμα και αυτή τη στιγμή, λόγω των αθλητών από την Premier League που προπονούνται μαζί μας στο Ντουμπάι, το όνομά μας γίνεται γνωστό.
Οπότε σίγουρα εξετάζουμε μια κεντρική τοποθεσία όπως η Ελλάδα, η Τουρκία, το Λονδίνο, ή γιατί όχι και ένα δεύτερο αθλητικό κέντρο στα Εμιράτα ή το Κατάρ ή την Σαουδική Αραβία.
Κοιτάζουμε αγορές όπου να υπάρχει μεγάλη πηγή αθλητών και έλλειψη των απαραίτητων υποδομών.
Για παράδειγμα έχουμε δει πως εδώ στην Αυστραλία, ενώ οι ποδοσφαιριστές διαθέτουν τα τεχνικά χαρακτηριστικά ώστε να κοντράρουν τα μεγάλα πρωταθλήματα της Ευρώπης, υστερούν σε δύναμη και αντοχή”, κατέληξε ο ομογενής.