Η Γερουσία μπλόκαρε την προσπάθεια της κυβέρνησης να περάσει εσπευσμένα από το Κοινοβούλιο νομοθεσία με έκτακτες μεταναστευτικές εξουσίες, που θα διευκόλυναν την απέλαση μη Αυστραλών πολιτών από τη χώρα.
Το νομοσχέδιο υπερψηφίστηκε από Βουλή των Αντιπροσώπων (με τη στήριξη του Συνασπισμού την Τρίτη), αλλά εντέλει «κόλλησε» στη Γερουσία, όπου θα παραμείνει για το άμεσο μέλλον.
Συνασπισμός, Πράσινοι και άλλοι γερουσιαστές (ανεξάρτητοι και μικρότερων κομμάτων) απέρριψαν τις προτάσεις της κυβέρνησης, παραπέμποντάς τες σε Νομική Επιτροπή, η οποία θα πρέπει να υποβάλει έκθεση σχετικά έως τις 7 Μαΐου.
Η… άρον άρον νομοθεσία φάνηκε να έχει ως κίνητρο μια υπόθεση που βρίσκεται επί του παρόντος ενώπιον του Ανώτατου Δικαστηρίου και η οποία θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέα απελευθέρωση ομάδα κρατουμένων μεταναστών.
Πιο συγκεκριμένα, προέβλεπε ότι ο υπουργός Μετανάστευσης (ο Andrew Giles στην προκειμένη περίπτωση) θα έχει την εξουσία να «κατευθύνει» τους αιτούντες άσυλο και άλλους μετανάστες να «κάνουν συγκεκριμένες ενέργειες» που θα διευκολύνουν την απέλασή τους.
Εάν υπάρξει αδυναμία συμμόρφωσης χωρίς εύλογη δικαιολογία, το άτομο μπορεί να αντιμετωπίσει ποινή φυλάκισης από ένα έως πέντε έτη, πρόστιμο 93.000 δολαρίων ή και τα δύο.
Ακόμα, οι πολίτες χωρών οι οποίες δε δέχονται αυτούς που απελαύνονται από την Αυστραλία θα μπορούσαν επίσης να αποκλειστούν από τη διαδικασία αιτήσεων για βίζα, σε μια προσπάθεια να δοθεί κίνητρο για διπλωματική συνεργασία.
Ο κ. Giles δήλωσε σχετικά ότι η κυβέρνηση Albanese έχει δεσμευτεί να καταστήσει το σύστημα μετανάστευσης «καλύτερο, ισχυρότερο και δικαιότερο» για να διασφαλίσει ότι λειτουργεί προς το εθνικό μας συμφέρον.
«Χρειαζόμαστε αυτά τα σημαντικά εργαλεία για την ενίσχυση του μεταναστευτικού μας συστήματος», υποστήριξε.
Στο μεταξύ, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση αντιμετωπίζει άλλη μία πρόκληση στο Ανώτατο Δικαστήριο, καθώς ένας Ιρανός πολίτης, γνωστός ως «ASF17», κατέθεσε αίτηση για την απελευθέρωσή του.
Έγινε προσπάθεια να σταλεί πίσω στο Ιράν, αλλά ως διεμφυλικός άνδρας, θα μπορούσε να αντιμετωπίσει τη θανατική ποινή κατά την επιστροφή του.
Εάν η προηγούμενη απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου -που έκρινε παράνομη την επ’ αόριστον κράτηση μεταναστών τον Νοέμβριο- επεκταθεί ώστε να καλύπτει και τα άτομα που αρνούνται να συνεργαστούν με τις αυστραλιανές Αρχές, ο «ASF17» θα αφεθεί ελεύθερος και άλλοι αιτούντες άστυλο θα μπορούσαν να ακολουθήσουν.
Η γερουσιαστής των Εργατικών Katy Gallagher κατηγόρησε την αντιπολίτευση ότι είναι απρόθυμη να συνεργαστεί για τη «διατήρηση της ασφάλειας των Αυστραλών πολιτών».
«Βλέπουμε σήμερα (Τετάρτη) την αντιπολίτευση που λέει μεγάλα λόγια (για τα θέματα μετανάστευσης, αλλά) να συντάσσεται με το κόμμα των Πρασίνων για να αναβάλει ένα θέμα που … είναι σημαντικό», δήλωσε.
«Τέρμα οι διαλέξεις από τους απέναντι, τέρμα η προσπάθεια να ενισχύσουμε τις εκστρατείες τρομοκράτησης, τέρμα οι κατηγορίες ότι δεν εργαζόμαστε για το εθνικό συμφέρον, διότι βλέπουμε σήμερα ένα σαφές παράδειγμα ότι η αντιπολίτευση δεν ενεργεί για το εθνικό συμφέρον».
