Η Commonwealth Bank (CBA), μετά τις σφοδρές αντιδράσεις που προκάλεσε, ανακοίνωσε ότι αναστέλλει για ορισμένους πελάτες της, επί του παρόντος, τις αλλαγές σε κύριους λογαριασμούς της που προβλέπουν και χρέωση $3 δολαρίων για «υποβοηθούμενη» ανάληψη χρημάτων (assisted withdrawal), από υποκατάστημα, ταχυδρομείο ή δια τηλεφώνου (telephone banking).
Σε έκτακτη συνέντευξη Τύπου, ο επικεφαλής Υπηρεσιών Λιανικής Τραπεζικής της CBA, Angus Sullivan, ζήτησε συγγνώμη για την «κακή επικοινωνία» της απόφασης.
«Αισθανόμαστε ότι δεν κάναμε σωστή επικοινωνία σε αυτό το θέμα και θέλουμε να προβούμε μια πιο ατομική προσέγγιση», δήλωσε.
«Eίναι πολύ σημαντικό να ακούμε τους πελάτες μας και να διασφαλίζουμε ότι θα προσαρμόσουμε την προσέγγισή μας όπως είναι χρήσιμο».
«Θα αναστείλουμε τις αλλαγές που ανακοινώσαμε και θα περάσουμε τους επόμενους έξι μήνες ασχολούμενοι ατομικά με κάθε έναν από αυτούς τους πελάτες για να βεβαιωθούμε ότι έχουμε μια λύση προσαρμοσμένη για τον καθένα από αυτούς».
«Θα είμαστε σε θέση να τους προσφέρουμε μια σειρά από λύσεις. Έχουμε μια σειρά από διαφορετικούς τραπεζικούς λογαριασμούς».
Διευκρίνισε ότι τα σχέδια για μετάβαση πελατών της στους λογαριασμούς Smart Access αναστέλλονται για έξι μήνες για περίπου το «10%» της πελατειακής της βάσης που χρησιμοποιεί την υπηρεσία «υποβοηθούμενης» ανάληψης ή θα είναι σε «χειρότερη θέση» (worse off) λόγω των αλλαγών.
Υποστήριξε ότι για το υπόλοιπο 90% των πελατών που παρέμειναν στον Complete Acces, η μετάβαση σε διαφορετικό λογαριασμό θα τους έφερνε σε «καλύτερη θέση».
Όπως είπε, θα πληρώνουν χαμηλότερη μηνιαία χρέωση λογαριασμού, από $6 δολάρια $4, με τις οριζόμενες απαλλαγές, όπως αναφέρονται πιο κάτω.
«Εάν οι πελάτες αυτοί δεν θέλουν να μετακινηθούν, μπορούν να επικοινωνήσουν μαζί μας για να συζητήσουμε τις επιλογές τους. Για τους υπόλοιπους πελάτες αλλάζουμε την προσέγγισή μας και διακόπτουμε τη μετάβαση».
Ερωτηθείς αν η πίεση από την κυβέρνηση άλλαξε τη γνώμη της τράπεζας, ο κ. Sullivan αρνήθηκε την υπόνοια αυτή.
«Αυτό βασίζεται στο ότι ακούμε τους πελάτες μας και φροντίζουμε να κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε για αυτούς», είπε.
Σχολιάζοντας την «παύση» στα σχέδια, ο υπουργός Οικονομικών Jim Chalmers δήλωσε «ικανοποιημένος».
«[Η κυβέρνηση] θεωρεί ότι οι αλλαγές που επισημάνθηκαν χθες (την Τρίτη) είναι απαράδεκτες, κάναμε τις απόψεις μας πολύ σαφείς», είπε.
«Οι αλλαγές (στους λογαριασμούς) που επισημάνθηκαν και που ανακοινώθηκαν δεν είναι αποδεκτές ή κατάλληλες».
«Καλωσορίζω την αλλαγή στάσης … και καλωσορίζω το γεγονός ότι το εξετάζουν ξανά».
