Όλοι οι αθλητικοί σύλλογοι ανά τον πλανήτη, έχουν κάποιους ανθρώπους στους κύκλους τους που θεωρούνται «πυλώνες» για αυτούς. Άνθρωποι που λύνουν και δένουν.

Δυναμικοί επαγγελματίες που κάνουν ό,τι περνάει από το χέρι τους προκειμένου να βοηθήσουν τους συλλόγους που υπηρετούν.

Η Oakleigh Cannons δεν θα μπορούσε να αποτελεί εξαίρεση.

Υπάρχει ένα όνομα που έρχεται κατά νου όταν κάποιος μιλάει για την Cannons.

Ο Άκης Ιωννάς.

Ο γενικός διευθυντής του ελληνοαυστραλιανού συλλόγου είναι αυτό ακριβώς που περιγράψαμε παραπάνω. Ένας «πυλώνας» για την αγαπημένη ομάδα του ελληνοκρατούμενου Oakleigh. Μέρος μιας διοίκησης που μοιάζει περισσότερο με οικογένεια παρά με συμβούλιο.

Αυτό είναι κάτι το οποίο ο κύριος Ιωννάς τονίζει σε κάθε ευκαιρία.

«Το διοικητικό συμβούλιο παραμένει ακριβώς το ίδιο. Είμαστε μια οικογένεια, μια γροθιά. Με την βοήθεια των χορηγών μας, τους οποίους με την ευκαιρία θέλω να ευχαριστήσω για την στήριξη τους, καταφέραμε να κάνουμε την Cannons την καλύτερη ομάδα της Βικτώριας. Εντός αλλά και εκτός γηπέδου, όλα είναι τέλεια. Από τα τζούνιορ και τον κύριο Γιάννη Κωστόπουλο, ο οποίος είναι εκεί υπεύθυνος και κάνει μια υπέροχη δουλειά, μέχρι και την αντρική ομάδα που τα τελευταία χρόνια έχει κατακτήσει σχεδόν τα πάντα.»

Η κατασκευή των νέων αθλητικών εγκαταστάσεων στο Jack Edwards Reserve είναι μια τεράστια υπόθεση για το κλαμπ.

«Οι νέες εγκαταστάσεις θα μας αλλάξουν επίπεδο. Οι αίθουσες στον πάνω όροφο θα είναι καταπληκτικές. Θα υπάρχει αίθουσα τύπου και δωμάτια για κάθε είδους δεξίωση. Η ομάδα έχει πολλά να κερδίσει από την καινούργια μορφή που θα έχει το γήπεδο μας. Οικονομικά και όχι μόνο. Είναι πραγματικά κάτι υπέροχο για το κλαμπ και ανυπομονούμε όλοι να ολοκληρωθούν τα έργα. Θα έχει τα πάντα. Γυμναστήριο, εστιατόριο, γραφεία. Θα είναι τέλειο.»

Το ρόστερ της νέας σεζόν αναμένεται να έχει σημαντικές αλλαγές σε σχέση με αυτό που κατέκτησε τον τίτλο το 2024.

«Θα υπάρξουν αλλαγές. Έχει φύγει ο Valentini, ο οποίος όμως έχει ήδη αντικατασταθεί με κάποιον που εγώ προσωπικά θεωρώ καλύτερο του. Τον John Knowles. O John έπαιζε για εμάς το 22 και είναι καταπληκτικός ποδοσφαιριστής και απίθανο παιδί. Τον υπογράψαμε για τρία χρόνια και είμαι σίγουρος πως θα κάνει όμορφα πράγματα με την φανέλα μας. Έφυγαν επίσης οι Wellsmore, Kubilay και Bisetto αλλά όπως και στην περίπτωση του Stefano, μαζί με τον προπονητή μας και τον Γιάννη Ιωάννου, έχουμε ήδη βρει τους αντικαταστάτες τους. Έχουμε κλείσει τον 22χρονο Campbell Strong, τον Matthew Dench από την κάτω των 21 της Αγγλικής Charlton, τον Duratovic από την Victory και τον Bayew από το Green Gully. Έχουμε επίσης κλείσει ακόμα έναν ποδοσφαιριστή από την Αγγλία αλλά θα τον ανακοινώσουμε τον επόμενο μήνα.»

Οι προσθήκες όμως φέτος δεν θα περιοριστούν μόνο στο αγωνιστικό τμήμα.

