Το Εργατικό Κόμμα Βικτώριας βρίσκεται εκ νέου στο επίκεντρο της προσοχής για την υπόθεση με μαζικές εγγραφές μελών (branch stacking), αλλά και τις καταγγελίες που ερευνά η Ανεξάρτητη Επιτροπή κατά της Διαφθοράς (IBAC) περί κακοδιαχείρισης δημόσιου χρήματος για πολιτικό όφελος.
Μία σειρά από γνωστά ονόματα πολιτικών προσώπων έχουν εμπλακεί στις κατηγορίες, αλλά επί του παρόντος, ιδιαίτερο «βάρος» πέφτει στον πρώην υπουργό της κυβέρνησης Andrews, Adem Somyurek.
Εναντίον του μίλησαν στην IBAC -οι συνεδριάσεις της οποίας θα συνεχιστούν τη Δευτέρα, 18 Οκτωβρίου- ο ομοσπονδιακός βουλευτής των Εργατικών, Anthony Byrne, η Ellen Schreiber, πρώην σύμβουλος του κ. Somyurek, η οποία κατέθεσε πως υπήρξαν φορές που θα ξόδευε το 80% του χρόνου στη δουλειά της -η οποία πληρωνόταν από χρήματα φορολογουμένων- για κομματικές δραστηριότητες και ο Adam Sullivan, ο οποίος εργάστηκε για τον κ. κ. Somyurek και τον κ. Byrne, όπως η κα Schreiber.
Ο κ. Sullivan ανέφερε ότι ορισμένοι εργαζόμενοι για τον κ. Somyurek πληρώνονταν κανονικά παρότι δεν εμφανίζονταν τακτικά στη δουλειά τους και ότι το εκλογικό του γραφείο, στις αρχές του 2018, διάθεσε έως 14.000 δολ. από τον προϋπολογισμό του -που στηρίζεται σε χρήματα φορολογουμένων- για να υποστηρίξει την εκστρατεία του βουλευτή Tim Richardson.
Είπε πως τον κάλεσε σχετικά ο Nick McLennan, σύμβουλος στην τότε υπουργό Marlene Kairouz, έχοντας την έγκριση του κ. Somyurek. Η κα Kairouz, όπως και ο Robin Scott, έχουν παραιτηθεί επίσης.
Ο κ. Richardson αρνήθηκε πως ο ίδιος έχει κάνει κάτι εκτός εκλογικών κανονισμών ή ότι εμπλέκεται σε branch stacking και πληρωμή συνδρομή μελών.
Υπενθυμίζεται ότι το branch stacking, η «στρατολόγηση» με πληρωμένη συχνά τη συνδρομή σε ένα κόμμα -και ειδικότερα σε μία πτέρυγα αυτού ώστε να έχει μεγαλύτερη επιρροή στις αποφάσεις- δεν είναι εκτός νόμου, αλλά είναι ενάντια στους κανονισμούς των Εργατικών.
Η IBAC εξετάζει αν χρήματα που δαπανήθηκαν για την προσέλκυση κομματικών μελών ή άλλες ενέργειες σχετικά, προέρχονταν από τον κρατικό κορβανά ή απασχολήθηκε σε branch stacking προσωπικό που πληρωνόταν από φόρους πολιτών, όπως σύμβουλοι υπουργών.
Ο κ. Sullivan ανέφερε ακόμη ότι ο κ. Byrne, ο κ. Somyurek και ο Steve Michelson του έδωσαν χρήματα για να πληρωθούν συνδρομές μελών. Το branch stacking ήταν η συνήθης πρακτική στο Κόμμα, υποστήριξε. «Όλοι είχαν ‘άπλυτα’… κανείς δε θα έδινε πληροφορίες σχετικά… επειδή θα σήμαινε βέβαια αμοιβαία καταστροφή», είπε.
Το γραφείο του κ. Somyurek, αναφέρθηκε, είχε ένα σύστημα ώστε να μην ανανεώνονται οι συνδρομές μελών που είχαν αποβιώσει, ώστε να αποφευχθεί κάποια… δυσάρεστη κατάσταση, καθώς ήδη υπήρχε «ιδιαίτερη ανησυχία» για πλαστές συνδρομές.
Ο κ. Sullivan είπε ακόμη πως ο πατέρας του κ. Somyurek πληρωνόταν για να καθαρίσει το γραφείο, αλλά ο ίδιος τον είδε εκεί μόνο μία ή δυο φορές, όταν ήταν να πάρει τα χρήματα. Σημείωσε πως και άλλοι εργαζόμενοι δεν εμφανίζονταν τακτικά.
Ο πρωθυπουργός της Βικτώριας, Daniel Andrews, ερωτηθείς επανειλημμένα σχετικά με την IBAC, είπε -εκ νέου- πως δε θα ήταν σωστό γι αυτόν να σχολιάσει μία έρευνα που είναι σε εξέλιξη και πως εμπιστεύεται τους συνεργάτες του πως ενεργούν ορθά.
Πέρα από το τι συμβαίνει στο Εργατικό Κόμμα, σύμφωνα με την The Age, ο κ. Andrews είναι μεταξύ των προσώπων ενδιαφέροντος της IBAC σχετικά με τη δημιουργία του Fire Rescue Victoria και διημείφθη τότε μεταξύ του Συνδικάτου Πυροσβεστών (United Firefighters Union – UFU) και της κυβέρνησης.
Ενώ η IBAC (Independent Broad‑based Anti‑corruption Commission) συνεχίζει το έργο της στη Βικτώρια, ξεκινά τις συνεδριάσεις η ICAC (Independent Commission Against Corruption) στη Νέα Νότια Ουαλία με τη σχέση της πρώην πλέον πρωθυπουργού, Gladys Berejiklian και του πρώην πολιτειακού βουλευτή Daryl Maguire στο επίκεντρο.
Ο πρώην πρωθυπουργός, Mike Baird, είναι από τους πρώτους που έχει κληθεί να καταθέσει την ερχόμενη Τετάρτη, ενώ ο νυν αναπληρωτής αρχηγός των Φιλελεύθερων στη Ν.Ν.Ουαλία, Stuart Ayres, θα ακολουθήσει την Παρασκευή, 22 Οκτωβρίου.