Πιο συγκεκριμένα, σύμφωνα με το αρχικό ανακοινωθέν της Commonwealth Bank, που είναι η μεγαλύτερη τράπεζα της Αυστραλίας, «από τις 6 Ιανουαρίου 2025, θα αρχίσουμε να μεταφέρουμε τους πελάτες σε λογαριασμούς Smart Access».
«Δε χρειάζεται να κάνετε τίποτα, καθώς οι λογαριασμοί Complete Access θα μετατραπούν αυτόματα σε λογαριασμούς Smart Access. Θα σας ειδοποιήσουμε πριν από την αλλαγή του λογαριασμού σας».
Η μεταφορά αυτή, κατά την Commonwealth Bank πάντα, γίνεται «στο πλαίσιο της δέσμευσής μας να παρέχουμε τις καλύτερες διαθέσιμες τραπεζικές εμπειρίες».
«Επανεξετάσαμε την προσφορά των καθημερινών λογαριασμών μας και θα αντικαταστήσουμε τον λογαριασμό Complete Access με τον νεότερο λογαριασμό συναλλαγών μας, τον Smart Access», ο οποίος «είναι ο πιο δημοφιλής καθημερινός λογαριασμός της CommBank».
Στο πλαίσιο αυτό «θα υπάρξουν ορισμένες αλλαγές στα τέλη λογαριασμού και υποβοηθούμενης ανάληψης (account & assisted withdrawal fees) στους νέους λογαριασμούς Smart Access».
Συνοπτικά, για τον λογαριασμό Complete Access, σύμφωνα με την τράπεζα, προβλέπεται μηνιαία χρέωση (τέλος) $6, με απαλλαγή για τους κάτω των 30 ετών, ή κατάθεση τουλάχιστον $2.000 κάθε μήνα (με κάποιες εξαιρέσεις συναλλαγών).
«Ενδέχεται επίσης να δικαιούστε διαφορετική απαλλαγή από το μηνιαίο τέλος» εάν έχετε καταθέσει στον λογαριασμό σας σύνταξη γήρατος, αναπηρίας ή βετεράνων πολέμου, εξαρτάστε από υπηρεσίες στο τραπεζικό υποκατάστημα λόγω αναπηρίας ή άλλες περιπτώσεις.
Το τέλος για υποβοηθούμενη ανάληψη (assisted withdrawal fee – από υποκατάστημα, ταχυδρομείο ή δια τηλεφώνου – telephone banking) στον Complete Access είναι $0.
Για τον λογαριασμό Smart Access προβλέπεται μηνιαίο τέλος $4, με απαλλαγή για τους κάτω των 30 ετών ή κατάθεση τουλάχιστον $2.000 κάθε μήνα (με κάποιες εξαιρέσεις συναλλαγών).
«Ενδέχεται επίσης να δικαιούστε διαφορετική απαλλαγή από το μηνιαίο τέλος» εάν έχετε καταθέσει στον λογαριασμό σας σύνταξη γήρατος, αναπηρίας ή βετεράνων πολέμου, εξαρτάστε από υπηρεσίες στο υποκατάστημα λόγω αναπηρίας ή άλλες περιπτώσεις.
Το τέλος υποβοηθούμενης ανάληψης ορίζεται στα $3, με απαλλαγή για τους κάτω των 18 ετών.
Κατά την τράπεζα πάντα, ενδέχεται επίσης να δικαιούστε διαφορετική απαλλαγή από το τέλος υποβοηθούμενης ανάληψης, εάν έχετε καταθέσει στον λογαριασμό σας σύνταξη γήρατος, αναπηρίας ή βετεράνων πολέμου ή εάν εξαρτάστε από τις υπηρεσίες που παρέχονται στο υποκατάστημα λόγω αναπηρίας.
