Ο γερουσιαστής Don Farrell, υπουργός Εμπορίου και Τουρισμού της Αυστραλίας και ειδικός υπουργός Επικρατείας, βρέθηκε σε ένα μικρό χωριό της Χίου, τον Εγρηγόρο, πολύ μακριά από τα γνωστά τουριστικά θέρετρα της χώρας μας. Το γραφικό χωριό είναι πλέον γνωστό, μεταξύ άλλων, για τα μοναδικά μονοπάτια περιπάτου που διαθέτει.
Ο ίδιος δήλωσε στον «Νέο Κόσμο», ότι ο αρχικός σκοπός της επίσκεψής του στην Ελλάδα, «ήταν ένας γάμος μιας νεαρής Ελληνίδας φίλης της κόρης μου στην Κέρκυρα».
«Θα τους συνόδευα στο γάμο, αλλά δεν τα κατάφερα, οπότε τους συνάντησα αργότερα στην Κέρκυρα, πήγα επίσης στην Αθήνα, στην Κρήτη και από εκεί στη Μήλο, ένα μικρό νησί βόρεια της Κρήτης, ένα τόσο όμορφο μέρος», είπε ο Farrell στο «Νέο Κόσμο».
Στον Εγρηγόρο της Χίου, ο υπουργός έγινε «ένα» με τους ντόπιους. Εκεί που κάποτε το χωριό ευημερούσε, τώρα ζουν μόνο 80 περίπου άνθρωποι.
Ο φίλος του γερουσιαστή της Νότιας Αυστραλίας, Steve Liapis, από την Αδελαΐδα, ήταν αυτός που τον φιλοξένησε στη Χίο.
«Ήμουν εκεί με τον Steve, και ήταν ένα όμορφο χωριό. Είχε περίπου 300 ανθρώπους πριν τον Παγκόσμιο Πόλεμο και τώρα δεν έχει μείνει σχεδόν κανένας. Συνάντησα μια κυρία 88 ετών, η οποία ήταν όλο αναμνήσεις».
«Είναι λυπηρό να βλέπεις πώς άδειασε το νησί, την ίδια ώρα που το μεταπολεμικό μεταναστευτικό κύμα Ελλήνων προσέφερε τόσα πολλά οφέλη στην Αυστραλία».
Ο Farrell δεν ήταν σε αποστολή εργασίας αυτή τη φορά. Δήλωσε στον «Νέο Κόσμο» ότι το «υψηλής πίεσης χαρτοφυλάκιό» του απαιτεί τουλάχιστον λίγο χρόνο «για να χαλαρώσει και να κάτσει στην παραλία».
Κατά την παραμονή του στη Χίο, ο υπουργός συναντήθηκε με ντόπιους και τον δήμαρχο του νησιού, Ιωάννη Μαλαφή, με τον οποίο συζήτησε μελλοντικές πιθανές διασυνδέσεις μεταξύ του νησιού και την Ομογένεια στην Αυστραλία.
Ο Farrell αναλογίστηκε τη σκληρή δουλειά που έκανε πέρυσι για να τερματιστεί το μακροχρόνιο αδιέξοδο στη δημιουργία μιας συμφωνίας ελεύθερου εμπορίου με την ΕΕ. Ο Farrell είναι ένθερμος υποστηρικτής των Αυστραλών παραγωγών – ο ίδιος είχε αποσυρθεί στον αμπελώνα του στην κοιλάδα Clare πριν επανεκλεγεί το 2016. Η αποφασιστικότητά του να βρει νέες αγορές για τους Αυστραλούς παραγωγούς παρεμποδίστηκε από τις κατά καιρούς παράλογες απαιτήσεις της ΕΕ για γεωγραφικούς δείκτες σε προϊόντα όπως το αλκοόλ και το τυρί.
Το πιο εντυπωσιακό παράδειγμα είναι το λευκό αλμυρό πρόβειο τυρί Φέτα – που παράγεται σε όλα τα Βαλκάνια, και μετά τη μετανάστευση από την Ελλάδα -και στην Αυστραλία. Φέτα, σημαίνει κυριολεκτικά «φέτα» (κομμάτι δηλαδή), που της έχει αποδοθεί κάποια μορφή μοναδικής γεωτοπικής ιδιότητας.
Ωστόσο, ο υπουργός δεν χάνει ευκαιρία να διαφημίζει το αυστραλιανό εμπόριο ακόμη και όταν βρίσκεται σε διακοπές. Συναντήθηκε με τον υπουργό Ανάπτυξης της ελληνικής κυβέρνησης, Παναγιώτη (Τάκη) Θεοδωρικάκο – ένα από τα «μυαλά» της κυβέρνησης Μητσοτάκη της Νέας Δημοκρατίας. Η καλή διάθεση μεταξύ των υπουργών, οδήγησε τον Farrell να ανακοινώσει ότι ο Θεοδωρικάκος στοχεύει να ηγηθεί μιας αντιπροσωπείας Ελλήνων επιχειρηματιών στην Αυστραλία το 2025.
