Νικηφόρα ξεκίνησε ο Θανάσης Κοκκινάκης την εκστρατεία του στο Australian Open με στυλ, νικώντας τον Roman Safiullin σε έναν συγκλονιστικό αγώνα τεσσάρων σετ στην Kia Arena το βράδυ της Δευτέρας.

Ο 28χρονος ομογενής πάλεψε για να εξασφαλίσει τη νίκη με 3-6, 6-3, 6-3, 7-6 (7-5), ενθουσιάζοντας Αυστραλούς (και ομογενείς) φιλάθλους με την ανθεκτικότητα και την ικανότητά του.

Ο αγώνας ξεκίνησε με ένα δύσκολο πρώτο σετ για τον Κοκκινάκη, καθώς ο Safiullin εκμεταλλεύτηκε τις πρώτες ευκαιρίες για να πάρει προβάδισμα.

Ωστόσο, ο Ελληνο-Αυστραλός ανέκαμψε στο δεύτερο και στο τρίτο σετ, βρίσκοντας το ρυθμό του με δυνατά σερβίς και ακριβή groundstrokes.

Η καθοριστική στιγμή ήρθε στο τάι μπρέικ του τέταρτου σετ, όπου ο Κοκκινάκης διατήρησε την ψυχραιμία του και τελείωσε νικηφόρα τον αγώνα μετά από περισσότερες από τέσσερις ώρες έντονου παιχνιδιού.

«Αισθάνομαι απίστευτα που τα καταφέρνω και σε αυτό το παιχνίδι», δήλωσε ο Κοκκινάκης μετά τον αγώνα.«Η ενέργεια του κοινού με στήριξε πραγματικά σε αυτές τις δύσκολες στιγμές. Ανυπομονώ να χτίσω πάνω σε αυτή τη νίκη στον επόμενο γύρο».

Η νίκη του Κοκκινάκη σηματοδοτεί ένα σημαντικό βήμα στην εκστρατεία του για μια καλή πορεία στο Australia Open, με τους φιλάθλους να ανυπομονούν να δουν τον Αυστραλό αθλητή να διακρίνεται.