Ο ομογενής πρώην παίκτης της Carlton Blues, Αντώνης Κουτουφίδης (Anthony Koutoufides), ανακοίνωσε και επίσημα την προηγούμενη εβδομάδα ότι θα θέσει υποψηφιότητα για τη θέση του δημάρχου Μελβούρνης στις εκλογές τοπικής αυτοδιοίκησης τον Οκτώβριο.
Ο θρύλος του AFL -γνωστός στους οπαδούς του και ως «Kouta»- ανέφερε στον «Νέο Κόσμο» ότι αν αναδειχθεί ως ο επόμενος δήμαρχος της πόλης το πρόγραμμα στο πλαίσιο άσκησης καθηκόντων του θα είναι… γεμάτο. Ωστόσο, ο κ. Κουτουφίδης αποφεύγει να αποδεχθεί τον τίτλο του «θρύλου του AFL».
«Όχι, δεν είμαι θρύλος φίλε… είμαστε όλοι αδέρφια», δήλωσε στον «Νέο Κόσμο» ο πρώην παίκτης της ομάδας των Blues.
Η υποψηφιότητα για τη διεκδίκηση του Δήμου Μελβούρνης αποτελεί μία σημαντική απόφαση, κάτι που και ο ίδιος αναγνωρίζει.
Τόνισε ότι «πέρυσι δεν ήταν καλό το timing», για μία τέτοια απόφαση, αλλά ότι φέτος οι συνθήκες ήταν διαφορετικές.
«… Πριν από λίγους μήνες μου το πρότειναν ξανά και το σκέφτηκα, και αφού μίλησα με τη γυναίκα μου, και με τους φίλους μου, όλοι μου είπαν: ‘Απλά κάνε το’», συμπλήρωσε.
Η αγάπη που τρέφει ο «Kouta» για τη Μελβούρνη είναι βαθιά, καθώς υπήρξε μία πόλη ιδιαίτερα ξεχωριστή τόσο για τον ίδιο όσο και για την οικογένειά του, ενώ εξέφρασε την επιθυμία να μπορεί να πει ότι τουλάχιστον προσπάθησε να την καταστήσει ξανά την «πιο βιώσιμη πόλη στον Κόσμο».
Όπως είπε: «Είμαι από τη Μελβούρνη, οι γονείς και οι παππούδες μου ζούσαν όλοι εδώ, και όλοι αγαπούσαμε αυτή την πόλη».
Συγκεκριμένα, πρόσθεσε ότι τον λυπεί η τρέχουσα κατάσταση στην πρώην «σπουδαιότερη πόλη του Κόσμου», όπως την αποκάλεσε.
«Οποιοσδήποτε επισκεπτόταν τη Μελβούρνη από οποιοδήποτε μέρος της Αυστραλίας ή από το εξωτερικό συνήθιζε να λέει: ‘Θεέ μου, πόσο ωραία είναι εδώ’. Ωστόσο, τώρα θα το σκεφτόταν διπλά πριν πει κάτι τέτοιο», πρόσθεσε ο κ. Κουτουφίδης.
ΜΕΙΖΟΝ ΖΗΤΗΜΑ Η ΕΓΚΛΗΜΑΤΙΚΟΤΗΤΑ
Μία από τις προτεραιότητες του κ. Κουτουφίδη είναι η αντιμετώπιση της εγκληματικότητας, καθώς σύμφωνα με την Crimes Statistic Agency, ο αριθμός των «εγκληματικών περιστατικών» αυξήθηκε κατά 7,7% στη Βικτώρια μέσα σε 12 μήνες.
Ειδικότερα, στο κέντρο της Μελβούρνης, η αύξηση της εγκληματικότητας κατά 11,3%, με συνολικά 27.835 καταγεγραμμένα εγκλήματα, προκαλεί ιδιαίτερη ανησυχία.
Οι δύο κυριότεροι τύποι εγκλημάτων ήταν τα «κατά προσώπου» (crimes against the person) που περιλαμβάνουν βία, σεξουαλική βία και κλοπή, ενώ λιγότερα ήταν τα αδικήματα που σχετίζονται με τα ναρκωτικά.
Αν και έχουν καταγραφεί λιγότερα εγκλήματα σε σύγκριση με το 2017 και το 2021, η βίαιη φύση των εγκλημάτων είναι πιο αισθητή.
Ο θρύλος του AFL ανέφερε ότι περπατώντας πρόσφατα στην πόλη ένιωσε «άβολα», τονίζοντας ότι η ανησυχία του αυξάνεται ιδιαίτερα «τη νύχτα».
«Σίγουρα, υπάρχουν ζητήματα και συμβαίνουν περισσότερο μετά τις 10:00μμ.», δήλωσε, υπονοώντας ότι οι άνθρωποι φοβούνται περισσότερο να περπατήσουν στην πόλη τις βραδινές ώρες.
Ο κ. Κουτουφίδης δήλωσε ότι συζήτησε επίσης με «ιδιοκτήτες επιχειρήσεων και ανθρώπους που εργάζονται και ζουν γύρω από την πόλη», οι οποίοι, σύμφωνα με τον ίδιο, όλοι «λένε το ίδιο πράγμα».
Σε αντίθεση με άλλες χώρες, όπως οι ΗΠΑ, όπου οι τοπικές κυβερνήσεις έχουν έλεγχο πάνω στις αστυνομικές δυνάμεις, στην Αυστραλία αυτός ο έλεγχος δεν έγκειται στις αρμοδιότητες της Τοπικής Αυτοδιοίκησης.
