Είκοσι δύο ομάδες από όλη την Αυστραλία έδωσαν το παρών στο Home of the Matildas (έδρα της εθνικής ομάδας γυναικών Αυστραλίας) στην Bundoora, για να διαγωνιστούν στις δύο ηλικιακές ομάδες, κάτω των 15 και κάτω των 16 ετών, για τον πολυπόθητο τίτλο της καλύτερης της χώρας.
Το τουρνουά διεξήχθη από τις 3 έως τις 8 Ιουλίου, με τη συμμετοχή περισσότερων από 500 παικτρών και αξιωματούχων σε 67 αγώνες, στους οποίους σημειώθηκαν συνολικά 310 γκολ.
Το Εθνικό Πρωτάθλημα Νέων αποτέλεσε βασικό συστατικό του προγράμματος αναγνώρισης ταλέντων της FA, αποδεικνύοντας σημαντικό εφαλτήριο για πολλούς σημερινούς CommBank Matildas και Subway Socceroos.
Προσέλκυσε ταλαντούχους παίκτες από τη Βικτώρια και όχι μόνο, συμπεριλαμβανομένων πολλών νεαρών Ελληνοαυστραλών που ελπίζουν να γίνουν μια μέρα τα επόμενα αστέρια του ποδοσφαίρου της Αυστραλίας.
Μεταξύ των εκπροσώπων της Βικτώριας ήταν και η Αναστασία Κυριάκου (Anastasia Kyriacou), τερματοφύλακας της ομάδας U15 Blue, η οποία έκανε την τρίτη της εμφάνιση στο Εθνικό Πρωτάθλημα Νέων.
Το 2023, η Βικτώρια κατέκτησε τον εθνικό τίτλο κάτω των 14 ετών, εν μέρει χάρη στην εντυπωσιακή απόκρουση πέναλτι της Κυριάκου στα τελευταία λεπτά.
Επίσης, η Keira Sarris, η οποία συμμετείχε τρεις φορές, ήταν επίσης εξαιρετική για τη Βικτώρια.
Στις ομάδες της Βικτώριας συμμετείχαν οι Ελληνοαυστραλές:
Victoria U16
Keira Sarris
Stephanie Katsikikis
Chloe Mitris
Victoria U15 Blue
Anastasia Kyriacou (τερματοφύλακας)
Teah Kotsandis
Alexis Pantazopoulos
Joanna Zois
Victoria U15 White
Taylor Demeris
Παρά το γεγονός ότι δεν προκρίθηκαν στους τελικούς, οι ομάδες της Βικτώριας πέτυχαν εντυπωσιακά αποτελέσματα. Οι μπλε ομάδες κάτω των 16 και κάτω των 15 ετών εξασφάλισαν την τρίτη θέση στο τουρνουά κερδίζοντας τους αντίστοιχους 3ους και 4ους αγώνες πλέι οφ. Επιπλέον, η ομάδα U15 White, η οποία αποτελούνταν από πολλούς ταλαντούχους 14χρονους από το πρόγραμμα National Talent Centre της Βικτώριας, νίκησε τη Δυτική Αυστραλία και εξασφάλισε την 5η θέση.
Εν τω μεταξύ, η NSW Metro αναδείχθηκε νικήτρια και στις δύο ηλικιακές ομάδες, κυριαρχώντας στη διοργάνωση.
Μία από τις παίκτριες που ξεχώρισαν για την ομάδα U15 Metro της NSW ήταν η Ζωή Παναγοπούλου (Zoe Panagopoulos), η οποία πέτυχε πολλά γκολ καθ’ όλη τη διάρκεια της διοργάνωσης.
“Η Ζωή είναι ένα καλό παιδί και μονομαχούμενη επίσης. Έχει σπουδαία τεκτέρ (ικανότητες) και δουλεύουμε για να γίνει ολοκληρωμένη παίκτρια, οπότε σταδιακά βελτιώνεται. Ελπίζουμε στο εγγύς μέλλον να υπάρξουν καλά πράγματα από αυτήν”, δήλωσε η προπονήτρια Anissa Tann πριν από τον ημιτελικό της Κυριακής.
Ακόμα και η ομάδα διαιτησίας του αγώνα είχε Έλληνες, με την Αγγελική Κατσάλα (Angelique Katsalas) και τη Δάφνη Γούναρη (Daphne Gounaris) από τη Football Victoria. Οι διαιτητές αναζητούνται επίσης για να βρεθεί η επόμενη γενιά γυναικών αξιωματούχων αγώνων.
Το Εθνικό Πρωτάθλημα Νέων 2024 – Τουρνουά Αγοριών θα διεξαχθεί στο WIN Stadium, JJ Kelly Park και Ian McLennan Park, Wollongong, NSW από τις 16-21 Ιουλίου.
