Στα 1,2 δισ. δολ. ανέρχεται το συνολικό κόστος του συμβιβασμού της ομοσπονδιακής κυβέρνησης ως προς τη συλλογική αγωγή περί των 400.000 Αυστραλών για το «Robodebt».

Ο συμβιβασμός, που από ορισμένα αυστραλιανά μέσα ενημέρωσης χαρακτηρίστηκε ο μεγαλύτερος για συλλογική αγωγή στη χώρα, περιλαμβάνει:

-Την καταβολή ως αποζημίωση συνολικά 112 εκατ. δολ. στους σχεδόν 400.000 ενάγοντες, συν τα νομικά έξοδά τους.

-Επιστροφή χρημάτων που χαρακτηρίστηκαν ως χρέη ύψους 720 εκατ. δολ., όπως ήδη είχε ανακοινωθεί από τον Μάιο.

-Παραίτηση από τη διεκδίκηση περί των 398 εκατ. δολ. επιπλέον.

Δεν υπήρξε πάντως παραδοχή πως η κυβέρνηση της Αυστραλίας ή εργαζόμενοι σε αυτή είναι νομικά υπεύθυνοι για τα λάθη που έγιναν, επεσήμανε η Gordon Legal, που ανέλαβε την υπόθεση.

Η νομική εταιρία ανέφερε ακόμη ότι ο συμβιβασμός τελεί υπό την έγκριση του Ομοσπονδιακού Δικαστηρίου, ενώ σχετική ενημέρωση θα υπάρξει προς όλους τους ενάγοντες.

Ο εταίρος της Gordon Legal, Andrew Grech, δήλωσε σχετικά: «Θέλουμε να αναγνωρίσουμε το κουράγιο των επικεφαλής εναγόντων: Katherine, Elyane, Steven, Felicity, Shannon και Devon, που ηγήθηκαν τις διαδικασίες εκ μέρους όλων των θυμάτων του ‘Robodebt’…».

Ειδικές ευχαριστίες απεύθυνε προς τον ομοσπονδιακό βουλευτή των Εργατικών, Bill Shorten για τις προσπάθειές του.

Η εκδίκαση της συλλογικής αγωγής επρόκειτο να ξεκινήσει στις αρχές της εβδομάδας στο Ομοσπονδιακό Δικαστήριο, αλλά μετά από ώρες αναμονής η Gordon Legal, ανακοίνωσε το συμβιβασμό.

Ο ομοσπονδιακός πρωθυπουργός, Scott Morrison, διευκρίνισε πως η κυβέρνηση πλήρωσε ήδη το μισό ποσό, παραδεχόμενος ότι το σύστημα δεν ήταν σωστό και έχει ήδη διορθωθεί.

Είπε πάντως ότι ο κ. Stuart Robert, ο αρμόδιος υπουργός για το ζήτημα, θα παραμείνει στη θέση του.

Ο «σκιώδης υπουργός» Κυβερνητικών Υπηρεσιών, Bill Shorten, τόνισε ότι δεν έπρεπε να πάρει 4 χρόνια και πως χρειάζεται και σύσταση Βασιλικής Επιτροπής για το ζήτημα.

«Πείτε με λίγο σκεπτικιστή, αλλά ο μόνος λόγος που η κυβέρνηση Morrison παραδόθηκε είναι επειδή είχαν να αντιμετωπίσουν το δικαστήριο», δήλωσε.

«Γιατί πρέπει οι άνθρωποι να καταφεύγουν σε δικηγόρους και να κάνουν συλλογική αγωγή ώστε η κυβέρνηση να υπακούει το νόμο;», συμπλήρωσε.

Η Australian Council of Social Service ζήτησε επίσης μία ανεξάρτητη έρευνα για τη «σημαντική κατάχρηση κυβερνητικής εξουσίας».

Η Katherine Prygodicz, εκ των επικεφαλής εναγόντων, μιλώντας στο «ABC» έκανε λόγο για «ανακούφιση». «Είναι χαρούμενη με το κλείσιμο της υπόθεσης και είμαι πολύ ικανοποιημένη από το αποτέλεσμα».

Η κυρία Prygodicz αρχικά έλαβε ένα αίτημα από τις κρατικές υπηρεσίες να πληρώσει 4.000 δολ. αλλά αυτό αργότερα υπολογίστηκε εκ νέου στα 3.000 δολ. αφού η ίδια αμφισβήτησε το ποσό.

Αντίστοιχα περιστατικά αντιμετώπισαν δεκάδες χιλιάδες Αυστραλοί.

Ο κ. Grech από την Gordon Legal, διευκρίνισε πως τα θύματα του «Robodebt» δε χρειάζεται να κάνουν κάτι άμεσα για να έχουν δικαίωμα στην αποζημίωση.