Περιγράφοντας τις αλλαγές στην ιστοσελίδα της, η Commonwealth Bank αναφέρει ότι υπάρχουν εναλλακτικοί τρόποι «ελαχιστοποίησης» του τέλους ανάληψης:
-Ανάληψη μετρητών δίχως τέλος (fee-free) από ΑΤΜ της CommBank χρησιμοποιώντας χρεωστική κάρτα της CommBank.
-Πραγματοποίηση συναλλαγών χωρίς κάρτα ή PIN μέσω του QR Cardless.
-Ανάληψη μετρητών ή κατάθεση χαρτονομισμάτων, κερμάτων και επιταγών χρησιμοποιώντας την εφαρμογή της CommBank (app) για να σκανάρετε έναν κωδικό QR στα συμβατά ΑΤΜ της CommBank.
-Πληρώνοντας λογαριασμούς και μεταφέροντας χρήματα μέσω της εφαρμογής της CommBank ή της NetBank.
Πέρυσι, ο διευθύνων σύμβουλος της Commonwealth Bank, Matt Comyn, δήλωσε σε έρευνα της Γερουσίας ότι η διάθεση μετρητών κοστίζει στην τράπεζα «περίπου 400 εκατ. δολάρια κάθε χρόνο, το οποίο αντιστοιχεί σε περίπου 40 δολάρια για κάθε έναν από τους 10 εκατομμύρια πελάτες μας». Κατά το οικονομικό έτος 2023-24, η Commonwealth Bank κατέγραψε κέρδη ύψους 9,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
«ΠΟΛΥ ΚΑΚΗ ΑΠΟΦΑΣΗ»
H CBA δέχθηκε έντονη κριτική από την κυβέρνηση και την αντιπολίτευση για τις επερχόμενες αλλαγές.
Ενδεικτικά, ο ομοσπονδιακός υπουργός Χρηματοπιστωτικών Υπηρεσιών, Stephen Jones, κάλεσε την Commonwealth Bank να «επανεξετάσει αυτή την πολύ κακή απόφαση» (terrible decision).
«Αυτό μου φαίνεται ότι είναι ένας φόρος για τους πολίτες που απαιτούν το δικαίωμα να μπορούν να χρησιμοποιούν τα μετρητά τους και η κυβέρνηση δε θα το ανεχτεί».
«Εργαζόμαστε για τους πολίτες για να διασφαλίσουμε ότι θα μπορούν να συνεχίσουν να χρησιμοποιούν μετρητά, αν το επιλέξουν.
«Λέμε λοιπόν στην Commonwealth Bank, αυτό είναι το χειρότερο χριστουγεννιάτικο ‘δώρο’ που έγινε ποτέ.
«Είναι ένα ‘χτύπημα’ (kick in the guts) στους πελάτες σας».
Στο ίδιο πλαίσιο, η ομοσπονδιακή υπουργός Στέγασης, Clare O’Neil έκανε λόγο για μία άδικη απόφαση.
«Νομίζω ότι η κυβέρνηση θεωρεί ότι αυτό είναι πραγματικά άδικο για τους πελάτες, για τους πολίτες, ειδικά λίγο πριν από τα Χριστούγεννα», δήλωσε στην εκπομπή Sunrise.
«Όλοι πέρασαν μια λίγο δύσκολη χρονιά λόγω της κρίσης του κόστους ζωής και το τελευταίο πράγμα που χρειάζονται είναι ένα ‘χτύπημα’ (kick in the guts) από την Commonwealth Bank λίγο πριν από τα Χριστούγεννα».
Η κίνηση αυτή «δε φαίνεται δίκαιη ή κατάλληλη», δεδομένου ότι η τράπεζα είχε σημειώσει «τεράστια κέρδη» κατά τη διάρκεια μιας περιόδου κατά την οποία οι περισσότεροι πολίτες αγωνίζονταν, πρόσθεσε.
«Αυτό δεν είναι κάτι που θα έπρεπε να κάνει η τράπεζα και τους ζητάμε να το ξανασκεφτούν».
