Αεροπορικές εταιρίες και αεροδρόμια έχουν δοκιμαστεί σκληρά καθ’ όλη την περίοδο της πανδημίας, αλλά ειδικά φέτος, καθώς οι περιορισμοί έχουν αρθεί, η ζήτηση για ταξίδια κορυφώθηκε, ενώ η ετοιμότητα του κλάδου της αεροπλοΐας δεν ήταν επαρκής, λόγω και της έλλειψης προσωπικού.
Μία ακόμη δοκιμασία… αντοχής θα είναι η περίοδος των σχολικών διακοπών, η οποία είναι συνυφασμένη με την ταξιδιωτική κίνηση.
Όπως επεσήμανε η The Age, πάνω από 1,5 εκατ. άνθρωποι θα ταξιδέψουν μέσω του αεροδρομίου Melbourne Airport σε τρεις εβδομάδες, με τις εταιρίες να προβλέπουν πάνω από 1 εκατ. ταξιδιώτες εσωτερικού και 320.000 διεθνείς επισκέπτες.
Η «δοκιμασία» ήδη έχει ξεκινήσει για το διεθνές αεροδρόμιο της Μελβούρνης καθώς εκτός του ότι τα σχολεία έχουν ήδη κλείσει στην Πολιτεία, προέκυψε και το Σαββατοκύριακο… τεσσάρων ημερών. Στη Νέα Νότια Ουαλία τα σχολεία κλείνουν αυτήν την εβδομάδα.
Από το Sydney Kingsford Smith Airport αναμένεται να περάσουν 2,4 εκατ. επιβάτες σε τρεις εβδομάδες (τουλάχιστον 720.000 «διεθνείς»), ξεπερνώντας τους 2,1 εκατ. του Ιουλίου, μία περίοδο με ακυρώσεις πτήσεων, καθυστερήσεις, χαμένες αποσκευές και ατελείωτες ουρές.
Οι αρμόδιοι του κλάδου εκφράζουν σιγουριά ότι αυτήν τη φορά οι υπηρεσίες θα αντέξουν.
Αστάθμητος παράγοντας παραμένει ωστόσο πάντα και ο καιρός, με δεκάδες ακυρώσεις πτήσεων ήδη στο πρόγραμμα.
Ο διευθύνων σύμβουλος του Sydney Airport, Geoff Culbert, δήλωσε στην The Age ότι ο κόσμος που θα περνάει κάθε μέρα από το αεροδρόμιο, τις επόμενες δύο εβδομάδες, θα αντιστοιχεί τρεις φορές στη χωρητικότητα του Cricket Ground του Σίδνεϊ.
Ωστόσο, πρόσθεσε, έχει γίνει «καλύτερη προετοιμασία» από ό,τι τον Απρίλιο και τον Ιούλιο. Σε κάθε περίπτωση η συμβουλή του προς τους ταξιδιώτες είναι πάντως να είναι και αυτοί έτοιμοι για κάποιες… αναταράξεις στο έδαφος, ειδικά τις ώρες αιχμής, τα πρωινά Δευτέρας, Πέμπτης και Παρασκευής.
Από τους 15.000 εργαζόμενους που απώλεσε το αεροδρόμιο εν μέσω πανδημίας έχει «καλύψει» πάνω από 10.000 θέσεις έως τώρα, αλλά συνεχίζει να επηρεάζεται από την έλλειψη προσωπικού.
Από το Melbourne Airport δεν έγιναν γνωστά τα σχετικά στοιχεία, αλλά αναφέρθηκε ότι η κατάσταση έχει βελτιωθεί από τον Ιούλιο.
Οι ταξιδιώτες που θα περάσουν από τα αεροδρόμια αυτά καλούνται να έχουν κλείσει θέση στάθμευσης εκ των προτέρων, αν χρησιμοποιήσουν δικό τους όχημα, να φτάσουν δύο ώρες πριν την αναχώρηση αν πρόκειται για πτήση εσωτερικού και τρεις ώρες πριν αν πρόκειται για πτήση εξωτερικού.
Η επικεφαλής του Melbourne Airport, Lorie Argues, δήλωσε ότι το αεροδρόμιο είναι έτοιμο και για την «εισβολή» των οπαδών του AFL, σημειώνοντας ότι η ομάδα της κάνει ό,τι μπορεί για να υποστηρίξει τις αεροπορικές να βελτιώσουν τις επιδόσεις τους.
Η άφιξη εγκαίρως στο αεροδρόμιο, είπε, ελαφρύνει το άγχος για τους ταξιδιώτες, αλλά και την πίεση στο σύστημα.
«Διδαχθήκαμε πολλά μαθήματα για το πώς να διαχειριζόμαστε ουρές … αν οι επιβάτες τηρήσουν τις συστάσεις για την άφιξη είμαστε σίγουροι ότι δε θα χάσουν τις πτήσεις τους», πρόσθεσε η κα Culbert.
Σύμφωνα με τα στοιχεία του Bureau of Infrastructure and Transport Research Economics για τον Αύγουστο, το 82% των πτήσεων της Regional Express ήταν στην ώρα τους, σε σχέση με 70% της Virgin Australia, 62% της Qantas και 60% της Jetstar.
Η Rex ακύρωσε το 0,8% του συνόλου των πτήσεων, η Virgin το 2,5%, η Qantas το 3,9% και η Jetstar το 5,4%.
Κατά την περίοδο των προηγούμενων σχολικών διακοπών τα ποσοστά αυτά ήταν τρεις φορές υψηλότερα του μέσου όρου. Οι αεροπορικές εταιρίες δηλώνουν πως έχουν αντιμετωπίσει, με τον καλύτερο δυνατό τρόπο τα προβλήματα, έχουν βελτιώσει τις επιδόσεις τους και είναι σε ετοιμότητα να εξυπηρετήσουν τους επιβάτες τους.