Με καταγωγή από το καταπράσινο χωριό της Κρανέας στα Γρεβενά, η Ιουλία Κοντογιάννη-Σμιθ από τη Μελβούρνη, είχε από τα παιδικά της χρόνια πάθος με τη φύση και όλα τα ζωντανά είδη.
Η Ελληνοαυστραλή φοιτήτρια του Πανεπιστημίου La Trobe κέρδισε την υποτροφία Εφαρμοσμένης Δασικής Οικολογίας 2020 την περασμένη εβδομάδα.
«Ήταν ο μεγαλύτερος στόχος μου για φέτος» δήλωσε στον «Νέο Κόσμο» σε μια συνέντευξη που μας έδωσε με αφορμή το πρόσφατο επίτευγμά της.
«Θαυμάζω πραγματικά την Οικολογική Εταιρεία της Αυστραλίας, της οποίας είμαι μέλος. Γνώριζα γι’ αυτήν την υποτροφία και ήταν κάτι που ήθελα πολύ, για να μπορέσω να συνεχίσω την έρευνά μου στη δασική οικολογία».
Στο επίκεντρο της έρευνάς της είναι τα δάση της Νέας Νότιας Ουαλίας, όπου θα μελετήσει «τον λειτουργικό ρόλο της αφθονίας των εντόμων ‘ψύλλα’ και τη ζημιά που προκαλούν στα δάση, όπως και το ρόλο των πτηνών στο όλο πρόβλημα». Τα συμπεράσματα της έρευνας θα παρουσιάσει σε συνέδριο που θα πραγματοποιηθεί στο Darwin του χρόνου.
Καθώς προσπαθεί να μας εξηγήσει με απλά λόγια το αντικείμενό της το πάθος και το ενδιαφέρον της για τα δάση είναι μεταδοτικά. Η υποτροφία θα της δώσει τη δυνατότητα να εξετάσει διάφορα είδη ευκάλυπτου και πώς έχουν επηρεαστεί από τον αυξανόμενο αριθμό εντόμων στα κλαδιά τους.
Το πρόβλημα, όπως μας εξηγεί, ξεκινάει από στην ανθρώπινη παρέμβαση, η οποία διαταράσσει την οικολογική αλυσίδα μέσα στα δάση. Πουλιά και σαύρες που είναι υπεύθυνα για να διατηρούν σε ελεγχόμενα επίπεδα τις αποικίες των εντόμων που καταστρέφουν τα δέντρα, είναι ιδιαίτερα ευαίσθητα στην ανθρώπινη δραστηριότητα μέσα στα δάση, μας εξηγεί.
Ως αποτέλεσμα τα είδη αυτών των εντόμων αυξάνονται σε επικίνδυνο βαθμό και προκαλούν την καταστροφή των δέντρων και εντέλει των δασών.
Ο παππούς της, Θανάσης Κοντογιάννης, ήταν επίσης δασοκόμος στα Γρεβενά πριν μεταναστεύσει στην Αυστραλία. Η ίδια έχει ταξιδέψει μερικές φορές στο πανέμορφο γραφικό χωριό Κρανέα απ’ όπου κατάγεται.
«Ήμουν στην Κρανέα με τη γιαγιά μου Δέσποινα, πριν από δύο χρόνια. Με ξενάγησε σε όλο το χωριό και μου αφηγήθηκε την οικογενειακή μας ιστορία. Σκεφτόμουν πόσο όμορφο ήταν ότι όλα ήταν τόσο απλά τα παλιά τα χρόνια και εκτιμούσαν πραγματικά αυτά που είχαν, και είχαν περηφάνια για ό,τι δημιουργούσανε. Σήμερα έχουμε υπερβολικά πολλά και δεν τα εκτιμάμε».
Η Ιουλία Κοντογιάννη-Σμιθ λάτρευε τη φύση, τα έντομα και τα φυτά από πολύ μικρή ηλικία, όταν εξερευνούσε τον κήπο των παππούδων της στη Μελβούρνη.
Ο πατέρας της ενίσχυε αυτό το ενδιαφέρον της για το περιβάλλον και την άγρια ζωή πηγαίνοντάς την σε μουσεία και τον Ζωολογικό Κήπο ενώ τα καλοκαίρια ανακάλυψε και ερωτεύτηκε την υποθαλάσσια ζωή του Queenscliff. «Στο κέντρο Marine Discovery της περιοχής ανακάλυψα όλα τα είδη ασπόνδυλων. Τότε άρχισα να συνειδητοποιώ πόσο σημαντική είναι η φύση και την ερωτεύτηκα».
Στο μέλλον θέλει να συνεχίσει να εργάζεται για την επίλυση περιβαλλοντικών ζητημάτων και να βοηθήσει να συντηρηθεί το πανέμορφο και μοναδικό φυσικό περιβάλλον της Αυστραλίας.
Στους στόχους της είναι να παροτρύνει την κοινωνία, τους πολίτες να συμμετέχουν σε αυτές τις δράσεις.
«Αυτή τη στιγμή πραγματοποιώ ένα επιστημονικό πρότζεκτ για τους πολίτες, μέσα από το οποίο τους κινητοποιώ να κάνουν τη δική τους έρευνα και να συμμετέχουν, ώστε να μπορούν να καταλάβουν και να εκτιμήσουν τα συστήματα που ερευνούμε.
Γιατί στην τελική η διατήρηση και προστασία των δασών είναι πολύ σημαντική. Δεν τα χρειαζόμαστε απλώς επειδή είναι πανέμορφα. Μας βοηθούν στην αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής και την εξασφάλιση υγειών αποθεμάτων νερού».
Οι επιστήμονες μπορεί να είναι κυρίως επικεντρωμένοι στις έρευνές τους αλλά η κα Σμιθ, δηλώνει ότι της αρέσει να επικοινωνεί και να εξηγεί αυτά που μελετάει, γιατί θεωρεί ότι με την κατανόηση αυτών των σημαντικών θεμάτων έρχεται και η συμμετοχή της κοινωνίας στην προστασία και τη διατήρηση του περιβάλλοντος.
Η επιστήμη είναι παγκόσμια, τονίζει. Η αγάπη της για την Ελλάδα και την κληρονομιά της την ώθησε να υποβάλλει αίτηση για την Ελληνική υπηκοότητα πέρυσι, και πιστεύει ότι θα ανοίξει τους ορίζοντές τους για περιβαλλοντικές εργασίες και εκτός των συνόρων της Αυστραλίας.
Η Ιουλία Κοντογιάννη-Σμιθ κάνει το Μάστερ της στο La Trobe, στο τμήμα Οικολογίας, Περιβάλλοντος και Ανάπτυξης.