Η Ένωση Εργαζομένων στον Χρηματοπιστωτικό Τομέα (Finance Sector Union) υποστήριξε ότι η εισαγωγή του τέλους ανάληψης «αποσκοπεί στην αύξηση του κέρδους».
«Εν μέσω κρίσης κόστους ζωής, κάθε σεντ μετράει και τα 3 δολάρια είναι ένα σημαντικό πλήγμα, ειδικά για τους πελάτες με χαμηλά εισοδήματα, συντάξεις και επιδόματα», δήλωσε η Εθνική Γραμματέας της FSU, Julia Angrisano.
«Πρόκειται για μια περιττή και άπληστη ‘αρπαχτή’ από μια τράπεζα που βγάζει πολλά, ενώ παράλληλα μειώνει τα έξοδα».
«Οι πολίτες θα πρέπει να ανησυχούν για το γεγονός ότι η CBA έχει αφεθεί να λειτουργεί ατιμώρητα κλείνοντας εκατοντάδες υποκαταστήματα, απολύοντας προσωπικό και καταργώντας τα ΑΤΜ και τώρα εισάγοντας ένα τεράστιο νέο τέλος για τα μετρητά».
«Οι μεγάλες τράπεζες αποκομίζουν άφθονο κέρδος εις βάρος των πελατών, των κοινοτήτων και του προσωπικού τους».
«ΤΕΛΟΣ ΕΠΟΧΗΣ»
Η απόφαση της Commonwealth Bank να χρεώνει τους πελάτες της για ανάληψη έρχεται καθώς η διαδικασία μεταφοράς μετρητών σε όλη τη χώρα γίνεται όλο και πιο ακριβή, ενώ η χρήση τους συνεχίζει να μειώνεται, επισήμανε το ABC.
Νωρίτερα φέτος, οι μεγαλύτεροι πελάτες της Armaguard, του μοναδικού διανομέα τραπεζογραμματίων και κερμάτων της Αυστραλίας, κατέθεσαν έως και 50 εκατομμύρια δολάρια για να διατηρήσουν την επιχείρηση ζωντανή για 12 μήνες.
Στα μέσα Νοεμβρίου, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ανακοίνωσε σχέδια που θα απαιτούσαν από τις επιχειρήσεις να δέχονται μετρητά για καύσιμα, είδη παντοπωλείου και άλλα βασικά είδη, τα οποία σκοπεύει να εφαρμόσει έως το 2026.
Επί του παρόντος δεν υπάρχει νομική υποχρέωση για τις επιχειρήσεις να δέχονται μετρητά, εφόσον υπάρχει άλλη επιλογή πληρωμής χωρίς τέλη.
Ξεχωριστά, η κυβέρνηση εξετάζει επίσης το ενδεχόμενο να απαγορεύσει τις προσαυξήσεις χρεωστικών καρτών, για να αποτρέψει την επιβάρυνση των πελατών με υπερβολικές και συχνά κρυφές χρεώσεις.
Εν αναμονή της επανεξέτασης του συστήματος πληρωμών λιανικής που διενεργείται επί του παρόντος από την Αποθεματική Τράπεζα (RBA), η απαγόρευση αναμένεται να τεθεί σε ισχύ από τον Ιανουάριο του 2026.
Στο μεταξύ, το κλείσιμο τραπεζικών υποκαταστημάτων σε όλη την Αυστραλία συνεχίζεται.
Σύμφωνα με στοιχεία που δημοσίευσε η Canstar τον Οκτώβριο, περισσότερα από 200 υποκαταστήματα έκλεισαν κατά το προηγούμενο οικονομικό έτος.
Επίσης, 217 ΑΤΜ είχαν κλείσει τους τελευταίους 12 μήνες, ενώ υπήρχαν 63 λιγότερες υπηρεσίες Bank@Post, στις οποίες βασίζονται πολλές αγροτικές και περιφερειακές πόλεις για να κάνουν τις τραπεζικές τους συναλλαγές.
