Νέα τραγωδία έλαβε χώρα σε σχολείο της Βικτώριας, καθώς ένα βυτιοφόρο έπεσε στην παιδική χαρά του Macedon Ranges Montessori Pre-School στο Riddells Creek, σκοτώνοντας τη λογοθεραπεύτρια, Eleanor Bryant.

Ο αρχηγός της Αστυνομίας της Βικτώριας, Shane Patton, δήλωσε ότι οι προκαταρκτικές έρευνες που έγιναν για το θανατηφόρο τροχαίο έδειξαν ότι οι ενέργειες του θύματος έσωσαν τη ζωή πολλών παιδιών.

«Έχω την πεποίθηση ότι ενήργησε ηρωικά και απομάκρυνε πολλά παιδιά από τον δρόμο του οχήματος».

Ο αρχιφύλακας (Senior Sergeant) Christian Von Tunk ανέφερε επίσης ότι ο αριθμός των νεκρών θα μπορούσε να είναι πολύ μεγαλύτερος.

«Έχουμε ένα τραγικό σύνολο περιστάσεων … στην πραγματικότητα (η τραγωδία) θα μπορούσε να είναι πολύ χειρότερη», είπε.

«Δεν ξέρω πώς μόνο ένα άτομο έχασε τη ζωή του σήμερα (Δευτέρα), είναι απίστευτο».

Η Eleanor Bryant, 43 ετών, πέθανε επί τόπου, ενώ ένα τρίχρονο αγόρι τραυματίστηκε στο χέρι και μεταφέρθηκε στο Royal Children’s Hospital σε κατάσταση που δεν ήταν απειλητική για τη ζωή του.

Η οικογένειά της Bryant, σε ανακοίνωση, ανέφερε ότι είναι «συντετριμμένη από την απώλεια της όμορφης Eleanor μας».

«Ήταν το φως της ζωής μας: μια αγαπημένη μητέρα, σύζυγος, κόρη και αδελφή και αγαπητή από όλη την οικογένειά της και το τεράστιο δίκτυο φίλων της».

«Το μεταδοτικό της χαμόγελο, η αίσθηση του χιούμορ και το πάθος της για τη ζωή … χαιρόσουν να την έχεις κοντά σου».

«Υπάρχει ένα τεράστιο κενό στις καρδιές μας…».

«Θα μας λείψει πάρα πολύ. Σας ευχαριστούμε που σεβαστήκατε την ιδιωτική μας ζωή σε αυτή τη δύσκολη στιγμή».

Η εταιρεία στην οποία ανήκει το φορτηγό, η McKenzie Water, ανακοίνωσε ότι ο 68χρονος οδηγός «είναι κατανοητό» ότι υπέστη «ιατρικό επεισόδιο» και αναρρώνει στο νοσοκομείο.

Ο αρχηγός της Αστυνομίας είπε ότι ο οδηγός δεν είχε ακόμη ανακριθεί (έως το πρωί της Τρίτης), αλλά του είχαν γίνει εξετάσεις για ναρκωτικά και αλκοόλ.

Επισήμανε ότι δεν ήταν σε θέση να επιβεβαιώσει αν οι αναφορές ότι είχε υποστεί ιατρικό επεισόδιο ήταν ακριβείς.

Στο μεταξύ, στην εκπομπή TODAY, ο παρουσιαστής Alex Cullen απέτισε φόρο τιμής στη φίλη του Eleanor Bryant, η οποία καταγόταν επίσης από τη γενέτειρά του, το Coonamble της Νέας Νότιας Ουαλίας.

«Υπάρχουν άνθρωποι σε αυτόν τον κόσμο που δεν μπορείς να πιστέψεις ότι είναι τόσο ευγενικοί, τόσο γενναιόδωροι, τόσο υπέροχοι και στοργικοί», είπε.

«Η Eleanor Bryant, ή EJ για εμάς, ήταν ένας από αυτούς τους ανθρώπους»

Ο κ. Cullen δήλωσε ότι δεν εξεπλάγη καθόλου από τις αναφορές για τον ηρωισμό της.

«Πάντα, πάντα έβαζε πρώτα τους άλλους».

«Θα μας λείψεις Eleanor και σε ευχαριστούμε για όλα όσα μας έδωσες».

Ο διευθύνων σύμβουλος του Δήμου Macedon Ranges, Bernie O’Sullivan, ανακοίνωσε ότι η κοινότητα ήταν «απολύτως συντετριμμένη» από το περιστατικό.

«Τα λόγια δεν μπορούν να περιγράψουν την καταστροφή για την κοινότητά μας εδώ».

«Είναι μια μικρή, δεμένη κοινότητα και τέτοιου είδους γεγονότα αγγίζουν τόσες πολλές διαφορετικές οικογένειες, οπότε οι επιπτώσεις θα είναι εκτεταμένες».

Ο κ. O’Sullivan αναγνώρισε τις αναφορές για ηρωισμό της Eleanor Bryant και απέδωσε τα εύσημα στην πράξη γενναιότητάς της.

«Η Eleanor ήταν, όπως πολλοί εκπαιδευτικοί, απλά παθιασμένη να βρίσκεται κοντά στα παιδιά μας».

«Η Eleanor ήταν στην πραγματικότητα μια από τους δικούς μας ανθρώπους, εργαζόταν επίσης σε χώρους που διαχειρίζεται το Δημοτικό Συμβούλιο…».

Η πρωθυπουργός της Βικτώριας Jacinta Allan απέτισε επίσης φόρο τιμής στην Eleanor Bryant και εξήρε τις ενέργειές της.

«Σκοτώθηκε προστατεύοντας τα παιδιά που φρόντιζε».

«Η οικογένειά της πρέπει να περνάει πολύ δύσκολες στιγμές … και οι σκέψεις και τα συλλυπητήριά μας είναι με την οικογένειά της, τους συναδέλφους της στην εργασία και την ευρύτερη κοινότητα».

Η πολιτειακή βουλευτής Macedon (και υπουργός Υγείας) Mary-Anne Thomas, έκανε λόγο για ένα «τρομερό περιστατικό».

«Οι σκέψεις μας είναι με την οικογένεια των θυμάτων και την ευρύτερη κοινότητα του Riddells Creek».

Και ο ομοσπονδιακός βουλευτής Menzies, Keith Wolahan, εξέφρασε τα συλλυπητήριά του στην οικογένεια Bryant.

«Η Eleanor Bryant είναι μια ηρωίδα που θυσίασε τη ζωή της για να σώσει τα παιδιά που φρόντιζε. Ελπίζω η οικογένειά της να βρει παρηγοριά στο θάρρος της. Ας αναπαυθεί εν ειρήνη».

Στο μεταξύ, ένας κορυφαίος εμπειρογνώμονας σε θέματα ασφάλειας, ο διευθυντής του Κέντρου Έρευνας Ατυχημάτων του Πανεπιστημίου Monash, Stuart Newstead, μιλώντας στο ABC επισήμανε ότι στον απόηχο των τραγωδιών σε σχολεία που σημάδεψαν τη Βικτώρια, πρέπει να γίνουν αλλαγές στις υποδομές γύρω από τα σχολεία.

Όπως είπε μπορούν να τοποθετηθούν κολωνάκια (bollards), διάφορα εμπόδια (barriers), ακόμα και πέτρες (rocks), γύρω από σχολεία και παιδικές χαρές ώστε να βοηθούν ώστε να σταματά ένα όχημα που ίσως εκτραπεί της πορείας του.