Η Σαουδική Αραβία χάλασε το… πάρτι της Αυστραλίας, «κρατώντας»  τους “Socceroos” στο ισόπαλο 0-0, και παρέμεινε στην κορυφή του 2ου προκριματικού ομίλου για το Παγκόσμιο Κύπελλο στη ζώνη της Ασίας, διατηρώντας το πλεονέκτημα τριών βαθμών έναντι των γηπεδούχων (13 έναντι 10 βαθμών).

Κατά την διάρκεια όλου του αγώνα έπεφτε δυνατή βροχή.

Η Αυστραλία έδωσε τον πρώτο εντός έδρας αγώνα της για περισσότερο από δύο χρόνια και κυριάρχησε στο παιχνίδι, αλλά δεν μπόρεσε να εκμεταλλευτεί τις ευκαιρίες που δημιούργησε μπροστά σε 23.214 φιλάθλους στο στάδιο “Western Sydney”, σε μια αναμέτρηση που έγινε κάτω από συνεχή βροχή.
Οι Σαουδάραβες είχαν -επίσης- πολλές ευκαιρίες προς το τέλος του ματς για να… αρπάξουν τους τρεις βαθμούς και να επεκτείνουν το νικηφόρο σερί τους στους 10 αγώνες.

«Προφανώς θέλαμε να πάρουμε τους τρεις βαθμούς μπροστά στους οπαδούς μας» δήλωσε ο αρχηγός της Αυστραλίας, Μάθιου Λέκι.
«Είχαμε μια εξαιρετική απόδοση  και ήμασταν λίγα εκατοστά μακριά από το να πετύχουμε μερικά γκολ» πρόσθεσε, ενώ ο προπονητής της Σαουδικής Αραβίας, Ερβέ Ρενάρ, είπε:
«Ήταν ένα πολύ δύσκολο παιχνίδι για τις δύο ομάδες. Είχαμε τρεις ευκαιρίες, δεν σκοράραμε, αλλά είναι ένα πολύ καλό αποτέλεσμα για εμάς».

Με τις πρώτες δύο ομάδες από τον όμιλο να παίρνουν τα απευθείας εισιτήρια για το Κατάρ, η Αυστραλία παραμένει σε… τροχιά για την πέμπτη διαδοχική εμφάνισή της σε τελικά Παγκοσμίου Κυπέλλου, στα μισά του τελευταίου γύρου των προκριματικών της Ασίας, όπως τόνισε και ο προπονητής της Graham Arnold.

Νίκες για Ιράν, Νότια Κορέα και Ιαπωνία στην Ασία

Το Ιράν έφτασε σε μια δραματική -εκτός έδρας-νίκη με 2-1 επί του Λιβάνου στο στάδιο «Saida», με δύο γκολ στις καθυστερήσεις, από τους Σαρντάρ Αζμούν (90+1) και Αχμάντ Νουρολαχί (90+5), διατηρώντας το αήττητο σερί της και μένοντας στην κορυφή των προκριματικών ομίλων της Ασίας για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2022. Το σκορ για το Λίβανο είχε ανοίξει (37’) ο Σόνι Σαάντ.

Το Ιράν προηγείται στον 1ο όμιλο με 13 βαθμούς σε πέντε αγώνες, δύο μπροστά από τη Νότια Κορέα, αφού η ομάδα του Πάουλο Μπέντο κέρδισε τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα με 1-0 στο Γκογιάνγκ.

Οι δύο πρώτες ομάδες από κάθε έναν από τους προκριματικούς ομίλους της Ασίας προκρίνονται στους τελικούς την επόμενη χρονιά στο Κατάρ, με τις τρίτες να οδηγούνται σε μια σειρά play-offs, για μια πιθανή πέμπτη θέση στο Παγκόσμιο Κύπελλο για την ήπειρο.

Η Ιαπωνία έφτασε σε απόσταση τεσσάρων βαθμών από τη Σαουδική Αραβία που ηγείται του 2ου ομίλου, καθώς η ομάδα του Χατζίμε Μοριγιάσου νίκησε με 1-0 το Βιετνάμ στο Ανόι, με γκολ του Γιουνία στο 17ο λεπτό.