Ο επικεφαλής της Naval Group, της γαλλικής αμυντικής βιομηχανίας, Πιερ Ερίκ Πομελέ, δήλωσε ότι πρόκειται να διεκδικήσει από την Αυστραλία αποζημίωση ύψους 56 δισ. ευρώ 56 δισεκατομμύρια δολάρια) για την ακύρωση του συμβολαίου για την αγορά των γαλλικών υποβρυχίων, η οποία ήταν συνέπεια της συμφωνίας AUKUS. Η Αυστραλία πλέον θα αγοράσει πυρηνοκίνητα υποβρύχια από τις ΗΠΑ.
Σύμφωνα με τον Πομελέ, που μίλησε στην εφημερίδα Le Figaro, η Naval Group «δεν είχε καμία προειδοποίηση ή έστω πληροφόρηση ότι θα γινόταν το σχέδιο Β υπέρ ενός σχεδίου Α, δηλαδή της συμφωνίας με τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο».
Όπως τόνισε, «οι συζητήσεις μεταξύ αυτών των τριών χωρών της AUKUS διεξάγονται αναμφίβολα σε πολύ μικρό κύκλο στο υψηλότερο πολιτικό επίπεδο εδώ και αρκετούς μήνες, αλλά η απόφαση μας ανακοινώθηκε χωρίς καμία ειδοποίηση, με απίστευτη ωμότητα».
Καθώς εκτιμά ότι η Naval Group έχει ζημιωθεί, προσθέτει ότι μόλις ημέρες πριν από την ανακοίνωση της τριμερούς συμφωνίας, στις 15 Σεπτεμβρίου, «λάβαμε μια επίσημη επιστολή με την οποία η κυβέρνηση της Αυστραλίας μας ενημέρωνε ότι είχε αποδεχθεί την προσφορά μας και όλες τις τεχνικές λεπτομέρειες που θα επέτρεπαν να περάσουμε στο επόμενο στάδιο του προγράμματος, δηλαδή στον βασικό σχεδιασμό των υποβρυχίων.
Όλα ήταν εντάξει για να ολοκληρωθεί η συμφωνία και να υπογραφούν τα συμβόλαια».
Τόνισε ότι τις επόμενες ημέρες η αυστραλιανή κυβέρνηση θα λάβει την απαίτηση της εταιρείας για αποζημίωση, καθώς «θα διεκδικήσουμε όλα τα δικαιώματά μας».
Σχολιάζοντας τη συμφωνία της Αυστραλίας με τις ΗΠΑ, ο Πομελέ τη χαρακτήρισε «υπόσχεση κενή περιεχομένου», σημειώνοντας ότι δεν έχουν δηλωθεί ούτε η ημερομηνία παράδοσης ούτε η συμφωνία για τη μεταφορά τεχνολογίας.
Το γαλλικό υπουργείο Άμυνας, παρά το γεγονός ότι υπήρχαν καθυστερήσεις και προβλήματα σχετικά με την παράδοση των υποβρυχίων, δήλωσε ότι Αυστραλοί στρατιωτικοί αξιωματούχοι είχαν με επιστολή τους ενημερώσει τη γαλλική κυβέρνηση ότι «είναι εξαιρετικά ικανοποιημένοι» με τα γαλλικά υποβρύχια λίγες ώρες πριν από τις ανακοινώσεις για την AUKUS.
Από την πλευρά της η αυστραλιανή κυβέρνηση προσπάθησε να υποβαθμίσει την επιστολή που εστάλη στη Naval Group στις 15 Σεπτεμβρίου, αλλά ο Πομελέ τόνισε ότι εξαιτίας των διαρκώς αυξανόμενων απαιτήσεων της Αυστραλίας για την ασφάλεια των υποβρυχίων (όπως η κυβερνοασφάλεια) και την επέκταση της αρχικής συμφωνίας από 8 σε 12 υποβρύχια, το κόστος εκτοξεύθηκε.