Ο Άκης Ιωννάς. Φώτο: Supplied

«Θα υπάρξουν κάποια νέα πρόσωπα στην διοίκηση του κλαμπ. Συγκεκριμένα στοχεύομε να προσθέσουμε μερικές γυναίκες στο συμβούλιο, ώστε να βοηθήσουν με την οργάνωση που τις διακρίνει. Πάντα χρειάζεται φρέσκο αίμα και καινούριες ιδέες σε έναν οργανισμό. Θα έχουμε ανακοινώσεις σύντομα.»

Ο κύριος Ιωννάς έχει τεράστια εκτίμηση στο πρόσωπο του προπονητή της ομάδας, Chris Taylor και θεωρεί πως αυτός ήταν ο κύριος λόγος της επιτυχίας του κλαμπ την σεζόν 2024.

«Ο Chris Taylor είναι ο καλύτερος προπονητής στην Βικτώρια. Δίχως αμφιβολία. Έχει δώσει τις αποδείξεις του μέσα στο γήπεδο. Οι τίτλοι που έχει κατακτήσει μιλάνε από μόνοι τους. Είναι ένας χαμηλών τόνων χαρακτήρας, με τεράστια εμπειρία αλλά και ικανότητες. Κάθε χρόνο μοντάρει την ομάδα προκειμένου αυτή να φορτσάρει στην περίοδο των τελικών. Φάνηκε και όταν κάναμε αυτή την μικρή αγωνιστική κοιλιά πριν την έναρξη των πλεί οφ. Αλλά την κατάλληλη στιγμή, η ομάδα ανέβηκε και κατάφερε να κατακτήσει το πρωτάθλημα. Όλα ήταν βάση σχεδίου και για αυτό δεν αγχωθήκαμε ούτε στιγμή για την πορεία της ομάδας.»

Ποια κλαμπ θεωρεί πως θα πρωταγωνιστήσουν φέτος και ποια η άποψη του για τις άλλες ελληνοαυστραλιανές ομάδες;

«Θεωρώ πως η Hume θα είναι ένας ισχυρός αντίπαλος. Στον Αλέξανδρο γίνεται πολύ καλή δουλειά από τα παιδιά εκεί και πιστεύω πως θα είναι ιδιαίτερα ανταγωνιστικός την σεζόν 2025, θα είναι σίγουρα ένας από τος βασικούς μας αντίπαλους . Μου έκανε πραγματικά εντύπωση με το ποδόσφαιρο που έπαιξε την σεζόν που πέρασε. Η Ελλάς νομίζω πως θα είναι ίδια, στάσιμη. Κατά την γνώμη μου έχει ένα στυλ παιχνιδιού, αυτό με τα αράουτ και δεν θα αλλάξει τον τρόπο που παίζει. Την Νέα Ελλάς δεν την έχω παρακολουθήσει. Γενικώς όμως πιστεύω πως το πρωτάθλημα θα είναι πολύ δυνατό του χρόνου. Θα γίνει πραγματική μάχη!»

Η αίσθηση που έχει σε σχέση με τις τελευταίες εξελίξεις στο θέμα της δεύτερης εθνικής κατηγορίας είναι θετική.

«Κοίταξε, στο τέλος της επόμενης χρονιάς, οι εγκαταστάσεις μας θα είναι έτοιμες. Αν τερματίσουμε πάλι πρώτοι, θα είμαστε έτοιμοι να συμμετάσχουμε σε αυτό το τσάμπιονς λιγκ όπως το λέω εγώ. Το ονομάζω έτσι, γιατί είναι ένα μίνι τουρνουά εννέα εβδομάδων. Αν τελειώσουμε στην κατάλληλη θέση εμείς θα υπογράψουμε το CPA και θα συμμετάσχουμε. Εμείς σηκώνουμε το χέρι και λέμε ναι, αν βγούμε πάλι πρώτοι, είμαστε μέσα, κανένα πρόβλημα. Έχουμε τα πάντα. Γήπεδο, ομάδα, τα πάντα! Οι εγκαταστάσεις μας θα είναι διαθέσιμες 12 μήνες τον χρόνο, το συμβούλιο είναι ενωμένο και οι χορηγοί και οι φίλαθλοι δίπλα μας. Αυτό το τουρνουά είναι σίγουρα ένα καλό βήμα προς την θετική κατεύθυνση αλλά πρέπει βέβαια να περιμένουμε να δούμε αν θα ξεκινήσει αλλά και το πως θα εξελιχθεί.»