Ούτε μία εβδομάδα δεν πέρασε από τα καλά μαντάτα για επερχόμενη -μικρή έστω- μείωση της τιμής του ρεύματος και χτυπούν τα καμπανάκια για νέες αυξήσεις στους λογαριασμούς του γκαζιού λόγω ελλείψεων ειδικά στη Βικτώρια, αν και η Αυστραλία συγκαταλέγεται μεταξύ των μεγαλύτερων παραγωγών/εξαγωγών φυσικού αερίου στον Κόσμο.
Ειδικότερα, η τελευταία έκθεση της Αρχής Διαχείρισης Ενέργειας (Australian Energy Market Operator – AEMO) προειδοποιούσε για τον κίνδυνο να μην μπορεί να καλυφθεί η ζήτηση φυσικού αερίου, τις κρύες ημέρες του χειμώνα, ήδη από το 2025, για τη Βικτώρια, αλλά και τη Νέα Νότια Ουαλία, τη Νότια Αυστραλία και την Τασμανία.
Μέχρι το 2028, ολόκληρη η αγορά φυσικού αερίου της ανατολικής ακτής θα είναι ελλειμματική, εκτός εάν ληφθούν μέτρα για την ανάπτυξη νέων πεδίων παραγωγής στο νότο, την αναβάθμιση των υποδομών των αγωγών ή την κατασκευή τερματικών σταθμών ικανών να εισάγουν υγροποιημένο φυσικό αέριο (LNG) – αέριο που ψύχεται στους μείον 160 βαθμούς και μετατρέπεται σε υγρό για να μεταφερθεί με ειδικά πλοία.
Η αντιπολίτευση των Φιλελεύθερων στη Βικτώρια, πέρασε στην «επίθεση», υποστηρίζοντας πως η έκθεση της ΑΕΜΟ έρχεται σε μία συγκυρία κατά την οποία η κυβέρνηση των Εργατικών της Allan «συνεχίζει να υπονομεύει τα νέα έργα φυσικού αερίου, παρά την τα στοιχεία έρευνας της St Vincent de Paul Society που διαπίστωσε ότι οι κάτοικοι της Βικτώριας πλήρωσαν 22% περισσότερο για το φυσικό αέριο και 28% περισσότερο για την ηλεκτρική ενέργεια κατά τον τελευταίο χρόνο».
Ο «σκιώδης υπουργός» Ενέργειας, David Davis, δήλωσε ότι η AEMO «καθιστά σαφές ότι η Βικτώρια έχει πραγματικό πρόβλημα, επισημαίνοντας ουσιαστικά την αποτυχία της κυβέρνησης των Εργατικών…».
«Ο κίνδυνος για την Πολιτεία από τις ακραίες συνθήκες ζήτησης και τις προβλεπόμενες ελλείψεις προσφοράς είναι το αποτέλεσμα της κακής διαχείρισης από τους Εργατικούς κατά την τελευταία δεκαετία και θα πρέπει να ανησυχήσει τις επιχειρήσεις και τα νοικοκυριά της Βικτώριας», καθώς οι ελλείψεις θα φέρουν επίσης υψηλότερο κόστος και απώλειες θέσεων εργασίας.
Η κυβέρνηση Allan έχει υποβαθμίσει τις ανησυχίες, λέγοντας ότι η Πολιτεία έχει χρόνο μέχρι το 2028 για να εξασφαλίσει φθηνότερη και καθαρότερη ενέργεια.
Όμως ο διευθύνων σύμβουλος της Ένωσης Χρηστών Ενέργειας (Energy Users Association of Australi), Andrew Richards, επισήμανε ότι οι πιέσεις στο κόστος ζωής θα επιδεινωθούν από τις υψηλότερες τιμές, εάν η προσφορά δεν μπορεί να συμβαδίσει με τη ζήτηση, επειδή οι επιχειρήσεις θα δυσκολευτούν να ανταγωνιστούν τις εισαγωγές.
«Για άλλη μια φορά η ΑΕΜΟ υπογράμμισε την ανάγκη ανάπτυξης νέων προμηθειών φυσικού αερίου προκειμένου να διατηρηθούν οι οικογένειες ζεστές το χειμώνα, να διασφαλιστεί ότι θα συνεχίσει η παραγωγή και η κατασκευή πολλών πραγμάτων που θεωρούμε δεδομένα, όπως τρόφιμα, οικοδομικά υλικά, χάλυβα και γυαλί», είπε.
