Ο Bill Gates επενδύει εκατομμύρια δολάρια σε μία νεοφυή (startup) εταιρία από το Περθ, την Rumin8, η οποία θέλει να επιλύσει… πεπτικά προβλήματα των βοοειδών, καθώς το ρέψιμο και άλλα αέρια που παράγονται από τα ζώα και το μεθάνιο που εκλύεται, έχουν, σύμφωνα με τους επιστήμονες, καταστροφικές συνέπειες στο περιβάλλον.

Ο δισεκατομμυριούχος ιδρυτής της Microsoft και μεγάλος οπαδός των νέων τεχνολογιών για την καταπολέμηση της Κλιματικής Αλλαγής -ο οποίος βρίσκεται συχνά στο επίκεντρο ευφάνταστων και μη θεωριών συνωμοσίας- επισκέφτηκε την Αυστραλία, ενώ συναντήθηκε και με τον ομοσπονδιακό πρωθυπουργό, Anthony Albanese.

«Δεν έχουμε ξανασυναντηθεί. Αλλά έχω θαυμάσει το έργο σας και τη συμβολή σας, όχι μόνο οικονομικά, αλλά και στην ανάδειξη των συζητήσεων, συμπεριλαμβανομένης της ανάγκης να αντιμετωπιστούν τα θέματα Υγείας», δήλωσε ο κ. Albanese.

«Μόλις περάσαμε την πανδημία, αλλά πρέπει να προετοιμαστούμε για τις μελλοντικές προκλήσεις … και το έργο που γίνεται για την εξάλειψη της ελονοσίας και άλλων ασθενειών στην περιοχή μας είναι πολύ σημαντικό. Και φυσικά, η Κλιματική Αλλαγή. Η κυβέρνησή μου εξελέγη με την πλατφόρμα της σοβαρής αντιμετώπισης της Κλιματικής Αλλαγής … Εδώ στην Αυστραλία η επιχειρηματική κοινότητα ήταν πολύ πιο μπροστά από την κυβέρνηση σε δράση. Και τώρα συνεργαζόμαστε με όλες τις πολιτειακές κυβερνήσεις … καθώς και με τον ιδιωτικό τομέα για να προωθήσουμε αυτή την Αλλαγή».

«Αυτό είναι φανταστικό. Είχαμε μια σπουδαία συνεργασία για την παγκόσμια Υγεία, το Gavi (Global Alliance for Vaccines and Immunisation – Διεθνή Συμμαχία για τα Εμβόλια και την Ανοσοποίηση), την πολιομυελίτιδα … η ετοιμότητα για την επόμενη πανδημία είναι μια συζήτηση που δεν έχει ακόμη ξεκαθαριστεί. Έτσι, τόσο το Ίδρυμα (Bill & Melinda Gates Foundation) όσο και η Breakthrough Energy (οργανισμός που ίδρυσε ο Gates το 2015 για να επενδύσει και να υποστηρίξει τις νέες τεχνολογίες για το κλίμα) είναι ενθουσιασμένοι με αυτά που μπορούμε να κάνουμε μαζί».

Ο κ. Gates, επεσήμανε το περιοδικό Fortune, έχει υποστηρίξει εταιρίες που εργάζονται πάνω σε όλα τα είδη «λύσεων», που συζητούνται για την αντιμετώπιση της Κλιματικής Αλλαγής, όπως πυρηνικούς αντιδραστήρες νέας γενιάς, πρωτοποριακά σχέδια δέσμευσης διοξειδίου του άνθρακα και, πιο πρόσφατα -μέσω της Breakthrough Energy- την Rumin8 που εργάζεται πάνω στη διατροφή που θα κάνει τις αγελάδες να… εκπέμπουν λιγότερα αέρια.

Η αυστραλιανή εταιρία με έδρα το Περθ, σχεδιάζει ένα συνθετικό συμπλήρωμα κυρίως από φύκια για τα βοοειδή, το οποίο μειώνει την ποσότητα του μεθανίου από τις αγελάδες. Το μεθάνιο ευθύνεται για το 20% των παγκόσμιων εκπομπών, αλλά περίπου 25 φορές πιο επιβλαβές από το διοξείδιο του άνθρακα όσον αφορά την ικανότητά του να παγιδεύει θερμότητα στην ατμόσφαιρα, σύμφωνα με τους επιστήμονες.

Ο κ. Gates, αλλά και ο Αυστραλός δισεκατομμυριούχος, Andrew Forrest, συμμετείχαν στον δεύτερο γύρο της συγκέντρωσης κεφαλαίων από την Rumin8. Τα νέα κεφάλαια θα «επιταχύνουν την πορεία της Rumin8 προς την εμπορευματοποίηση», σύμφωνα με την ανακοίνωση, καθώς η startup σχεδιάζει νέες διεθνείς δοκιμές, έργα «branding» και ένα πιλοτικό εργοστάσιο παραγωγής.

