Με το Βραβείο του Προέδρου (President’s Prize) στα Βραβεία Πολιτιστικής Κληρονομιάς 2023 του National Trust, τιμήθηκε μετά από λίγους μήνες της επαναλειτουργίας της, η εμβληματική καφετέρια Niagara Café, η οποίο δεσπόζει στο Gundagai της Νέας Νότιας Ουαλίας, εδώ και 120 χρόνια.
«Πρέπει να αφηγούμαστε ιστορίες του παρελθόντος. Το νόημα της κληρονομιάς είναι ότι έχει να κάνει με την ταυτότητα, το ανήκειν και την αίσθηση του τόπου», δήλωσε ο Matt Devine, πρόεδρος της Ανεξάρτητης Κριτικής Επιτροπής των βραβείων και λέκτορας στη Σχολή Αρχιτεκτονικής του Πανεπιστημίου Σίδνεϊ.
Όταν οι Luke Walton και Kym Fraser αγόρασαν την ελληνική καφετέρια στην αρχή της πανδημίας από την οικογένεια Loukissas, σχεδίασαν μία ολοκληρωτική ανανέωση της ιστορικής επιχείρησης, συμπεριλαμβανομένων των διάσημων θαλάμων, των φώτων νέον και της μπροστινής πινακίδας, ενώ φρόντισαν να αναβαθμίσουν την καφετέρια και σε πρακτικό επίπεδο, ανακαινίζοντας την κουζίνα και τις εγκαταστάσεις μπάνιου.
Ο Nick Loukissas είχε αναλάβει τον χώρο από την οικογένεια Castrission το 1983, συνεχίζοντας τη λειτουργία του μέχρι το 2020, καθιστώντας την έτσι τη μακροβιότερη ελληνική καφετέρια στην Αυστραλία υπό συνεχή ιδιοκτησία.
Το Niagara Café, το οποίο άνοιξε για πρώτη φορά το 1902, άφησε ιστορία με την πάροδο των χρόνων για την art deco αισθητική της και αποτέλεσε ταξιδιωτικό -και όχι μόνο- σταθμό για πρωθυπουργούς και αστέρες του κινηματογράφου.
Επιπλέον, ήταν ιδιαίτερα δημοφιλής στάση και για τα εκστρατευτικά σώματα κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, λόγω της βολικής του θέσης, ανάμεσα στη Μελβούρνη και το Σίδνεϊ.
Μεταξύ των αξιοσημείωτων επισκέψεων ήταν και αυτή του πρωθυπουργού της Αυστραλίας κατά διάρκεια του πολέμου, John Curtin, το 1942, μαζί με τα μέλη του πολεμικού υπουργικού συμβουλίου, για ένα πλούσιο μεταμεσονύκτιο γεύμα με μπριζόλα και αυγά.
«Είναι ουσιαστικά, το καλύτερο εναπομείναν δείγμα του είδους του, ένα κόσμημα της εποχής, όταν οι ελληνικές καφετέριες προσέφεραν ένα καλό γεύμα στους ταξιδιώτες και επισκέπτες μετά από μια μεγάλη και κουραστική διαδρομή στην επαρχία, ή πριν ή μετά από μια βραδινή έξοδο στον κινηματογράφο», σχολίασε ο ιστορικός Leonard Janiszewski για τον εμβληματικό αυτό χώρο.
Η ιστορία του Niagara Cafe έχει καλυφθεί εκτενώς στο βιβλίο “Greek Cafes & Milk Bars of Australia” των Leonard Janiszewski και Έφης Αλεξάκη που επανεκδόθηκε πρόσφατα.