Η υπουργός Εσωτερικών, Clare O’Neil, σχολίασε ότι είναι προφανές γιατί οι νόμοι πρέπει να περάσουν, αλλά έδωσε λίγες λεπτομέρειες σχετικά.
«Η υπόθεση ‘ASF17’ δείχνει ότι είναι σημαντικό να έχουμε αυτές τις εξουσίες, δεν είναι όμως ο μόνος λόγος για τον οποίο το κάνουμε αυτό», είπε.
«Είναι πολύ σημαντικό η αυστραλιανή κυβέρνηση να προχωρήσει προς την κατεύθυνση της λειτουργίας ενός πιο εύρυθμου μεταναστευτικού συστήματος… όποιες και αν είναι οι πολιτικές σας απόψεις, είναι κατηγορηματικά γεγονός ότι φτάσαμε στην εξουσία με ένα μεταναστευτικό σύστημα θεμελιωδώς κατεστραμμένο».
Η γερουσιαστής των Πρασίνων, Mehreen Faruqi, ανέφερε ότι και τα δύο κόμματα «εμπορεύονται τον ανθρώπινο πόνο για να κερδίσουν φτηνούς πολιτικούς πόντους».
«Είναι ένας τόσο θλιβερός αγώνας δρόμου προς τον… πάτο, που οι Εργατικοί προσπαθούν να ξεπεράσουν τον κ. Dutton … Αυτό το νομοσχέδιο αποτελεί μια εξαιρετική επέκταση των υπουργικών εξουσιών…».
Ο «σκιώδης υπουργός» Μετανάστευσης, Dan Tehan, το πρωί της Τετάρτης, έκανε λόγο για «άστοχη» κίνηση της κυβέρνησης, η οποία όπως είπε, θα μπορούσε να ενθαρρύνει αυτούς που προσπαθούν να εκμεταλλευτούν το σύστημα μετανάστευσης της Αυστραλίας.
«Προφανώς, καταφέραμε να έχουμε την ακρόαση (στη Γερουσία) χθες το βράδυ (Τρίτη). Αλλά υπήρχαν μερικά πράγματα … που εξακολουθούν να μας αφήνουν με περισσότερα ερωτήματα που θα θέλαμε να απαντηθούν», είπε.
«Το ερώτημα που τέθηκε… και ήταν πολύ ξεκάθαρο ήταν, γιατί τόση βιασύνη; Ποια είναι η ανάγκη αυτοί οι νόμοι να περάσουν από τη Γερουσία άμεσα;».
Πρόσθεσε ότι η Australian Border Force, δεν ήταν παρούσα στην ενημέρωση και ότι η αντιπολίτευση «ανησυχεί για πιθανές ακούσιες συνέπειες».
Η Sanmati Verma από το Κέντρο Δικαίου Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων δήλωσε ότι η νομοθεσία είναι «βαθιά ανησυχητική», τόσο ως προς την ουσία της όσο και ως προς τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίστηκε.
«Ένα προφητικό σημάδι ενός κακού νόμου είναι όταν περνάει βιαστικά από το Κοινοβούλιο, αποκλείοντας κάθε δυνατότητα δημόσιας κριτικής ή ελέγχου», επισήμανε η κα Verma.
Ο πρωθυπουργός, Anthony Albanese, υπερασπίστηκε πάντως την προσπάθεια να περάσει εσπευσμένα το νομοσχέδιο.
Μιλώντας στο ραδιόφωνο «2SM», δήλωσε ότι η κυβέρνηση εντόπισε ένα κενό στο σύστημα και ήθελε να δράσει γρήγορα.
«Διασφαλίζουμε ότι το μεταναστευτικό σύστημα της Αυστραλίας λειτουργεί αποτελεσματικά και εκεί (στις απελάσεις) υπάρχει ένα ‘παραθυράκι’», ανέφερε.
«Δεν μπορείτε να έχετε μια κατάσταση κατά την οποία κάποιος μπορεί να έρθει εδώ με τουριστική βίζα, για παράδειγμα, και απλά να πει, ‘δε φεύγω’».
Κατηγόρησε επίσης τον Συνασπισμό ότι παίζει «πολιτικά παιχνίδια» με το να συνεργάζεται με τους Πράσινους για να μπλοκάρει τη νομοθεσία και διαφώνησε ότι η κυβέρνηση έδωσε ενημέρωση «εξπρές».
«Δώσαμε την κατάλληλη ενημέρωση … πρόκειται για μια ξεκάθαρη νομοθεσία που είναι αναγκαία. Η αντιπολίτευση το ψήφισε την Τρίτη και το καταψήφισε την Τετάρτη … επειδή θέλουν να παίξουν πολιτικά παιχνίδια».