Τα συνδικάτα των εργαζομένων από τη μία και οι ενώσεις των επιχειρηματιών από την άλλη βρίσκονται εκ νέου αντιμέτωποι στη «μάχη», για το ποιο θα πρέπει να είναι το ύψος της αύξησης των μισθών φέτος.
Οι εισηγήσεις που κατατέθηκαν ενώπιον Fair Work Commission (Επιτροπής Δίκαιης Εργασίας), η οποία εντέλει θα αποφασίσει ανεξάρτητα τον «μαγικό αριθμό» έως τις αρχές Ιουνίου, αποκαλύπτουν ότι για ακόμα μία χρονιά -ως είθισται- το χάσμα μεταξύ των δύο πλευρών είναι μεγάλο.
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση φαίνεται να βρίσκεται και πάλι πιο κοντά στους εργαζόμενους, συστήνοντας η ετήσια αύξηση να συμβαδίζει τουλάχιστον με τις πιέσεις του κόστους διαβίωσης.
Μιλώντας στο Κοινοβούλιο, ο πρωθυπουργός, Anthony Albanese, δήλωσε ότι όσοι αμείβονται με τον κατώτατο μισθό δεν πρέπει «να μείνουν πίσω».
«Η εισήγησή μας αυτή την εβδομάδα θα είναι σύμφωνη με αυτό», τόνισε, ενώ όπως ανακοινώθηκε από την Εθνική Στατιστική Υπηρεσία (ABS) την Τετάρτη, ο ετήσιος πληθωρισμός, σε μηνιαία βάση, παράμεινε σταθερός στο 3,4% τον Φεβρουάριο.
Η Fair Work Commission, υπενθυμίζεται, αποφάσισε τον Ιούνιο του 2023 αύξηση του κατώτατου ωρομισθίου στην Αυστραλία, κατά περίπου 1,85 δολάρια -από τα 21,38 στα 23,23 δολ. την ώρα.
Μία ενίσχυση κατά περίπου 8,6% που ξεπερνούσε τον ετήσιο πληθωρισμό (6,8% ήταν τον Απρίλιο του 2023), με την κατώτατη εβδομαδιαία αποζημίωση να διαμορφώνεται πλέον στα 882,80 δολ. για 38 ώρες εργασία (ή 45.900 δολάρια ετησίως, περίπου το 55% των μέσων αποδοχών πλήρους απασχόλησης).
Το μεγάλο αυτό ποσοστό αύξησης αφορούσε τους ευρισκόμενους στην κατώτατη μισθολογική κλίμακα, περί τους 100.000 με 180.000 ανθρώπους (ή σχεδόν 1% του εργατικού δυναμικού).
Η ευρεία πλειοψηφία των χαμηλότερα αμειβομένων σε σχέση με τις συλλογικές συμβάσεις (awards) (περί τα 2,8 εκατ. ή 20,5% του εργατικού δυναμικού), είχε μία αύξηση 5,75% (χαμηλότερη του πληθωρισμού τότε).
Τα συνδικάτα εργαζομένων και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση (που πίεζαν για αύξηση περί του 7%, αντίστοιχη με τον πληθωρισμό) εμφανίστηκαν ικανοποιημένοι με την απόφαση της Επιτροπής, ενώ τη δυσαρέσκειά τους εξέφρασαν οι εκπρόσωποι των εργοδοτών (που εισηγήθηκαν αύξηση περί του 3,5%).
Για φέτος, η διαφορά στις προτάσεις είναι και πάλι της τάξης του 3%.
Το Συμβούλιο Συνδικάτων (ACTU) ζητά αύξηση της τάξης του 5% (το κατώτατο ωρομίσθιο θα ανέλθει στα 24,39 δολάρια, ή 48.200 δολάρια ετησίως για εργαζόμενους πλήρους απασχόλησης).
Το Εμπορικό και Βιομηχανικό Επιμελητήριο (ACCI) εισηγείται ένα +2% (δηλαδή κατώτατο ωρομίσθιο στα 23,69 δολάρια, ή 46.823 δολάρια ετησίως για εργαζόμενους πλήρους απασχόλησης).
Από τη μία, η γραμματέας του ACTU, Sally McManus, επισήμανε ότι οι χαμηλόμισθοι εργαζόμενοι εξακολουθούν να πλήττονται περισσότερο από τον πληθωρισμό και ότι οι επιχειρήσεις μπορούν να αντέξουν την κατά 5% αύξηση των μισθών.
«Όταν ο πληθωρισμός ανεβαίνει, οι επιχειρήσεις είναι σε θέση να προσαρμόσουν τις τιμές τους για να προστατεύσουν τα περιθώρια κέρδους τους, αλλά οι αμοιβές των εργαζομένων δεν ‘κινούνται’ τόσο εύκολα», δήλωσε η κα McManus.
