Η κυβέρνηση Albanese ανακοίνωσε το σχέδιό της για τη δημιουργία του μεγαλύτερου και πιο ισχυρού στόλου για το Πολεμικό Ναυτικό της Αυστραλίας από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο και έπειτα, με το βλέμμα στις διεθνείς εξελίξεις και κυρίως προς τη Ρωσία και την Κίνα.

Για την υλοποίηση του αναθεωρημένου στρατηγικού σχεδιασμού, προβλέπεται πρόσθετη χρηματοδότηση 11,1 δισ. δολ. μόνο για τα πλοία επιφανείας -υπερδιπλασιάζοντας τον αριθμό τους σε σχέση με την αρχική πρόβλεψη- με τη συνολική δαπάνη, τόσο για την απόκτηση όσο και για τη συντήρηση του στόλου (surface combatant fleet) να ανέρχεται σε 54,2 δισ. δολ. σε βάθος δεκαετίας.

Οι αποφάσεις της κυβέρνησης, σύμφωνα με το επίσημο ανακοινωθέν, προκύπτουν από την προσεκτική εξέταση των συστάσεων ανεξάρτητης ανάλυσης, η οποία ανατέθηκε ως «απάντηση» στη Στρατηγική Ανασκόπηση της Άμυνας (Defence Strategic Review):

«Οι στρατηγικές μας συνθήκες απαιτούν έναν μεγαλύτερο και πιο ισχυρό («lethal» στο Αγγλικό κείμενο – ικανό να αποφέρει καταστροφικό πλήγμα) στόλο πολεμικών πλοίων, ο οποίος θα συμπληρώνεται από έναν συμβατικά οπλισμένο, πυρηνικό στόλο υποβρυχίων (στο πλαίσιο του Συμφώνου AUKUS με τις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο)».

«Ο μελλοντικός στόλος … θα είναι αναπόσπαστο στοιχείο για τη διασφάλιση της ασφάλειας και της προστασίας των θαλάσσιων γραμμών επικοινωνίας και του θαλάσσιου εμπορίου μας, μέσω επιχειρήσεων στην άμεση περιοχή μας. Αυτός ο στόλος θα αποτελεί τον μεγαλύτερο αριθμό πολεμικών πλοίων από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο».

«Η ανεξάρτητη ανάλυση … επισήμανε ότι ο σημερινός στόλος … είναι ο παλαιότερος που διαθέτει το Πολεμικό Ναυτικό στην ιστορία του και τόνισε την ανάγκη για άμεση δράση για την ενίσχυση των δυνατοτήτων … σε θέματα αεράμυνας, κρούσης μεγάλου βεληνεκούς, παρουσίας και ανθυποβρυχιακού πολέμου».

Σύμφωνα με τις συστάσεις, ο μελλοντικός στόλος του Πολεμικού Ναυτικού θα περιλαμβάνει 26 μεγάλα πολεμικά πλοία (από 11 σήμερα) σε βάθος δεκαετίας. Έως τότε όμως θα υπάρξει μείωση τους με αποτέλεσμα να ανησυχούν αυτοί που ασχολούνται με την Άμυνα, για το τι θα συμβεί αν υπάρξουν… απρόοπτα στην περιοχή του Ινδοειρηνικού.

Τα 26 μεγάλα πλοία θα είναι:

Τρία αντιτορπιλικά κλάσης Hobart (air warfare destroyers) με αναβαθμισμένες δυνατότητες αεράμυνας και κρούσης.

Έξι φρεγάτες κλάσης Hunter για την ενίσχυση των δυνατοτήτων υποθαλάσσιου πολέμου και κρούσης.

Έντεκα νέες φρεγάτες «γενικού σκοπού» (general purpose) που θα παρέχουν δυνατότητες ναυτικής και χερσαίας κρούσης, αεράμυνας και συνοδείας.

Έξι νέα μεγάλα προαιρετικά επανδρωμένα σκάφη επιφανείας (Large Optionally Crewed Surface Vessels (LOSVs) ) που θα αυξήσουν σημαντικά την ικανότητα κρούσης μεγάλου βεληνεκούς (και θα μειώσουν την ανάγκη για πολυμελές πλήρωμα σε μία συγκυρία που οι Ένοπλες Δυνάμεις αντιμετωπίζουν πρόβλημα έλλειψης προσωπικού).

Ακόμα, θα περιλαμβάνει έξι φρεγάτες κλάσης Anzac (από οκτώ σήμερα με τα δύο παλαιότερα πλοία να παροπλίζονται σύμφωνα με την προβλεπόμενη διάρκεια ζωής τους. Σύμφωνα με κάποια ελληνικά ΜΜΕ θα απασχολήσουν πολλές χώρες για την απόκτησή τους αν προσφερθούν προς πώληση, και κυρίως την Ελλάδα, που ψάχνει φρεγάτες με σκοπό να αντικαταστήσει τις γηρασμένες κλάσης S).

Η κυβέρνηση Albanese αποδέχθηκε επίσης τις συστάσεις για:

Εικοσιπέντε (25) μικρά πολεμικά σκάφη για να συμβάλουν στις επιχειρήσεις πολιτικής θαλάσσιας ασφάλειας, στα οποία περιλαμβάνονται έξι σκάφη υπεράκτιας περιπολίας (OPV).

