Δικαστήριο του Τέξας διέταξε την Πέμπτη τον συνωμοσιολόγo, Alex Jones, να πληρώσει περισσότερα από 4 εκατομμύρια δολάρια ως αποζημίωση στους γονείς ενός 6χρονου αγοριού που σκοτώθηκε στη σφαγή που έγινε στο Δημοτικό Σχολείο Sandy Hook.
Οι ένορκοι συσκέφθηκαν επί μία ημέρα προτού αποφασίσουν για το ποσό της αποζημίωσης που θα έπρεπε να καταβάλει ο Jones για τον ψευδή ισχυρισμό ότι οι πυροβολισμοί στο Sandy Hook ήταν “στημένοι” (hoax).
Ο Jones ισχυριζόταν επί χρόνια στον ιστότοπό του InfoWars και στη δημοφιλή ραδιοφωνική εκπομπή του ότι οι μαζικοί πυροβολισμοί στο Newtown, Connecticut, όπου σκοτώθηκαν 20 παιδιά, ήταν «σκηνοθετημένοι» από ακτιβιστές εναντίον της οπλοκατοχής, αλλά έκτοτε παραδέχθηκε ότι ήταν «100% αληθινοί».
Ο 48χρονος Τζόουνς έχει κριθεί ως υπεύθυνος σε πολλές αγωγές δυσφήμισης που έχουν ασκηθεί από γονείς των θυμάτων του Sandy Hook, και η υπόθεση στο Τέξας ήταν η πρώτη που έφτασε στη φάση της αποζημίωσης.
Αφού αποφάσισαν για καταβολή αποζημίωσης ύψους 4,1 εκατ. δολαρίων για την πρόκληση συναισθηματικής οδύνης, οι ένορκοι στο Όστιν του Τέξας θα εξετάσουν τώρα αν δικαιολογείται η καταβολή τιμωρητικής αποζημίωσης.
Τα 4,1 εκατ. δολάρια είναι πολύ λιγότερα από τα 150 εκατ. δολάρια που ζητούσαν σε αποζημίωση, ο Neil Heslin και η Scarlett Lewis, γονείς του εξάχρονου γιου τους Jesse.
Νωρίτερα την Πέμπτη, ο δικαστής της υπόθεσης απέρριψε το αίτημα του Jones για κακοδικία, όταν οι δικηγόροι του παρέδωσαν κατά λάθος τα αρχεία του κινητού τηλεφώνου του στους αντίπαλους δικηγόρους.
«Δεν νομίζω ότι πρόκειται για κακοδικία με βάση αυτό», δήλωσε η δικαστής, Maya Guerra Gamble, σε έκτακτη ακρόαση που συγκλήθηκε για να συζητηθεί η ακούσια παράδοση του υλικού από τους δικηγόρους του Jones.
Κατά τη διάρκεια της τελευταίας ημέρας της κατάθεσης την Τετάρτη, o Mark Bankston, δικηγόρος των γονέων, είπε στον Jones, ενώ βρισκόταν στο βήμα του μάρτυρα, ότι οι δικηγόροι του τα είχαν «κάνει θάλασσα. Μου έστειλαν ένα ολόκληρο ψηφιακό αντίγραφο του κινητού σας τηλεφώνου με κάθε γραπτό μήνυμα που στείλατε τα τελευταία δύο χρόνια και όταν ενημερώθηκαν δεν έλαβαν κανένα μέτρο για να το χαρακτηρίσουν ως προνομιακό ή προστατευόμενο με οποιονδήποτε τρόπο».
«Ξέρετε τι είναι η ψευδορκία;»
Ο κ. Bankston τόνισε ότι ο Jones είχε επανειλημμένα δηλώσει ενόρκως ότι η έρευνα στο κινητό του τηλέφωνο δεν έφερε κανένα γραπτό μήνυμα σχετικά με το Sandy Hook, ενώ αντίθετα υπήρχαν τέτοια μηνύματα στα αρχεία που έλαβε ο ίδιος κατά λάθος.
Ο κ. Bankston δήλωσε ότι «διάφορες ομοσπονδιακές υπηρεσίες» έχουν ζητήσει τα τηλεφωνικά αρχεία καθώς ερευνούν την επίθεση στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ στις 6 Ιανουαρίου 2021 από υποστηρικτές του πρώην προέδρου Donald Trump.
Ο κ. Trump εμφανιζόταν συχνά στη ραδιοφωνική εκπομπή του Jones κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του το 2016 και ο ιδρυτής του InfoWars βρισκόταν στην Ουάσινγκτον όταν υποστηρικτές του τότε προέδρου εισέβαλαν στο Κογκρέσο σε μια προσπάθεια να αποτρέψουν την πιστοποίηση της εκλογικής νίκης του Δημοκρατικού Joe Biden.
Η InfoWars κήρυξε πτώχευση τον Απρίλιο και μια άλλη εταιρεία που ανήκει στον Jones, η Free Speech Systems, κατέθεσε αίτηση πτώχευσης την περασμένη εβδομάδα.