Έχουν περάσει 23 χρόνια από τότε που ο Σερ Άλεξ Φέργκιουσον βλέποντας την ενδεκάδα του Παναθηναϊκού στο ματς με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (7/3/2001) αναρωτήθηκε δημοσίως «Who is Giourkas?» Ήταν ένα από τα ματς-ορόσημα στην καριέρα του Γιούρκα Σεϊταρίδη, ο οποίος στη συνέχεια εξελίχθηκε σε έναν από τους καλύτερους δεξιούς μπακ της Ευρώπης. Κάτι αντίστοιχο θα μπορούσε να ρωτήσει ο Τόμας Τούχελ και ο Ούλι Χένες, παρακολουθώντας διά ζώσης τον προπονητή του Ολυμπιακού, Σωτήρη Συλαϊδόπουλο, να δημιουργεί ένα τακτικό αριστούργημα στο Μόναχο και να οδηγεί τους «ερυθρόλευκους» στους «4» του Youth League με το εκκωφαντικό 3-1 επί της Μπάγερν.
«Who is Sotiris?»…
Κοντολογίς, είναι ο άνθρωπος που μπορεί να αλλάξει τον ρου της άχαρης προπονητικής ακολουθίας στην Ελλάδα. Ένας ποδοσφαιρικός επιστήμονας που δεν προέρχεται ούτε από τον «σωλήνα» κάποιας ΠΑΕ, ούτε ανήκει στην συνομοταξία των παλαιμάχων. Με τη συντριπτική πλειοψηφία των Ελλήνων προπονητών να ανακυκλώνονται εδώ και χρόνια στις ομάδες της Super League, δεν υπήρχε εδώ και καιρό κάποιος που να αντιπροσωπεύει το μέλλον. Ο Συλαϊδόπουλος ενσαρκώνει τις ελπίδες του νέου Έλληνα προπονητή για μια μεγάλη αλλαγή, χάρη στα επιτεύγματά του, αλλά κυρίως χάρη στο μονοπάτι που έχει ακολουθήσει. Ένα μονοπάτι, στα πρώτα βήματα του οποίου βρίσκονται πάρα πολλοί Έλληνες προπονητές. Αν ανοίξει ο δρόμος τώρα, έχουν κι αυτοί ελπίδες.
Από τον Ανταγόρα Κω στην elite της Ευρώπης
Ο χρόνος κυλάει γρήγορα, πιο γρήγορα απ΄ότι μπορεί να φανταστεί κανείς. Τέτοιες ημέρες πριν από εννέα χρόνια ο Συλαϊδόπουλος ήταν προπονητής στην Κω και στον τοπικό σύλλογο Ανταγόρα. Γεννήθηκε στο νησί του Ιπποκράτη στις 6 Φεβρουαρίου 1979 και έμεινε εκεί μέχρι τα 36 του.
Το καλοκαίρι του 2015 με εισήγηση του τότε διευθυντή Ακαδημιών του Παναθηναϊκού, Γιάννη Σαμαρά εγκαθίσταται μόνιμα στην Αθήνα. Ήταν μέλος ενός γκρουπ 3-4 προπονητών που εναλλάσσονταν στα τμήματα Κ13, Κ14 των «πράσινων». Το 2016-17 ανέλαβε τους γεννηθέντες το 2000 και την επόμενη σεζόν τη φουρνιά του 2001 με την οποία θα μείνει τα επόμενα τρία χρόνια. Από αυτούς θα αναδειχθούν πολλοί παίκτες (Αλεξανδρόπουλος, Βαγιαννίδης, Ζαγαρίτης, Αθανασακόπουλος κλπ).
Το 2018 θα φτάσει στον τελικό του Final 4 με την Κ17 αλλά θα ηττηθεί στα πέναλτι από τον Ολυμπιακό. Στην Παιανία ήδη μιλούν με τα καλύτερα λόγια γι΄αυτόν. Τα επόμενα δύο χρόνια είναι στην Κ19 με τα ίδια παιδιά συν τους γεννηθέντες το 2000 (Χριστογεώργος, Εμμανουηλίδης, Καλομοίρης, Σέχου), όπου κερδίζει πόντους χάρη στο σύγχρονο και επιθετικό ποδόσφαιρο. Η πόρτα της πρώτης ομάδας έχει αρχίσει να ανοίγει διάπλατα. Έτσι, τον Οκτώβριο του 2020 μετά την απομάκρυνση Πογιάτος, ο Συλαϊδόπουλος αναλαμβάνει υπηρεσιακός τεχνικός (κάθησε στον πάγκο στο 2-2 με τον ΟΦΗ) και στη συνέχεια -με την έλευση του Μπόλονι- βοηθός του Ρουμάνου.
Το «αντίο» στον Παναθηναϊκό
Το Μάιο του 2021 ο νησιώτης τεχνικός έχει ήδη κλείσει εξαετία στον Παναθηναϊκό, όταν του ανατίθενται ξανά τα ηνία της πρώτης ομάδας, μετά την απόλυση Μπόλονι. Στο πρώτο του ματς, αποσπά θετικές κριτικές στο 0-0 με τον Άρη στη Θεσσαλονίκη. Τέσσερις ημέρες αργότερα (16/5/2021) ακολουθεί ντέρμπι με τον Ολυμπιακό στη Λεωφόρο. Μετά από εκείνο το ματς ο Έλληνας προπονητής θα αποχαιρετήσει τον Παναθηναϊκό, καθώς του χρεώθηκε η παραλίγο συντριβή (0-3 ημίχρονο, 1-4 τελικό).