Η τελική απόφαση του Ομοσπονδιακού Δικαστηρίου για το συμβιβασμό αναμένεται σε 3-4 εβδομάδες. Μετά από αυτή όσοι δικαιούνται χρήματα θα ενημερωθούν για τα επόμενα βήματα.

Ο ίδιος σημείωσε ότι τα 112 εκατ. δολ. για 400.000 ανθρώπους ενδεχομένως είναι ελάχιστα σε σχέση με τα χρήματα που απαιτούσε από αυτούς η ομοσπονδιακή κυβέρνηση, αλλά πρόκειται για μία δικαιώση.

ΤΙ ΣΥΝΕΒΗ

Ως «Robodebt» αναφέρεται η επιστροφή χρημάτων, ως «υπερβάλλοντα ποσά», μετά από την πλήρως αυτοματοποιημένη διασταύρωση πληροφοριών από το Australian Taxation Office και των εισοδημάτων που αναφέρονταν στο Centrelink για να λάβει κάποιος ένα επίδομα.

Εκδόθηκε ειδοποίηση για όσους υπήρχε η εκτίμηση πως «χρωστούσαν» πάνω από 1.000 δολ. Ωστόσο, περί 1 στις 5 επιστολές που εστάλησαν βασιζόταν σε λάθος στοιχεία, επεσήμανε το 7News.

Έγινε η συλλογή χρεών σε πάνω από 450.000 περιπτώσεις, τα οποία ωστόσο χαρακτηρίστηκαν παράνομα πέρυσι, με το Ομοσπονδιακό Δικαστήριο να επιρρίπτει ευθύνες στο Centrelink.

Η κυβέρνηση Morrison ανακοίνωσε τον Μάιο ότι θα αποπληρώσει όλα τα χρέη που εκτιμήθηκαν περί τα 720 εκατ. δολ.

Ο κ. Malcolm Turnbull, ο οποίος ήταν πρωθυπουργός όταν έγινε το λάθος ζήτησε συγγνώμη. «Προφανώς δεν υπήρξε καθόλου καλός χειρισμός», είπε και πρόσθεσε: «Λυπάμαι πολύ που δημιουργήθηκε τέτοια αναστάτωση και πίεση…Απέτυχε και προφανώς είχε σοβαρά ζητήματα νομικής ισχύος, οπότε ναι, λυπάμαι πολύ που εξελίχθηκε έτσι».

Το Σεπτέμβριο 2019 η Gordon Legal ανακοίνωσε τη συλλογική αγωγή υποστηρίζοντας ότι η κυβέρνηση πρέπει να πληρώσει τα χρέη που συνέλεξε και να δώσει αποζημίωση σε όσους επηρεάστηκαν. Ο αλγόριθμος που χρησιμοποιήθηκε, υπογράμμισε η νομική εταιρία, ήταν «ανεπαρκής» και «απλοϊκός».

Ο κ. Grech, έκανε λόγο για δίκαιο συμβιβασμό και λογικό αποτέλεσμα, αλλά, τόνισε, «κανένα ποσό δε θα αποζημιώσει ποτέ τους ανθρώπους για τις δυσκολίες που πέρασαν. Πολλοί βρέθηκαν σε πολύ δύσκολες συνθήκες»

Από την πλευρά του, ο υπουργός Κυβερνητικών Υπηρεσιών, Stuart Robert, δήλωσε ότι 705 εκατ. δολ. έχουν ήδη επιστραφεί σε 405.000 δολ. Αυστραλούς.

ΠΟΙΟΙ ΔΙΚΑΙΟΥΝΤΑΙ ΧΡΗΜΑΤΑ

Επιστροφή πληρωμής χρεών δικαιούνται αυτοί για τους οποίους χρησιμοποιήθηκε το αυτόματο σύστημα με ταύτιση πληροφοριών από το Australian Tax Office.

Δε θα λάβουν κάποια αποζημίωση αυτοί για τους οποίους έγινε υπολογισμός χρεών χωρίς τη χρήση στοιχείων από το ATO, αλλά με τραπεζικές αναφορές ή pay slips.

Το ποσό που θα λάβει ο κάθε ένας ως αποζημίωση από τα 112 εκατ. δολ. εξαρτάται από τις διαφορετικές συνθήκες. Κατά μέσο όρο μπορεί να λάβουν 200 δολ. με 300 δολ. έκταστος.

Το Centrelink αναζητά ακόμη περί τους 15.000 Αυστραλούς που χρωστούν χρήματα ή είχαν ακύρωση χρεών Περί τους 3.300 που ήταν να λάβουν χρήματα έχουν αποβιώσει.

Περισσότερες πληροφορίες μπορεί να αναζητήσει κάποιος στην ιστοσελίδα της νομικής εταιρίας: https://gordonlegal.com.au/robodebt