Έντονη πολιτική ρητορική έχει προκαλέσει το ναυτικό επεισόδιο στο οποίο ενεπλάκη προ ημερών η αυστραλιανή φρεγάτα «HMAS Toowoomba» και αντιτορπιλικό του Πολεμικού Ναυτικού του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού της Κίνας.
Όπως έγραψε ο «Νέος Κόσμος» δύτες του Πολεμικού Ναυτικού της Αυστραλίας τραυματίστηκαν ελαφρά και αναγκάστηκαν εσπευσμένα να εγκαταλείψουν την αποστολή τους, μετά από «μη ασφαλή και αντιεπαγγελματική» ενέργεια του κινεζικού πλοίου.
Όπως καταγγέλλει η Αυστραλία, την προηγούμενη εβδομάδα το πλοίο «HMAS Toowoomba» έπλεε σε διεθνή ύδατα στην Αποκλειστική Οικονομική Ζώνη της Ιαπωνίας στο πλαίσιο υποστήριξης μιας αποστολής των Ηνωμένων Εθνών για την επιβολή κυρώσεων, όταν μπλέχτηκαν δίχτυα στις προπέλες της.
Η φρεγάτα έκανε «κράτει» για να πέσουν δύτες στο νερό και να απομακρύνουν τα δίχτυα. Όπως προβλέπεται, η «γέφυρα» ενημέρωσε παραπλέοντα πλοία για την εκτέλεση εργασιών.
Ωστόσο, το κινεζικό αντιτορπιλικό πλησίασε τη φρεγάτα και ενεργοποίησε ισχυρό υποθαλάσσιο σόναρ του, τα ηχοβολιστικά κύματα του οποίου κατευθύνθηκαν στους Αυστραλούς δύτες, που αναδύθηκαν εσπευσμένα στην επιφάνεια, με ελαφρείς τραυματισμούς.
Οι δύτες που εκτίθενται σε ηχοβολιστικά κύματα μπορεί να εμφανίσουν ζάλη, προβλήματα ακοής ή βλάβες σε εσωτερικά όργανα, ανάλογα με τη συχνότητα και την ένταση του ήχου.
Το Υπουργείο Άμυνας της Κίνας αρνήθηκε ότι πραγματοποίησε οποιεσδήποτε δραστηριότητες που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τις επιχειρήσεις των Αυστραλών δυτών.
«Η Κίνα κράτησε απόσταση ασφαλείας από το αυστραλιανό πλοίο», ανέφερε το σχετικό ανακοινωθέν.
Ο εκπρόσωπος του Υπουργείου Άμυνας Wu Qian, μιλώντας στην China Daily, χαρακτήρισε τα όσα κατήγγειλε η Αυστραλία «εντελώς αναληθή».
Κάλεσε δε την Καμπέρα «να σταματήσει να διατυπώνει απερίσκεπτες και ανεύθυνες κατηγορίες εναντίον της Κίνας» και «να δημιουργήσει μια θετική ατμόσφαιρα για την υγιή ανάπτυξη των σχέσεων μεταξύ των δύο χωρών και των δύο Στρατών».
Τη Δευτέρα ο πρωθυπουργός Anthony Albanese, μιλώντας πριν το Πεκίνο διαψεύσει το περιστατικό, δήλωσε ότι η χρήση του σόναρ από το κινεζικό σκάφος ήταν «μη ασφαλής, επικίνδυνη και αντιεπαγγελματική».
Πρόσθεσε ότι το ναυτικό επεισόδιο ήταν επιζήμιο για τις προσπάθειες αποκατάστασης των σχέσεων μεταξύ των δύο χωρών.
«Αυτό είναι σίγουρα ένα γεγονός που κάνει ζημιά και το έχουμε καταστήσει πολύ σαφές στην Κίνα», είπε.
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση, πρόσθεσε, διαμαρτυρήθηκε μέσω «όλων των διαθέσιμων φόρουμ».
Μία έλλειψη λεπτομερειών που επικρίθηκε από την αντιπολίτευση.
Την Τρίτη, ο ηγέτης της αντιπολίτευσης Peter Dutton δήλωσε ότι η άρνηση της Κίνας για το περιστατικό με το σόναρ ήταν «προπαγάνδα και δεν πρέπει να την ανεχτούμε ούτε για ένα δευτερόλεπτο».
«Είναι ακριβώς αυτό που συμβαίνει σε σχέση με την Ιαπωνία, σε σχέση με τις Φιλιππίνες και σε σχέση με άλλες χώρες της περιοχής», δήλωσε.
«Το γεγονός είναι ότι υπάρχει επιθετική συμπεριφορά που συμβαίνει και η χώρα μας θα πρέπει να την επισημάνει».
Ο κ. Dutton κάλεσε εκ νέου τον κ. Albanese να αποκαλύψει αν μίλησε με τον πρόεδρο της Κίνας, Xi Jinping σχετικά για να δούμε «αν μπορεί να είναι ευθύς και ειλικρινής και ανοιχτός».