«Η ζήτηση για βιώσιμες πρωτεΐνες δεν ήταν ποτέ πιο εμφανής, γι’ αυτό και η [Breakthrough Energy] ενδιαφέρεται έντονα για τη μείωση των εκπομπών μεθανίου για την παραγωγή βόειου κρέατος και γαλακτομικών προϊόντων», ανέφερε ο Carmichael Roberts, συν-επικεφαλής στην επενδυτική επιτροπή της Rumin8.

Η επένδυση σηματοδοτεί το πρώτο αυστραλιανό εγχείρημα της Breakthrough Energy, αλλά απέχει πολύ από την πρώτη του επένδυση σε τεχνολογικές startups για το Κλίμα συνολικά ανά τον Κόσμο, όπως δήλωσε ο κ. Gates, τη Δευτέρα σε συνέντευξή του στο Σίδνεϊ με τον Michael Fullilove, εκτελεστικό διευθυντή του Ινστιτούτου Lowy.

«Έχουμε επενδύσει τώρα σε πάνω από 100 νεοφυείς επιχειρήσεις. Αυτή εδώ στην Αυστραλία, η Rumin8, νομίζω ότι είναι η 103η», είπε, προσθέτοντας ότι περίπου το 6% των παγκόσμιων εκπομπών που θερμαίνουν τον πλανήτη προέρχεται από τις αγελάδες.

Η γεωργική βιομηχανία δέχεται ολοένα και περισσότερα «πυρά» για τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, και συγκεκριμένα για το μεθάνιο, ένα ισχυρό αέριο του θερμοκηπίου, το οποίο η Intergovernmental Panel on Climate Change διαπίστωσε σε έκθεσή της το 2013 ότι έχει 80 φορές μεγαλύτερη πλανητοθερμαντική ισχύ από το διοξείδιο του άνθρακα κατά τα πρώτα 20 χρόνια που βρίσκεται στην ατμόσφαιρα της Γης.

Σύμφωνα με τον ΟΗΕ, το μεθάνιο ευθύνεται για το 30% περίπου της υπερθέρμανσης του πλανήτη που έχει σημειωθεί από τη Βιομηχανική Επανάσταση και έπειτα. Και μια σημαντική πηγή μεθανίου είναι η Γεωργία, συγκεκριμένα το μεθάνιο που απελευθερώνεται από την κοπριά, τα ρέψιμο και άλλα αέρια των ζώων.

«Είναι σπουδαίο να ασχολείται η Αυστραλία με το Κλίμα», δήλωσε ο κ. Gates. «Ο κόσμος δεν πρόκειται να συναλλάσσεται με ανθρώπους που δεν έχουν σοβαρές δεσμεύσεις για το Κλίμα. Η Αυστραλία αποτελούσε μια μικρή εξαίρεση μέχρι πρόσφατα».

Μιλώντας πάντως στην εφημερίδα The Australian Financial Review μετά την εμφάνισή του στο Ινστιτούτο Lowy δήλωσε ότι η έλλειψη πολιτικής υποστήριξης σημαίνει ότι η Αυστραλία θα πρέπει να «μείνει εκτός» των επόμενων 15 ετών ανάπτυξης της πυρηνικής ενέργειας, παρά την άποψή του ότι η ενέργεια αυτή είναι απαραίτητη για τους παγκόσμιους στόχους της απεξάρτησης από τον άνθρακα στα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας.

Σημείωσε πάντως ότι η Αυστραλία δεν χρειάζεται να αλλάξει πορεία όσον αφορά την πυρηνική ενέργεια λόγω… διάστασης απόψεων, αλλά θα πρέπει να επιδιώξει να γίνει παγκόσμιος ηγέτης στην καθαρή τεχνολογία και τη γεωργική καινοτομία.

Ο κ. Gates έχει χρηματοδοτήσει και μια εταιρία πυρηνικής σχάσης με την ονομασία TerraPower. Αυτή προσπαθεί να κατασκευάσει μικρότερης κλίμακας πυρηνικά εργοστάσια για να συμβάλει στη μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα, και είπε ότι αυτά είναι πολύ ασφαλή και φθηνά «στα χαρτιά».

«Η Αυστραλία θα πρέπει να παρακολουθήσει τα επόμενα 15 χρόνια και να δει ποια είναι η πρόοδος στην πυρηνική σχάση και τη σύντηξη, οι οποίες είναι δύο προκλήσεις που είναι αρκετά διαφορετικές, παρόλο που μοιράζονται τον όρο ‘πυρηνική’», δήλωσε.

«Έχουμε πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Νότιας Κορέας, του Ηνωμένου Βασιλείου, της Κίνας, των ΗΠΑ και της Γαλλίας, που ασχολούνται έντονα με την πυρηνική ενέργεια. Έτσι, σε αυτό το σημείο, νομίζω ότι είναι πολύ πιο απλό για την Αυστραλία, αντί να ασχοληθεί με μια πολιτική πρόκληση, απλά να δει αν θα εμφανιστεί, και σε αυτή την περίπτωση, αν αξίζει να το επανεξετάσει».