Η τηλεοπτική εκπομπή «7.30» του ABC επικαλείται νέα στοιχεία για παρέμβαση που φέρεται να έκανε η πρωθυπουργός της Νέας Νότιας Ουαλίας, Gladys Berejiklian για μία επιχορήγηση 5,5 εκατ. δολ. αφού την προσέγγισε σχετικά ο πρώην βουλευτής των Φιλελεύθερων, Daryl Maguire, με τον οποίο διατηρούσε προσωπική σχέση.
Ειδικότερα, σύμφωνα με εσωτερικό σημείωμα της κυβέρνησης -το οποίο περιήλθε στην κατοχή του ABC- η αρχική σύσταση αξιωματούχων του Υπουργείου Οικονομικών, το 2016, ήταν να μη διατεθούν τα 5,5 εκατ. δολ. για τις εγκαταστάσεις του Australian Clay Target Association (clubhouse και συνεδριακό κέντρο) στην εκλογική περιφέρεια του πρώην βουλευτή, Wagga Wagga.
Αλλά η κυβέρνηση της Ν.Ν.Ουαλίας εντέλει συμφώνησε να χρηματοδοτήσει το έργο. Οι αποκαλύψεις, πρόσθετε το ABC, «εγείρουν νέα ερωτήματα για τον ρόλο της πρωθυπουργού στη διευκόλυνση χορηγιών για την εκλογική περιφέρεια του κ. Maguire, για πολιτικό του όφελος» και αν η κυρία Berejiklian γνωστοποίησε ποτέ τη «σύγκρουση προσωπικού συμφέροντος» κατά τη διαδικασία της έγκρισης της επιχορήγησης.
Η πρωθυπουργός της Νέας Νότιας Ουαλίας έχει αντιμετωπίσει πληθώρα ερωτημάτων στις συνεντεύξεις Τύπου για την έρευνα που διεξάγει η Ανεξάρτητη Επιτροπή κατά της Διαφθοράς (ICAC) για δραστηριότητες του κ. Maguire και αν η ίδια αποτελεί «πρόσωπο ενδιαφέροντος», αλλά έχει αρνηθεί να απαντήσει σχετικά.
Αλλά οι συνθήκες υπό τις οποίες τον Δεκέμβριο του 2016 η Επιτροπή Εξέτασης Δαπανών (Expenditure Review Committee – ERC) -της οποία η κυρία Berejiklian υπό κανονικές συνθήκες είχε την προεδρία ως Υπουργός Οικονομικών τότε, πριν ακόμη γίνει πρωθυπουργός- διαχειρίστηκε το θέμα της εν λόγω επιχορήγησης, έχουν βρεθεί στο επίκεντρο του πολιτικού ενδιαφέροντος.
Νομικοί ανέφεραν στο ABC ότι αν η ίδια ενέκρινε σε πρώτη φάση τη χρηματοδότηση, σε εκείνη τη συνάντηση, πρόκειται για σύγκρουση συμφέροντος.
Η κυρία Berejiklian υποστηρίζει πως η σχέση της με τον κ. Maguire δεν ήταν σε τέτοιο σημείο ώστε να απαιτείται να τη γνωστοποιήσει.
Σύμφωνα με τα έγγραφα που επικαλείται το ABC το «χρονοδιάγραμμα» της επίμαχης επιχορήγησης έχει ως εξής:
-Υποβολή αιτήματος στην ERC από το Υπουργείο Αθλητισμού για να εξεταστεί η χρηματοδότηση (funding reservation).
-Πρόταση του Υπουργείου Οικονομικών: Το αίτημα να μην υποστηριχθεί.
-Η ERC ενέκρινε την επιχορήγηση: Από το «Restart Fund».
Παραμένει ασαφές γιατί οι αξιωματούχοι του Υπουργείου Οικονομικών δεν υποστήριξαν την επιχορήγηση. Σε δήλωσή του, εκπρόσωπος του Υπουργείου Οικονομικών της Νέας Νότιας Ουαλίας επεσήμανε ότι ρόλος του Υπουργείου Οικονομικών είναι να παρέχει συμβουλές στην κυβέρνηση και ότι «δεν είναι σωστό να συζητούνται εμπιστευτικές πληροφορίες».
Το «χρονοδιάγραμμα» φέρεται να έχει καταγράψει λανθασμένα τα στοιχεία για το «funding reservation» τον Δεκέμβριο του 2017, ενώ έγινε τον Δεκέμβριο του 2016, επεσήμανε το ABC. Τότε, η κυρία Berejiklian, ως υπουργός Οικονομικών της Ν.Ν.Ουαλίας ακόμη επέβλεπε το «Restart Fund».
Σε ερωτήματα που τέθηκαν από το ABC για το τι έγινε στη συνάντηση της ERC η πρωθυπουργός έχει απαντήσει: «Κατανοώ πως όλα αυτά πέρασαν από τις συνήθεις διαδικασίες. Δεν παρεμβαίνω σε αυτές τις διαδικασίες».
Ο/η Υπουργός Οικονομικών, είπε, έχει την επίβλεψη Ταμείων, αλλά εντέλει τι «περνά» από αυτά υπόκειται στον αρμόδιο Υπουργό. «Και δεν ήμουν η αρμόδια Υπουργός» επεσήμανε, παραπέμποντας στον υπουργό Αθλητισμού τότε, Stuart Ayres.
Στον κ. Ayres είχε παραπέμψει αρχικά και τον κ. Maguire όταν της έγραψε εκ μέρους του τότε CEO της Clay Target Association στις 27 Ιανουαρίου του 2016 ζητώντας την χρηματοδότηση από την κυβέρνηση.
Το ABC επεσήμανε ότι και ο κ. Ayres αρχικά αρνήθηκε την υποστήριξη του αιτήματος, ενώ παραμένει ασαφές γιατί το Υπουργείο του στη συνέχεια επέλεξε να δώσει το «πράσινο φως».
Αξιωματούχοι του Γραφείου της Πρωθυπουργού επιβεβαίωσαν τον περασμένο μήνα στη Βουλή, για πρώτη φορά, πως η επιχορήγηση αυτή τελεί υπό έρευνα από την ICAC.
Εκπρόσωπος της Πρωθυπουργού τόνισε πάντως ότι η κυρία Berejiklian δεν τελεί προσωπικά υπό έρευνα. «Τα αρχεία θα δείξουν ότι συνεργάζεται με την ICAC και βοηθά όποτε της ζητείται», απάντησε.
Η The Australian ανέφερε ότι ο αναπληρωτής πρωθυπουργός, John Barilaro κλήθηκε σε ιδιωτική εξέταση από την ICAC όπως επίσης και ο κ. Ayres. Το ABC διευκρίνιζε πως αυτό δε σημαίνει πως οι ίδιοι είναι υπό έρευνα σχετικά.
Αλλά και η Australian Clay Target Association εκλήθη τον Μάρτιο να καταθέσει στοιχεία για την δωρέα.
Τον Ιούλιο ο CEO Paul Gilbert ο οποίος δεν ήταν εκτελεστικό μέλος το 2016 ή το 2017 έστειλε email σε έναν αριθμό μελών της Clay Target Association σχετικά με την έρευνα του ABC.
Η συμβουλή του δικηγόρου μας είναι απλή, έλεγε, να πείτε τα εξής στους δημοσιογράφους: «Καθώς το ζήτημα τελεί υπό έρευνα της ICAC δεν είναι πρέπον να κάνω οποιοδήποτε σχόλιο επί της παρούσης και γι αυτό αρνούμαι».