«Ο Τάκης [Θεοδωρικάκος] εξέφρασε την προθυμία και την επιθυμία να φέρει μια αντιπροσωπεία Ελλήνων επιχειρηματιών στην Αυστραλία το 2025, για την ανάπτυξη και νέων εμπορικών συμβάσεων», δήλωσε ο Αυστραλός υπουργός Εμπορίου.
Η πρωτοβουλία του Farrell εντάσσεται στην ευρύτερη προσπάθειά του να αυξήσει τους οικονομικούς δεσμούς μεταξύ Αυστραλίας και Ελλάδας χρησιμοποιώντας την ελληνική διασπορά ως «γέφυρα».
«Τα πράγματα έχουν αλλάξει στην Ελλάδα οικονομικά», δήλωσε ο Farrell αναφερόμενος στην οικονομική κρίση πριν από μια δεκαετία.
Ο υπουργός επεσήμανε την οικονομική και πολιτιστική επιτυχία της ελληνικής διασποράς στην Αυστραλία, λέγοντας ότι «ενώ οι γονείς τους μπορεί να άφησαν πίσω τους τις στάχτες της μεταπολεμικής Ελλάδας, πολλοί ομογενείς δεύτερης γενιάς έχουν γίνει επιτυχημένοι, στην πολιτική, αλλά και σε άλλους τομείς, και ως επιχειρηματίες στην Αυστραλία».
Ο Farrell πιστεύει ότι η Ελλάδα και η Αυστραλία μπορούν να ενισχύσουν τη συνεργασία τους μέσω της δεύτερης γενιάς των Ελλήνων της Αυστραλίας.
«Η δεύτερη γενιά έχει έντονο ενδιαφέρον να αναζωπυρώσει τους δεσμούς, οικονομικούς, πολιτιστικούς και κοινωνικούς με την Ελλάδα, ακόμη και αν η πρώτη γενιά αναγκάστηκε να φύγει».
Η εμπειρία αυτής της περίηγησης στην αυθεντική Ελλάδα -μακριά από τον τουρισμό- ανέδειξε το ενδιαφέρον του Farrell για τη σφυρηλάτηση βαθύτερων δεσμών μεταξύ Αυστραλίας και Ελλάδας, όχι μόνο από άποψη εμπορίου, αλλά και μέσω της πολιτιστικής και ιστορικής κατανόησης.
Αυτή, η εκτός των συνηθισμένων διαδρομών εμπειρία, αναζωπύρωσε τη δέσμευση του Farrell να εμβαθύνει τις σχέσεις μεταξύ Αυστραλίας και Ελλάδας, όχι μόνο στον τομέα του εμπορίου, αλλά και μέσα από την πολιτιστική και ιστορική κατανόηση.
Η σχέση του Farrell με την Ελλάδα δεν είναι μόνο πολιτική και επαγγελματική αλλά και προσωπική. Έλαβε βραβείο στις κλασικές σπουδές και έκτοτε έχει αναπτύξει μια δια βίου σχέση με την ελληνική ιστορία και τον ελληνικό πολιτισμό.
Ο υπουργός αφηγείται ως κορυφαίο γεγονός του ταξιδιού την επίσκεψή του «στην Ακρόπολη με δύο νεαρούς αρχαιολόγους».
Ο θείος του Farrell – αδελφός του πατέρα του – υπηρέτησε κατά τη διάρκεια του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου στο νησί της Λήμνου – μια τοποθεσία με βαθιά ιστορική σημασία ως ορμητήριο για την εκστρατεία των Anzac στην Καλλίπολη.
«Στόχος μου είναι να παρευρεθώ στην 110η επέτειο της απόσπασης των Anzac στη Λήμνο το επόμενο έτος», δήλωσε ο υπουργός.
«Πρόκειται για ένα ορόσημο που τιμά το παρελθόν και ενισχύει τους διαρκείς δεσμούς μεταξύ Αυστραλίας και Ελλάδας – δεσμοί που γίνονται πιο δυνατοί μέσα από την κοινή ιστορία, τις προσωπικές σχέσεις και τη δέσμευση για συνεχή συνεργασία».
Ο υπουργός Farrell εξέφρασε εκ νέου την πεποίθησή του ότι η ομογένεια είναι ένας αγωγός, ένας κρίκος στην «επέκταση του εμπορίου μεταξύ Αυστραλίας και Ελλάδας».
