Η Αποθεματική Τράπεζα της Αυστραλίας (RBA) διατήρησε το επιτόκιό της (cash rate) στο -όχι χαμηλό- ποσοστό του 4,35%, αλλά προειδοποίησε ότι δε χωρά εφησυχασμός, ειδικά με τον πληθωρισμό.
Τουλάχιστον απέσυρε από την ανακοίνωση για τη συνεδρίαση του διοικητικού συμβουλίου της, τη ρητή δήλωση ότι μπορεί να χρειαστούν περαιτέρω αυξήσεις των επιτοκίων στο μέλλον, σημειώνοντας ότι «βλέπει» τις οικονομικές πιέσεις που δέχονται οι πολίτες.
Ένα στοιχείο που έκανε αρκετούς οικονομολόγους να αναφέρουν πως δεν αποκλείεται σε μερικούς μήνες από τώρα να έχουμε και την πρώτη μείωση του επιτοκίου της RBA μετά από σχεδόν δύο χρόνια πλέον.
Αν κάτι έμαθε πάντως η νυν διοικητής της Τράπεζας, Michele Bullock, από τον προκάτοχό της, Philip Lowe, είναι να μην παρουσιάζεται ως «σίγουρη» και ότι είναι φρόνιμο να κρατάει τις επιλογές «ανοιχτές» όσο το δυνατόν περισσότερο, καθώς τα απρόοπτα στην Οικονομία δεν αποκλείονται.
Ειδικότερα, η κα Bullock, μετά τη συνεδρίαση του διοικητικού συμβουλίου την Τρίτη, δήλωσε:
«Σημειώνουμε πρόοδο στη μάχη μας κατά του πληθωρισμού, αλλά αυτός παραμένει υψηλός … πρόκειται για μια πρόκληση. Ο πληθωρισμός πλήττει τους πάντες. Και γι’ αυτό είναι τόσο σημαντικό να τον επαναφέρουμε στη ζώνη-στόχο του 2%-3% … βρισκόμαστε στο σωστό δρόμο, αλλά το πώς θα διασφαλίσουμε με τον καλύτερο τρόπο την επιστροφή στον στόχο παραμένει αβέβαιο».
Για την επιβράδυνση της Οικονομίας και της αγοράς εργασίας, που προκαλεί ιδιαίτερη ανησυχία και στην κυβέρνηση, ανέφερε ότι χρειάζεται να δημιουργήσουμε «μεγαλύτερη εμπιστοσύνη» ότι ο πληθωρισμός θα μειωθεί «σε εύλογο χρονικό διάστημα και θα παραμείνει εκεί».
Το διοικητικό συμβούλιο της RBA, πρόσθεσε η κα Bullock, «πιστεύει ότι οι κίνδυνοι στις προοπτικές είναι καλά ‘ισορροπημένοι’».
Ωστόσο, «ο πόλεμος (με τον πληθωρισμό) δεν έχει ακόμη τελειώσει. Συνεχίζουμε να επαγρυπνούμε και δεν μπορούμε να αποκλείσουμε τίποτα ούτε εντός (συνόρων) ούτε εκτός».
«Τα στοιχεία δείχνουν … ελαφρώς υψηλότερη ανεργία, ελαφρώς υψηλότερη αύξηση των μισθών και περαιτέρω συγκράτηση και του πληθωρισμού».
«Αντιλαμβανόμαστε ότι τα νοικοκυριά εξακολουθούν να σηκώνουν το κύριο βάρος αυτής της πρόκλησης του πληθωρισμού. Το βλέπουμε αυτό στα στοιχεία για την κατανάλωση. Και γνωρίζουμε ότι υπάρχει μεγάλη πίεση λόγω του κόστους ζωής».
Η κα Bullock σχολίασε και τις συστάσεις της Ρυθμιστικής Αρχής Ενέργειας για τη μείωση των τιμών ρεύματος, εκτιμώντας ότι «τελικά, θα βοηθήσει» με τον πληθωρισμό.
«Δεν επηρεάζει μόνο τους καταναλωτές, αλλά και τις επιχειρήσεις που βασίζονται στην ενέργεια, και αυτό σημαίνει ότι ασκεί πίεση στις βάσεις κόστους και στη συνέχεια ενδεχομένως και στις τιμές που χρεώνουν», είπε.
«Έτσι, νομίζω ότι μια χαλάρωση των τιμών της ενέργειας, ακόμη και αν πρόκειται απλώς για σταθεροποίηση … είναι θετική για τις προοπτικές του πληθωρισμού και νομίζω ότι αυτό είναι καλό νέο».
Η απόφαση της RBA να παραμείνει το επιτόκιό της αμετάβλητο για έναν ακόμα μήνα (η τελευταία αύξησή του ήταν τον Νοέμβριο του 2023 από το 4,10% στο 4,35%) αναμενόταν από τη μεγάλη πλειοψηφία των οικονομολόγων, καθώς η Οικονομία «φρενάρει».
Το «κακό» έχει ήδη γίνει πάντως για τους δανειολήπτες μετά από τις 13 αυξήσεις (από το 0,10% που ήταν στις αρχές Μαΐου του 2022).
Με βάση ένα μέσο κυμαινόμενο επιτόκιο 6,39% για στεγαστικό δάνειο 500.000 δολαρίων και διάρκειας 25 ετών, το +4,25%, έχει αυξήσει τις δόσεις αποπληρωμής κατά 1.210 δολάρια τον μήνα (και αυτές για ένα δάνειο 750.000 δολαρίων κατά 1.815 δολάρια τον μήνα).
Ο ομοσπονδιακός υπουργός Οικονομικών, Jim Chalmers, σχολιάζοντας την απόφαση της RBA να διατηρήσει το επιτόκιο στο 4,35% επισήμανε ότι «αντανακλά την καλή πρόοδο που σημειώνουμε ως χώρα στον αγώνα κατά του πληθωρισμού. Μας δίνει την πεποίθηση ότι ο πληθωρισμός μετριάζεται με ευπρόσδεκτους και ενθαρρυντικούς τρόπους».
Από την πλευρά του, ο «σκιώδης υπουργός» Οικονομικών, Angus Taylor, δήλωσε ότι η απόφαση της RBA θα είναι απλά «παρηγοριά» για τα νοικοκυριά που αγωνίζονται για να τα βγάλουν πέρα.
«Η πραγματικότητα είναι ότι το βιοτικό επίπεδο των Αυστραλών έχει καταρρεύσει κατά χιλιάδες δολάρια. Αυτά είναι χρήματα που δε θα πάρουν ποτέ πίσω, και δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι η κυβέρνηση έχει δεσμευτεί να αντιστρέψει αυτή την κατάσταση».
«Όπως αναγνώρισε … η RBA, οι σκληρά εργαζόμενοι Αυστραλοί αντιμετωπίζουν ένα εξαιρετικά αβέβαιο οικονομικό μέλλον».
«Ο πρωθυπουργός ξεκίνησε τη χρονιά δηλώνοντας ότι το κόστος ζωής θα είναι η κορυφαία προτεραιότητά του. Το μόνο που είχε να προσφέρει μέχρι στιγμής είναι αθετημένες υποσχέσεις και ένα ‘τσιρότο σε μια πληγή από σφαίρα’».
«Οι αποτυχίες των Εργατικών στις εργασιακές σχέσεις, την ενέργεια, τη στέγαση και τη φορολογία ανεβάζουν το κόστος ζωής για όλους … Πρόκειται για μια κυβέρνηση που βρίσκεται σε πόλεμο με τις φιλοδοξίες των πολιτών (war with aspirational Australia)».