Τι μπορεί, λοιπόν, να κάνει ένας δήμαρχος για να μειώσει την εγκληματικότητα;
«Θα μιλήσω πρώτα με την Αστυνομία της Βικτώριας, και αν δεν μπορέσουν να κάνουν τίποτα, τότε θα εξετάσω εναλλακτικές λύσεις, όπως την ενίσχυση της αστυνόμευσης ώστε να αισθάνονται οι πολίτες πιο ασφαλείς», επεσήμανε ο κ. Κουτουφίδης.
Καθώς αναπολεί τη ζωή του μεγαλώνοντας στη Μελβούρνη «τις δεκαετίες του εβδομήντα, του ογδόντα, του ενενήντα» θυμάται τον εαυτό του να περπατά «στην πόλη με ένα χαμόγελο».
Τώρα δηλώνει ότι ανησυχεί ιδιαίτερα ως γονέας εάν τα παιδιά του βγουν στην πόλη ένα Σαββατοκύριακο, κάτι που δεν θα έπρεπε κανονικά να συμβαίνει.
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΚΔΗΛΩΣΕΙΣ
Ο κ. Κουτουφίδης επιθυμεί να «αναζωογονήσει» την πολιτιστική και κοινωνική ζωή της πόλης, συμβάλλοντας στην διοργάνωση περισσότερων εκδηλώσεων και φεστιβάλ.
Ο ίδιος δήλωσε ότι έχει δεσμευτεί να στηρίξει καθιερωμένα πολιτισμικά γεγονότα όπως το Φεστιβάλ «Αντίποδες» και την Κινεζική Πρωτοχρονιά (Chinese New Year).
Επιπλέον, στοχεύει στη διοργάνωση περισσότερων εκδηλώσεων που σχετίζονται με τη μουσική, την τέχνη, τη μόδα και τον αθλητισμό, προκειμένου να εμπλουτίσει την πολιτιστική σκηνή της πόλης.
«Πρέπει να επαναφέρουμε όλα αυτά για τα οποία φημιζόμαστε».
Ο κ. Κουτουφίδης μπορεί να άντεξε τα «χτυπήματα» και τους «κραδασμούς» στο AFL, αλλά η πολιτική είναι ένα διαφορετικό παιχνίδι—μπορεί να είναι σφοδρή και οι πολιτικές αλλαγές μπορεί να έχουν απρόβλεπτες συνέπειες.
Απαιτείται να είναι κανείς «σκληρόπετσος», καθώς η κριτική που μπορεί να ασκηθεί σε βάρος κάποιου πολιτικού, μπορεί να είναι ιδιαίτερα «αιχμηρή».
Ωστόσο ο πρώην παίκτης του AFL δεν πτοείται.
Δήλωσε ότι όταν ξεκίνησε να παίζει, του πήρε τριάμισι χρόνια «για να γίνει ένας παίκτης της ανώτερης κατηγορίας».
Ο θάνατος του πατέρα του, σε νεαρή ηλικία το 1998 ήταν ωστόσο το μεγαλύτερο πλήγμα.
«Ήταν ίσως η πιο δύσκολη περίοδος της ζωής μου», δήλωσε ο κ. Κουτουφίδης.
«Όλοι αγαπάμε τον πατέρα μας—εγώ σίγουρα τον αγαπούσα. Τον είχα σε ένα ‘βάθρο’ και πίστευα ότι ήταν ο καλύτερος άνθρωπος στον Κόσμο».
Ο πατέρας του κ. Κουτουφίδη είχε γεννηθεί στην Αίγυπτο και ανήκε στον σύλλογο EEAMA.
Η μητέρα του, η οποία αυτόν τον καιρό αντιμετωπίζει προβλήματα υγείας, γεννήθηκε στην Ιταλία.
Ο κ. Κουτουφίδης μοιράστηκε ότι πάντα στοχεύει στην προσωπική του εξέλιξη, και όπως λέει, για να το πετύχεις αυτό πρέπει να «βγεις από τη ζώνη ασφαλείας σου».
Αναφερόμενος στις επερχόμενες εκλογές για τον Δήμο Μελβούρνης, δήλωσε:
«Αυτή είναι μια άλλη πρόκληση για μένα».
«Αν ξέρω βαθιά μέσα μου ότι κάνω το σωστό για τη Μελβούρνη και τους ανθρώπους της, αυτό είναι το πιο σημαντικό πράγμα».
Τέλος, τόνισε ότι το όραμα της επαναφοράς της Μελβούρνης στα παλιά «μεγαλεία» της, αποτελεί την κινητήριο δύναμη για να διεκδικήσει την πολυπόθητη θέση του δημάρχου της Μελβούρνης.
*Σημειώνεται ότι σε συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε ο κ. Κουτουφίδης την Πέμπτη (29/8), λίγα 24ωρα αφού μίλησε στον «Νέο Κόσμο» έδωσε περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με τις προτάσεις του για την αναζωογόνηση της Μελβούρνης. Μίλησε, ανάμεσα σε άλλα, για:
«Δωρεάν καφέ» τις Δευτέρες, για τουλάχιστον ένα μήνα, για τους εργαζόμενους στο κέντρο της πόλης και μειωμένες τιμές στα μέσα μαζικής μεταφοράς τις Παρασκευές.
Επιχορηγήσεις ύψους 5.000 δολαρίων σε επιχειρήσεις που θα υπογράψουν νέες μισθώσεις για χώρους στο CBD.
Επανεξέταση της επέκτασης των ποδηλατοδρόμων σε όλη την πόλη, ενώ σχετικά με τις διαδηλώσεις που πραγματοποιούνται στο CBD, τόνισε ότι, η διαμαρτυρία αποτελεί «ανθρώπινο δικαίωμα», αλλά κρίνεται σημαντικό να υπάρχει «ένα όριο» στο τι μπορούν να κάνουν οι διαδηλωτές.
