Η Football Australia (FA – Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία Αυστραλίας) επιβράβευσε τον Graham Arnold για την επιτυχημένη πορεία της εθνικής ποδοσφαιρικής ομάδας αντρών στο Κατάρ, επεκτείνοντας το συμβόλαιό του μέχρι το 2026. Έτσι, ο Αυστραλός προπονητής θα οδηγήσει την ομάδα προς το έκτο συνεχόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο.

Αναγνωρίστηκε με αυτόν τον τρόπο ότι ο Arnold οδήγησε την Αυστραλία στον καλύτερο τερματισμό της ποτέ σε Παγκόσμιο Κύπελλο, αφού την πήγε στους «16» στο Κατάρ.

Η συναρπαστική πορεία των Socceroos στους «16» στο Παγκόσμιο Κύπελλο στο Κατάρ σήμαινε ότι μια νέα συμφωνία ήταν πάντα αρκετά πιθανό να υπογραφεί.

Να σημειωθεί ότι η FA δεν είχε μιλήσει με άλλους πιθανούς υποψηφίους, ενώ ο 59χρονος προπονητής είχε προσελκύσει το ενδιαφέρον ομάδων από την Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή, αλλά προτίμησε να υπογράψει νέο συμβόλαιο με την Football Australia.

Από την μια, η αίσθηση του πατριωτισμού και, από την άλλη, η ευκαιρία για περαιτέρω βελτίωση μιας ομάδας που έχει ήδη ξεπεράσει τις προσδοκίες, ήταν οι παράγοντες που στάθμισε ο ίδιος ο Arnold ώστε να οδηγήσει ξανά την εθνική ομάδα και τα επόμενα τρεισήμισι χρόνια.

Στο πλαίσιο αυτό, η κατάκτηση του Κυπέλλου Ασίας για δεύτερη φορά, το 2024, θα είναι η άμεση και κορυφαία προτεραιότητα, ακολουθούμενη, φυσικά, από την πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026, στις ΗΠΑ-Καναδά-Μεξικό, κάτιπου βέβαια θα ολοκληρώσει την επιθυμία του Arnold.

Επιπλέον, μια ευρύτερη αρμοδιότητα, βάσει των όρων του νέου του συμβολαίου του, είναι ότι ο Arnold πρόκειται να παρέχει καθοδήγηση στους προπονητές των εθνικών ομάδων νέων της Αυστραλίας, συνεργαζόμενος με τον Ernie Merrick στην ανάδειξη ταλέντων, αλλά και με την FA, ώστε να διασφαλίσει ότι το ποδόσφαιρο σε όλα τα επίπεδα θα διεξάγεται στις καλύτερες δυνατές εγκαταστάσεις και υποδομές.

Είπε, επίσης, ότι θα χρησιμοποιήσει τη θέση του για να πιέσει για μια αυξημένη κρατική χρηματοδότηση του ποδοσφαίρου, βελτιωμένες εγκαταστάσεις προπόνησης και ένα γήπεδο το οποίο οι Socceroos θα μπορούσαν να αποκαλούν σπίτι.

Στη θέση του παραμένει, επίσης, ο βοηθός του Arnold, René Meulensteen.