Αυστραλία-AUKUS: «Ημασταν ειλικρινείς με τη Γαλλία»
Η Αυστραλία ήταν «ειλικρινής, ανοικτή και έντιμη» με τη Γαλλία για τις ανησυχίες σε σχέση με τη συμφωνία για τα γαλλικά υποβρύχια, διαβεβαίωσε ο Αυστραλός υπουργός Άμυνας, καθώς η συμφωνία με τις ΗΠΑ και τη Βρετανία συνεχίζει να τροφοδοτεί τη διεθνή διπλωματική κρίση.
Η Αυστραλία εγκατέλειψε τη συμφωνία του 2016 με τον γαλλικό όμιλο Naval για την προμήθεια στόλου συμβατικών υποβρυχίων, ανακοινώνοντας το σχέδιό της να κατασκευάσει τουλάχιστον οκτώ πυρηνοκίνητα υποβρύχια με αμερικανική και βρετανική τεχνολογία στο πλαίσιο της τριμερούς συνεργασίας για την ασφάλεια, τη λεγόμενη AUKUS.
Η κίνηση εξόργισε τη Γαλλία, σύμμαχο των ΗΠΑ και της Βρετανίας στο ΝΑΤΟ, και την οδήγησε να ανακαλέσει τους πρεσβευτές της από την Ουάσινγκτον και την Καμπέρα, ενώ ενόχλησε την Κίνα, τη μεγάλη δύναμη στην περιοχή του Ινδικού-Ειρηνικού Ωκεανού.
Η συμφωνία οδήγησε την Ουάσινγκτον σε άνευ προηγουμένου διπλωματική κρίση με το Παρίσι, που σύμφωνα με αναλυτές θα μπορούσε να προκαλέσει ζημιά διαρκείας στη συμμαχία των ΗΠΑ με τη Γαλλία και την Ευρώπη, θέτοντας επίσης εν αμφιβόλω το ενωμένο μέτωπο που προσπαθεί να δημιουργήσει η κυβέρνηση του Μπάιντεν απέναντι στην Κίνα. Το Παρίσι χαρακτήρισε την ακύρωση της συμφωνίας πισώπλατη μαχαιριά, με τον υπουργό Εξωτερικών Ζαν-Ιβ Λε Ντριάν να δηλώνει ότι οι σχέσεις με τις ΗΠΑ και την Αυστραλία εισήλθαν σε «κρίση».
Μολαταύτα, ο υπουργός Άμυνας Πίτερ Ντάτον δήλωσε ότι η Αυστραλία εξέφραζε τις ανησυχίες της στη Γαλλία αναφορικά με την παραγγελία –αποτιμήθηκε στα 40 δισεκ. δολάρια το 2016, θεωρήθηκε ότι θα κόστιζε πολύ περισσότερα σήμερα– επί περίπου 2 χρόνια.
«Οι ισχυρισμοί ότι οι ανησυχίες δεν είχαν διατυπωθεί από την αυστραλιανή κυβέρνηση, απλά αψηφούν, ειλικρινά, ό,τι είναι δημόσια καταγεγραμμένο και σίγουρα ό,τι λέγαμε δημοσίως για μεγάλο διάστημα», δήλωσε ο Ντάτον στο Sky News.
Ο πρωθυπουργός Σκοτ Μόρισον δήλωσε ότι είχε εκφράσει «πολύ σημαντικές ανησυχίες» για τη συμφωνία στον Γάλλο πρόεδρο Εμανουέλ Μακρόν τον Ιούνιο και είχε ξεκαθαρίσει ότι η Αυστραλία «θα χρειαστεί να λάβει μια απόφαση με βάση το εθνικό μας συμφέρον».
Ο υπουργός Οικονομικών Σάιμον Μπέρμιγχαμ δήλωσε ότι η Αυστραλία είχε ενημερώσει τη Γαλλία για τη συμφωνία αλλά σε σημερινές του δηλώσεις αναγνώρισε ότι οι διαπραγματεύσεις ήταν μυστικές, δεδομένου του πόσο ευαίσθητο ήταν το ζήτημα. Ο Ντάτον και ο Μπέρμιγχαμ αρνήθηκαν να αποκαλύψουν το κόστος της νέας συμφωνίας, πάντως ο Ντάτον παραδέχθηκε ότι «δεν πρόκειται να είναι ένα φθηνό πρόγραμμα» εξοπλισμών.