Η Canstar επισήμανε πάντως ότι ο ρυθμός κλεισίματος υποκαταστημάτων στην περιφέρεια είχε επιβραδυνθεί αφού τρεις από τις τέσσερις μεγάλες τράπεζες – CommBank, Westpac και ANZ – δεσμεύτηκαν να «αναστείλουν προσωρινά» τη διαδικασία αυτή.
«Τα τραπεζικά υποκαταστήματα συνεχίζουν να εξαφανίζονται καθώς οι συναλλαγές και οι πληρωμές γίνονται όλο και περισσότερο ψηφιακές», δήλωσε η διευθύντρια Έρευνας της Canstar, Sally Tindall.
Η ίδια τόνισε ότι στην Αυστραλία οι πολίτες εξακολουθούν να βασίζονται στα μετρητά για τις πληρωμές τους.
«Τα τελευταία στατιστικά στοιχεία για τα ΑΤΜ από την RBA δείχνουν ότι στην Αυστραλία έγιναν αναλήψεις ύψους 107 δισεκατομμυρίων δολαρίων μόνο τους τελευταίους 12 μήνες – αυτά είναι πολλά μετρητά», υπογράμμισε η κα Tindall.
«Οι τράπεζες, η κυβέρνηση και οι ρυθμιστικές Αρχές θα πρέπει να συνεχίσουν να συνεργάζονται για λύσεις καθώς οι πλατφόρμες πληρωμών και τραπεζικών συναλλαγών μας εξελίσσονται».
«ΤΑΛΑΙΠΩΡΟΥΝΤΑΙ ΟΙ ΗΛΙΚΙΩΜΕΝΟΙ»
Ο επικεφαλής της National Seniors Australia, Chris Grice, έχει επισημάνει σχετικά ότι οι ηλεκτρονικές τραπεζικές συναλλαγές, αλλά και αυτές με το «πλαστικό χρήμα» μπορεί να μην είναι τόσο βολικές -ή ακόμα και δυνατές- για πολλούς ηλικιωμένους στην Αυστραλία.
«Η μετακίνηση προς μια κοινωνία χωρίς μετρητά – και μαζί με αυτήν η σταδιακή κατάργηση των επιταγών, το κλείσιμο των ΑΤΜ και των τραπεζών – συμβαίνει εδώ και αρκετό καιρό», ανέφερε στο NCA NewsWire.
«Ωστόσο, υπάρχουν πολλοί ηλικιωμένοι, και άλλοι, που θα ταλαιπωρούνταν σημαντικά και θα αντιμετώπιζαν δυσκολίες αν η πρόσβαση στα μετρητά ή η χρήση τους καθίσταντο δύσκολη».
Ο κ. Grice σημείωσε ότι τα μετρητά εξακολουθούν να είναι μια έγκυρη μορφή νομίσματος που θα πρέπει να γίνεται αποδεκτή στα καταστήματα.
«Ορισμένοι ηλικιωμένοι μπορεί να μην αισθάνονται άνετα να κάνουν τραπεζικές συναλλαγές μέσω διαδικτύου, επειδή δεν είναι εξοικειωμένοι με την τεχνολογία, φοβούνται τις ηλεκτρονικές απάτες και τις απάτες με πιστωτικές κάρτες, τα μετρητά είναι αυτό που γνωρίζουν και είναι ο μόνος τρόπος για να κάνουν οικονομικές συναλλαγές», είπε.
«Η πραγματοποίηση οποιασδήποτε συναλλαγής μέσω διαδικτύου μπορεί να συνοδεύεται από μια σειρά προβλημάτων και κινδύνων, από την αδυναμία πραγματοποίησης συναλλαγών κατά τη διάρκεια διακοπών του συστήματος έως την παραβίαση δεδομένων.
«Η κίνηση προς μια κοινωνία χωρίς μετρητά θα πρέπει να γίνει με γνώμονα τους ηλικιωμένους και άλλους».
