Η πόλη Moulamein, που βρίσκεται κοντά στα σύνορα Βικτώριας και Νέας Νότιας Ουαλίας, αγωνίζεται εδώ και ένα μήνα ενάντια στα νερά των πλημμυρών που εξαπλώνονται από τη συμβολή του ποταμού Edward με το Billabong Creek που ξεχειλίζει.
Οι κάτοικοι έχουν ενώσει τις δυνάμεις τους στην προσπάθειά τους να φράξουν τις όχθες των ποταμών με αντιπλημμυρικούς σάκους, ώστε να μπορέσουν να σώσουν τις περιουσίες τους από περαιτέρω ζημιές. Η Υπηρεσία Εκτάκτων Αναγκών (SES) Ν.Ν.Ουαλίας, εξέδωσε νέο συναγερμό την Τρίτη, κηρύσσοντας την περιοχή σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης μετά την άνοδο της στάθμης των υδάτων στα 6,23 μέτρα την περασμένη εβδομάδα.
Με τα Χριστούγεννα προ των πυλών, οι εορταστικές εκδηλώσεις είναι το τελευταίο πράγμα που έχουν στο μυαλό τους οι ντόπιοι.
Ο σύζυγος της Heather Theodoulou, David, επισκέπτεται συχνά αυτή την πόλη δίπλα στα σύνορα. Εδώ και 50 και πλέον χρόνια πηγαίνει πολλές φορές το χρόνο για να χαλαρώσει στο αγαπημένο του κάμπινγκ. Κάθε Μάρτιο, ο ίδιος και περίπου 40 φίλοι του, που μεγάλωσαν μαζί στο Fawkner, συρρέουν στο Moulamein, για την ετήσια συνάντησή τους, και είναι ένα μέρος που του δίνει μεγάλη χαρά.
Έτσι, όταν το ζευγάρι έλαβε μια φωτογραφία από φίλη τους, με την τοποθεσία στην οποία συχνάζουν εδώ και μισό αιώνα, εντελώς πλημμυρισμένη, οι σκέψεις τους πήγαν αμέσως σε αυτούς τους ανθρώπους που αντιμετωπίζουν τις πιο αντίξοες συνθήκες.
«Με όλα όσα αντιμετωπίζουν, το τελευταίο πράγμα που χρειάζονται αυτοί οι άνθρωποι είναι να γυρίσουν στα παιδιά τους την ημέρα των Χριστουγέννων και να τους πουν ότι ο Άγιος Βασίλης δεν θα έρθει», είπε στον «Νέο Κόσμο», η κα Theodoulou.
«H μισή πόλη έχει εκκενωθεί, τα νερά υποχώρησαν αλλά τώρα έχουν επιστρέψει. Τι θα γίνει με τα παιδιά και τους εφήβους; Οι αγρότες που έχασαν τις καλλιέργειές τους, έχασαν τα πάντα».
Οι κάτοικοι του Moulamein έχουν μια σελίδα στο Facebook για να ενημερώνονται και να συντονίζουν τις προσπάθειές τους, καθώς εργάζονται ακούραστα για να σώσουν τα σπίτια τους. Σε αυτήν την ομάδα η Heather ανακοίνωσε την πρόθεσή της να τους προσφέρει μια μικρή ανακούφιση.
«Θέλω να βοηθήσω ώστε να δώσετε στα παιδιά σας κάτι από τον Άγιο Βασίλη», ανέφερε στην ανάρτησή της. «Όπως ξέρετε δεν περιμένει, οπότε ο χρόνος είναι πολύτιμος, αν έχετε παιδί παρακαλώ ενημερώστε με… Μαζί μπορούμε να δώσουμε λίγη χαρά σε αυτά τα παιδιά».
«Έχω ένα εξάχρονο εγγονάκι που με ρώτησε ‘Πιστεύεις ότι τα παιδιά εκεί έχουν ακόμα τα αρκουδάκια τους και τα αγαπούν;’… οπότε δεν υπήρχε περίπτωση να κάτσω και να μην κάνω τίποτα», λέει.
Μέχρι στιγμής, έχει μια λίστα με 99 παιδιά από τεσσάρων μηνών έως 17 ετών και την ελέγχει διπλά. Ένα δωμάτιο του ζευγαριού έχει γεμίσει ασφυκτικά με σακούλες και κουτιά γεμάτα με παιχνίδια και δώρα που ελπίζουν να μεταφέρουν στο Moulamein αυτό το Σαββατοκύριακο.
«Θέλω απλώς κάθε παιδί να βρει ένα δώρο όταν ξυπνήσει το πρωί των Χριστουγέννων, αυτό είναι όλο», τονίζει.
«Αν θα ήθελα να βγει κάτι από αυτό, θα ήταν οι άνθρωποι να ενδιαφερθούν πιο πολύ για τους γείτονές τους. Να βοηθήσουν απλώς ένα άτομο… Πρέπει να σκεφτόμαστε λίγο περισσότερο τους άλλους, δεν έσωσα τον κόσμο, θέλω απλώς να κάνω μερικά παιδιά ευτυχισμένα».