Υποστήριξε δε ότι το +5% δε θα ενισχύσει τις πληθωριστικές πιέσεις, καθώς η RBA έκανε μεν παύση στις αυξήσεις των επιτοκίων, αλλά… καραδοκεί.
Από την άλλη, ο διευθύνων σύμβουλος του ACCI, Andrew McKellar, τόνισε ότι ο πληθωρισμός μετριάζεται πλέον, ενώ «οι επιχειρηματικές συνθήκες έχουν γίνει αισθητά πιο δύσκολες».
«Βλέπουμε μια πραγματική αίσθηση απαισιοδοξίας για πολλούς στις επιχειρήσεις και, το σημαντικότερο, η ζήτηση εργαζομένων αρχίζει επίσης να μειώνεται», δήλωσε ο κ. McKellar στο ABC.
«Γίνεται πολύ πιο δύσκολο για τις επιχειρήσεις να απασχολούν ανθρώπους. Αυτοί που είναι στον κατώτατο μισθό, είναι πολύ καλύτερο να έχουν μια δουλειά, από το να βλέπουν τους άλλους να παίρνουν αύξηση μισθού (σ.σ. αλλά αυτοί να είναι άνεργοι καθώς δε θα υπάρχουν τα κονδύλια για την απασχόλησή τους)», πρόσθεσε.
Ο ομοσπονδιακός υπουργός Οικονομικών, Jim Chalmers, σχολίασε ότι η κυβέρνηση θα υποστηρίξει την ενίσχυση των μισθών, βάσει του κόστους διαβίωσης.
«Ενώ έχουμε σημειώσει ευπρόσδεκτη πρόοδο όσον αφορά τον πληθωρισμό και έχουμε δει μια επιστροφή στην αύξηση των ‘πραγματικών’ μισθών νωρίτερα από τις προβλέψεις, πολλοί πολίτες μας εξακολουθούν να βρίσκονται υπό πίεση – ιδίως οι χαμηλόμισθοι», είπε.
Η εισήγηση της κυβέρνησης Albanese, που αναμένεται να υποβληθεί την Πέμπτη -κατά το ABC- εκτιμάται ότι θα υποστηρίζει ότι οι χαμηλόμισθοι πλήττονται δυσανάλογα από τον πληθωρισμό και ότι η αύξηση του κατώτατου ωρομισθίου αποτελεί «σημαντικό εργαλείο» για την αντιμετώπιση του προβλήματος αυτού.
Θα υποστηρίζει επίσης ότι οι παροχές που πρόκειται να εισρεύσουν χάρη στις αλλαγές στην φορολογική κλίματα (stage 3 tax cuts), από την 1η Ιουλίου, θα πρέπει να είναι «συμπληρωματικές» των μισθολογικών αυξήσεων και όχι «υποκατάστατο».
«Δεν υπάρχουν ενδείξεις για την ανάπτυξη ενός σπιράλ μισθών-τιμών στην Αυστραλία και οι μεσοπρόθεσμες προσδοκίες για τον πληθωρισμό είναι καλά εδραιωμένες» σημειώνεται σε προσχέδιο της εισήγησης.
«Παρά τις αυξήσεις στους ονομαστικούς μισθούς και την επιστροφή της ετήσιας αύξησης των ‘πραγματικών’ μισθών, η ‘πραγματική’ αξία τους έχει διαβρωθεί τα τελευταία χρόνια, δεδομένου του παγκόσμιου πληθωριστικού περιβάλλοντος».
«Η παρούσα εισήγηση δεν υποδηλώνει ότι οριζόντια, οι μισθοί θα πρέπει να αυξάνονται αυτόματα με τον πληθωρισμό, ούτε ότι ο πληθωρισμός θα πρέπει να είναι το μόνο κριτήριο για τον καθορισμό των μισθών», προστίθεται, με τον κ. Chalmers να δηλώνει -όπως και ο κ. Albanese- ότι σε κάθε περίπτωση, οι χαμηλόμισθοι δεν πρέπει «να μείνουν πίσω», σε σχέση με την αύξηση του κόστους διαβίωσης.
Ο ετήσιος πληθωρισμός, σε μηνιαία βάση, ήταν στο 3,4% τον Φεβρουάριο -σταθερός σε σχέση με τον Ιανουάριο- ενώ στο τρίμηνο (έως τον Δεκέμβριο του 2023) ήταν στο 4,1%.
Εάν οι μισθοί αυξάνονταν κατά 4% φέτος, αυτό θα σήμαινε περίπου 36 δολάρια επιπλέον την εβδομάδα (προ φόρων).
Ο Συνασπισμός έχει επικρίνει την κυβέρνηση στο παρελθόν, υποστηρίζοντας ότι φαίνεται να παρεμβαίνει στην κλίμακα της ανεξάρτητης λήψης αποφάσεων της Fair Work Commission.