Προβλέπεται δε ότι η κατασκευή και η αναβάθμιση ορισμένων πλοίων θα γίνει και σε ναυπηγεία της Νότιας Αυστραλίας και της Δυτικής Αυστραλίας, δημιουργώντας χιλιάδες θέσεις εργασίας, ενώ άλλα θα προέρχονται από το εξωτερικό.

Σε σχέση με το κόστος του αναθεωρημένου στρατηγικού σχεδιασμού η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα εισφέρει επιπλέον 1,7 δισ. δολ. φέτος και 11,1 δισ. δολ. κατά την επόμενη δεκαετία στην Άμυνα για την ταχύτερη παράδοση του μελλοντικού στόλου του Πολεμικού Ναυτικού και για την επέκταση της ναυπηγικής βιομηχανίας της Αυστραλίας.

Το ποσό αυτό έρχεται να προστεθεί στην επένδυση επιπλέον 30,5 δισ. δολ. στο Defence’s Integrated Investment Program μέχρι το 2032-33.

«Η ενίσχυση της ικανότητας του στόλου θα διασφαλίσει ότι το Πολεμικό Ναυτικό είναι εκσυγχρονισμένο για να επιχειρεί σήμερα, αλλά και στο μέλλον», δήλωσε ο υπουργός Άμυνας και αναπληρωτής πρωθυπουργός της Αυστραλίας, Richard Marles.

«Η σύγχρονη κοινωνία και οικονομία της Αυστραλίας βασίζονται στην πρόσβαση στην ανοικτή θάλασσα: τις εμπορικές οδούς για τις εισαγωγές και τις εξαγωγές μας και τα υποβρύχια καλώδια για τα δεδομένα που επιτρέπουν τη σύνδεσή μας με τη διεθνή οικονομία».

«Το Royal Australian Navy πρέπει να είναι σε θέση να διασφαλίζει την ασφάλεια και την προστασία των θαλάσσιων γραμμών επικοινωνίας και των εμπορικών οδών μας, καθώς είναι θεμελιώδους σημασίας για τον τρόπο ζωής μας και την ευημερία μας».

Η Defence Strategic Review, υπενθυμίζεται, ανέφερε ότι ο ανταγωνισμός μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας ρίχνει βαριά σκιά στην περιοχή του Ινδοειρηνικού, αφήνοντας ανοικτό το ενδεχόμενο μιας «σύγκρουσης».

«Είναι εξαιρετικά σημαντικό να κατανοήσουμε ότι καθώς προσβλέπουμε στο μέλλον, με έναν αβέβαιο κόσμο όσον αφορά τον ανταγωνισμό Μεγάλων Δυνάμεων, θα έχουμε μια δραματικά διαφορετική ικανότητα στα μέσα της δεκαετίας του 2030 από αυτή που έχουμε τώρα», είπε ο κ. Marles . «Αυτό σχεδιάζουμε και αυτό οικοδομούμε», πρόσθεσε.

Το σχέδιο προβλέπει ακόμα ότι η Αυστραλία θα αυξήσει τις αμυντικές της δαπάνες στο 2,4% του ΑΕΠ μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 2030.

«Η απόφαση που λαμβάνουμε αυτή τη στιγμή σηματοδοτεί μια σημαντική αύξηση των αμυντικών δαπανών… και είναι απαραίτητη, δεδομένης της πολυπλοκότητας των στρατηγικών συνθηκών που αντιμετωπίζει η χώρα μας» εξήγησε ο υπουργός Άμυνας.

Ο υπουργός Αμυντικής Βιομηχανίας, βουλευτή Pat Conroy, επισήμανε ότι «αυτή η σημαντική πρόοδος όσον αφορά στην ισχύ του Πολεμικού Ναυτικού που θα παρασχεθεί στο πλαίσιο αυτού του σχεδίου απαιτεί μια ισχυρή, κυρίαρχη αμυντική βιομηχανία».

«Το σχέδιο αυτό διασφαλίζει ότι ο μελλοντικός στόλος του Πολεμικού Ναυτικού μπορεί να ανταποκριθεί στις στρατηγικές μας συνθήκες, παραδίδοντας περισσότερα και πιο ισχυρά πλοία νωρίτερα, ενώ διασφαλίζει το μέλλον της ναυπηγικής στην Αυστραλία, υποστηρίζοντας 3.700 άμεσες θέσεις εργασίας κατά την επόμενη δεκαετία και χιλιάδες έμμεσες θέσεις εργασίας για τις επόμενες δεκαετίες».

Ο αρχηγός του Πολεμικού Ναυτικού, αντιναύαρχος Mark Hammond AO, τόνισε ότι «μια ισχυρή Αυστραλία βασίζεται σε ένα ισχυρό Ναυτικό, το οποίο είναι εξοπλισμένο για να διεξάγει διπλωματία στην περιοχή μας, να αποτρέπει πιθανούς αντιπάλους και να υπερασπίζεται τα εθνικά μας συμφέροντα όταν κληθεί».

«Το μέγεθος, η ισχύς (lethality) και οι δυνατότητες του μελλοντικού στόλου πολεμικών πλοίων διασφαλίζουν ότι το Ναυτικό μας είναι εξοπλισμένο για να αντιμετωπίσει τις εξελισσόμενες στρατηγικές προκλήσεις της περιοχής μας».