Το γλυκό ευγενικό χαμόγελο του Νίκου Τσιλιγκίρη, που άγγιξε με την καλοσύνη του την κοινωνία του Footscray, «έσβησε» για πάντα, την Πέμπτη, σπέρνοντας τη θλίψη στους δικούς του αλλά και στους εκατοντάδες ανθρώπους που τον γνώρισαν και τον αγάπησαν.
Το θρυλικό κατάστημα Olympic Doughnuts, που λειτουργούσε ο αγαπητός ομογενής, για πάνω από τρεις δεκαετίες στη γειτονιά των δυτικών προαστίων, ήταν γνωστό για τα λαχταριστά ντόνατς αλλά και κυρίως για τη χρυσή καρδιά του ίδιου που τα ετοίμαζε.
Η κόρη του, Τζίνα Χασάπη, ανακοίνωσε τη θλιβερή είδηση στη σελίδα της στα κοινωνικά μέσα δικτύωσης, και από εκείνη τη στιγμή δέχεται εκατοντάδες μηνύματα συμπαράστασης από τους ανθρώπους που τον είχαν γνωρίσει.
Άλλωστε, ο Νίκος Τσιλιγκίρης αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι της ιστορίας της Μελβούρνης, των δυτικών προαστίων, μέσα από ντοκιμαντέρ που έχει γυριστεί για εκείνον από τους Ian Tran και Rachel Morssink, καθώς και μία υπέροχη τοιχογραφία που φιλοτέχνησε πέρυσι ο καλλιτέχνης Ling, στη γωνιά της οδού Leeds, στο Footscray, πολύ κοντά στο σημείο όπου για τόσα χρόνια είχε στημένο το μικρό του μαγαζί.
«Ο Νίκος ήταν ένας υπέροχος άνθρωπος και ένας σπουδαίος πατέρας, παππούς, αδελφός, θείος, νονός και έμπιστος φίλος» γράφει η κα Χασάπη. «Τον θάνατό του θρηνούν όλοι εκείνοι που τον γνώρισαν και τον αγάπησαν […] Αλλά αυτό που αφήνει πίσω του, οι αναμνήσεις, το χαμόγελό του, τα ντόνατς του, θα ζήσουν για πάντα μέσα μας».
Ο αγαπητός συμπάροικος άφησε την τελευταία του πνοή σε ηλικία 86 ετών, στο Γηροκομείο όπου βρισκόταν τους τελευταίους μήνες, καθώς χρειαζόταν 24ωρη πλέον φροντίδα λόγω των σοβαρών προβλημάτων υγείας που αντιμετώπιζε. Η κόρη του, Τζίνα Χασάπη, δεν άφησε το πλευρό του στις τελευταίες εβδομάδες, ενώ όλη η οικογένειά του κατάφερε να βρεθεί κοντά του, πριν κλείσει τα μάτια του.
«Ο πατέρας μου δεν ήταν ποτέ επικριτικός. Είχε συμπόνια, είχε κατανόηση, και νομίζω γι’ αυτό τον αγάπησαν οι άνθρωποι του Footscray» είχε πει σε παλαιότερη συνέντευξη στον «Νέο Κόσμο» η κα Χασάπη.
«Όταν ξεκίνησε το Olympic Doughnuts, το Footscray, ήταν ένα προάστιο εργατών και ο κόσμος τα περνούσε δύσκολα. Αυτός συμπεριφερόταν σε όλους με τον ίδιο τρόπο, με κατανόηση. Αλλά είχε και ιδιαίτερη αδυναμία στα παιδιά. Πάντα τα πρόσεχε πολύ. Οι σημερινοί ενήλικες του Footscray τον θυμούνται από τότε που ήταν μικρά παιδιά».
Η φωτογραφία δίπλα στο καντήλι του είναι μία εικόνα που είχαν αποτυπώσει κάποια παιδιά από το Footscray και του την είχαν χαρίσει πριν από είκοσι σχεδόν χρόνια, και έχει ιδιαίτερη σημασία για την οικογένειά του.
Η κηδεία του Νίκου Τσιλιγκίρη θα πραγματοποιηθεί την Παρασκευή, σε στενό οικογενειακό περιβάλλον, εξαιτίας των περιορισμών που συνεχίζουν να ισχύουν στην Πολιτεία.