Τι «λάθος» έκανε; Πήγε στο ντέρμπι με πέντε παιδιά από τις ακαδημίες (Χριστογεώργος, Καραγιάννης, Αλεξανδρόπουλος, Μπουζούκης, Τζαβίδας) συν τον… νεοαποκτηθέντα Φώτη Ιωαννίδη στο πρώτο ντέρμπι της καριέρας του ως βασικός! Μια απόφαση που σε οποιαδήποτε ποδοσφαιρικά προηγμένη χώρα της Ευρώπης θα ήταν αφορμή για αποθέωση! Ο Παναθηναϊκός ήταν 5ος στη βαθμολογία, με 34 βαθμούς διαφορά από τον πρωτοπόρο Ολυμπιακό, άρα ήταν ιδανική στιγμή να χρησιμοποιηθούν κάποιοι νεαροί. Όχι στην Ελλάδα, όμως…
Η θητεία στον Ολυμπιακό
Ο Συλαϊδόπουλος δεν θα μείνει καιρό χωρίς δουλειά. Οι ακαδημίες του Ολυμπιακού αναζητούσαν προπονητή για την Κ17 τη σεζόν 2021/22 και εκείνος δεν αρνήθηκε, παρότι η αμέσως προηγούμενη δουλειά του ήταν σε επίπεδο πρώτης ομάδας. Μέσα σε λίγους μήνες θα πάρει «προαγωγή» στην Κ19 και θα αρχίσει να χτίζει από την αρχή. Τη σεζόν 2022/23 θα πάρει τον τίτλο που δικαιωματικά άξιζε, όταν οδήγησε τον Ολυμπιακό στην κατάκτηση του πρωταθλήματος Κ19. Για τους «ερυθρόλευκους» ήταν ο πρώτος τίτλος μετά από πέντε χρόνια κυριαρχίας του ΠΑΟΚ και του Παναθηναϊκού.
Η εφετινή σεζόν φέρει ανεξίτηλο το αποτύπωμα του Συλαϊδόπουλου με τη μεγαλειώδη πορεία στο Youth League και τις διαδοχικές προκρίσεις επί της Λέτσε, της Καμπάλα, της Ίντερ, της Λανς και της Μπάγερν, που ώθησαν τον «Θρύλο» στους ημιτελικούς της διοργάνωσης. Παράλληλα, έχει τον πρώτο λόγο στο πρωτάθλημα, όντας ισόβαθμος με τον ΠΑΟΚ αλλά με ένα ματς λιγότερο.
Τον Φεβρουάριο του 2024 ο Συλαϊδόπουλος θα βρεθεί στην πρώτη ομάδα στη θέση του Κάρλος Καρβαλιάλ και έτσι θα γίνει ο πρώτος προπονητής στην Ιστορία του ελληνικού ποδοσφαίρου που θήτευσε ως υπηρεσιακός στον πάγκο αμφότερων των «αιώνιων» αντιπάλων. Με την έλευση του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ, ο 46χρονος Έλληνας εντάσσεται στο επιτελείο των άμεσων συνεργατών του, ενώ θα συνεχίσει να καθοδηγεί την Κ19 για όσο διάστημα διαρκέσει το όνειρο…
Είναι κάτοχος της ανώτατης προπονητικής πιστοποίησης (UEFA Pro) και θεωρείται λάτρης του επιθετικού ποδοσφαίρου. Στον Παναθηναϊκό εμπιστευόταν απόλυτα το 4-3-3 με Ζαγαρίτη, Βαγιαννίδη στις πτέρυγες. Στην Κ19 του Ολυμπιακού το σήμα-κατατεθέν του είναι το 3-5-2 που «μετατρέπεται» σε 5-4-1 ή 3-4-3, πάντα όμως με σταθερή την τριάδα των στόπερ. Σοβαρός και εκλεπτυσμένος, θα ακουστεί από τον πάγκο να απευθύνεται στους παίκτες του με φράσεις όπως «πρεσάρουμε κύριοι» και «αρχικές θέσεις παρακαλώ». Ούτε φωνές, ούτε διαμαρτυρίες, ούτε προκλήσεις.
Ένας προπονητής που εξελίσσεται σταθερά και μεθοδικά, ολοκληρώνοντας τη διαδρομή Κ13 – Α΄ ομάδα μεγάλου συλλόγου σε λιγότερο από μία δεκαετία. Ο Συλαϊδόπουλος επανέφερε ξαφνικά στο προσκήνιο το μείζον θέμα των νέων Ελλήνων προπονητών, αφού δεν είναι ο μόνος. Στις ακαδημίες υπάρχουν πολλοί με αντίστοιχα χαρακτηριστικά και μόρφωση υψηλού επίπεδου. Άνθρωποι του σύγχρονου ποδοσφαίρου και όχι προπονητικές φιγούρες βγαλμένες από τις δεκαετίες του ’80 και του ’90. Ήλθε η στιγμή να λάβουν την αναγνώριση που τους αξίζει και να πάρουν τις ευκαιρίες που δικαιούνται.
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