Προειδοποίησε δε ότι καθυστερούν κρίσιμα ενεργειακά έργα και κάλεσε την κυβέρνηση Allan να μη «τιμωρήσει τους ανθρώπους που πρέπει να μείνουν στο φυσικό αέριο»
Από την πλευρά της, η υπουργός Ενέργειας της Βικτώριας, Lily D’Ambrosio, κατηγόρησε τις εταιρείες φυσικού αερίου ότι επικεντρώνονται στα κέρδη από τις εξαγωγές και όχι στον εφοδιασμό της χώρας.
Τόνισε ότι η προβλεπόμενη έλλειψη φυσικού αερίου υπογραμμίζει την προσπάθεια της κυβέρνησης να ωθήσει τα σπίτια και τις επιχειρήσεις να ηλεκτροδοτηθούν, προσθέτοντας ότι αυτό θα «απελευθερώσει την περιορισμένη προσφορά» γι’ αυτούς δεν μπορούν να κάνουν τη μετάβαση.
Ωστόσο, η διευθύνουσα σύμβουλος της Australian Energy Producers, Samantha McCulloch, υποστήριξε ότι υπάρχει μια «μαζική αποτυχία πολιτικής» όταν το ντίζελ, ένα καύσιμο με υψηλότερες εκπομπές ρύπων και ακριβότερο, μπορεί να χρειαστεί για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, επειδή «οι κυβερνήσεις έχουν καταπνίξει τα νέα έργα φυσικού αερίου με καθυστερήσεις στην έγκριση και επιδεινούμενες παρεμβάσεις».
Επίσης, ο διευθύνων σύμβουλος της Australian Pipeline and Gas Association, Steve Davies δήλωσε ότι «εάν δε λύσουμε γρήγορα το διαρθρωτικό ζήτημα εφοδιασμού, οι συνέπειες θα είναι χαμηλότερη οικονομική παραγωγή, υψηλότερο ενεργειακό κόστος για τα νοικοκυριά και τη βιομηχανία και, τελικά, η απώλεια θέσεων εργασίας στην Αυστραλία».
Υπενθυμίζεται ότι μία πρόσφατη μελέτη της κυβέρνησης Allan περιλάμβανε την «έκκληση» προς 2 εκατομμύρια νοικοκυριά να στραφούν επειγόντως στην ηλεκτρική ενέργεια.
Ως εκ τούτου, αναμένονται και νέα κίνητρα ενθάρρυνσης ώστε να αντικατασταθούν οι κουζίνες αερίου (και άλλος παρωχημένος εξοπλισμός σε παλαιότερες κατοικίες), ενώ από την 1η Ιανουαρίου 2024, όπως έχει ήδη ανακοινωθεί θα απαγορευτούν οι συνδέσεις φυσικού αερίου σε νέες κατοικίες.
Οι πολεοδομικές άδειες για νέα σπίτια και οικιστικές υποδιαιρέσεις (residential subdivisions), συμπεριλαμβανομένων αυτών για δημόσια και κοινωνική στέγαση που παραδίδονται από την «Homes Victoria», θα δίδονται μόνο για αμιγώς ηλεκτρικά δίκτυα.
Αυτό ισχύει ήδη για όλα τα νέα δημόσια κτήρια που δεν έχουν φτάσει στο στάδιο του σχεδιασμού: σχολεία, νοσοκομεία, αστυνομικά τμήματα και άλλες κυβερνητικές εγκαταστάσεις.
Η νέα ρύθμιση δεν ισχύει επί του παρόντος για εμπορικά ακίνητα (commercial developments), αλλά αναμένεται να αρχίσουν διαβουλεύσεις για την περαιτέρω επέκταση της απαγόρευσης και σε αυτά.
Ο λεγόμενος «οδικός χάρτης αντικατάστασης του φυσικού αερίου» (Gas Substitution Road Map) της κυβέρνησης της Βικτώριας προειδοποιεί ότι η φθίνουσα παραγωγή, σε συνδυασμό με τη συνεπή χρήση από τα νοικοκυριά, θα σημαίνει ότι η Πολιτεία θα χρησιμοποιεί περισσότερο φυσικό αέριο από ό,τι παράγει τα επομενα χρόνια.
«Η πορεία της κατανάλωσης ορυκτού φυσικού αερίου της Βικτώριας σε συνδυασμό με τη μειωμένη προσφορά φυσικού αερίου θα οδηγήσει πιθανότατα σε σημαντική στενότητα στον εφοδιασμό της Πολιτείας με φυσικό αέριο μέχρι το δεύτερο μισό αυτής της δεκαετίας», επισήμανε η μελέτη.
«Αυτό θα οδηγήσει πιθανότατα σε ραγδαίες και απότομες αυξήσεις των τιμών του φυσικού αερίου, επηρεάζοντας τους προϋπολογισμούς των νοικοκυριών της Βικτώριας και την ανταγωνιστικότητα».