Στον μικρόκοσμο του NPL και των υπόλοιπων πολιτειακών πρωταθλημάτων ποδοσφαίρου, συναντάς όλων των ειδών τους ανθρώπους. Γύρω, αλλά και στο εσωτερικό των ομάδων, κυκλοφορούν άνθρωποι με διαφορετικά υπόβαθρα, στόχους και επίπεδα γνώσης του αθλήματος.
Κάποιοι βρίσκονται εκεί για να περνούν το χρόνο τους, άλλοι για να προωθήσουν τις επιχειρήσεις τους. Μερικοί λατρεύουν την προβολή και τα μπράβο της εξέδρας.
Είναι όμως και κάποιοι που βρίσκονται εκεί μόνο και μόνο γιατί λατρεύουν το σπορ.
Ο Γιάννης Ιωάννου είναι ένας από αυτούς. O football operations της Oakleigh Cannons είναι ένας από τους πιο επιδραστικούς παράγοντες στο πολιτειακό ποδόσφαιρο της Βικτώριας.

Δεν θα τον δεις να κάνει δημόσιες σχέσεις. Στις νίκες και στα πανηγύρια κάθεται πίσω, απολαμβάνει τις στιγμές, δεν έχει ανάγκη την προβολή. Ο Γιάννης Ιωάννου πάει στο γήπεδο για να δουλέψει. Τέρμα…
Αυτή του η δουλειά έχει παράγει κάποια από τα σπουδαιότερα ταλέντα που έχουν αγωνισθεί στο NPL την τελευταία εικοσαετία.
Η πορεία του ως παράγοντα ξεκίνησε από το Παγκύπριο.
«Εργάσθηκα στον Παγκύπριο περίπου 13-14 χρόνια αν θυμάμαι καλά. Πέρασα υπέροχες στιγμές. Καταφέραμε πολλά εκεί αλλά χρειαζόμουν μια αλλαγή».
Ο επόμενος σταθμός του, η Ελλάς. Το πέρασμά του, όμως, από εκεί δεν διήρκησε πολύ.
«Στην Ελλάς έμεινα μονάχα τρεις μήνες. Παρ’ όλα αυτά, κατάφερα να φέρω στην ομάδα κάποιους σημαντικούς ποδοσφαιριστές που ακόμα και σήμερα πρωταγωνιστούν με την φανέλα της. Ο Lopez, o Jankovic, o Brennan. Πολύ καλοί ποδοσφαιριστές».
Μετά της Ελλάς, έφτασε η ώρα της Cannons, ένα κλαμπ που σε αντίθεση με το σύντομο πέρασμά του από το South Melbourne, έμελλε να γίνει το λιμάνι του.
«Στο Oakleigh βρήκα μια οικογένεια. Δίχως υπερβολές. Το κλαμπ είναι μια μεγάλη οικογένεια. Η διοίκηση είναι απίστευτα δεμένη. Όλοι δουλεύουν με μοναδικό γνώμονα το καλό του συλλόγου. Δεν έχω ξανασυναντήσει ένα τόσο δεμένο γκρουπ ανθρώπων. Αυτό είναι το μυστικό τις επιτυχίας του κλαμπ και είμαι ευγνώμων που βρίσκομαι εκεί και είμαι μέρος αυτής της επιτυχίας».
Ο Γιάννης Ιωάννου είναι αισιόδοξος για την πορεία της ομάδας την σεζόν που έρχεται.
«Θα πάμε καλά. Πιστεύω στην ομάδα. Έχουμε μια τέλεια διοίκηση, τον καλύτερο προπονητή, ένα γεμάτο ρόστερ και την ίδια δίψα που είχαμε και πέρσι. Είμαστε οι πρωταθλητές και ως τέτοιοι θα κατεβούμε στα γήπεδα και φέτος. Πρέπει η ομάδα να παλέψει σε όλες τις διοργανώσεις. Αυτή είναι η μοίρα των μεγάλων, επιτυχημένων ομάδων. Ιδιαίτερο ρόλο θα παίξει και η ανακατασκευή του γηπέδου μας. Θα μας αλλάξει επίπεδο. Ανυπομονώ να δω την τελική του μορφή».
Για τον προπονητή της ομάδας, Chris Tylor, έχει μόνο καλά λόγια να πει.
«Τι να πω για τον Chris Taylor. Είναι ο κορυφαίος προπονητής των τελευταίων χρόνων. Τα έχει καταφέρει όλα. Ξέρει πώς να δένει την ομάδα του. Επικοινωνεί πολύ καλά με το γκρουπ και αυτό είναι το μυστικό της επιτυχίας του. Δεν αφήνει τίποτα στην τύχη και δεν επιτρέπει να υπάρχει αρνητική ενεργεία στα αποδυτήρια. Ξεκαθαρίζει το πρόβλημα πριν καν δημιουργηθεί. Είναι καταπληκτικός κόουτς».

Ο Γιάννης Αναστασιάδης είναι επίσης ένας προπονητής για τον οποίο ο κύριος Ιωάννου τρέφει απεριόριστο σεβασμό.
«Ο Γιάννης είναι απίθανος προπονητής. Εργάτης πραγματικός. Δουλεύει σκληρά και γι’ αυτό καταφέρνει να παράγει έργο όπου πήγε. Φέτος δεν είναι διαφορετικά. Είμαι σίγουρος ότι χτίζει μια δυνατή ομάδα με στόχο να πρωταγωνιστήσει στο πρωτάθλημα».
Η μεταγραφική περίοδος είναι η ώρα του κύριου Ιωάννου για να… λάμψει.
«Έχω μια αρκετά μεγάλη λίστα ποδοσφαιριστών, έτοιμη προς χρήση του κόουτς ανά πάσα στιγμή. Δόξα τω θεώ υπάρχουν πολλοί παίκτες εκεί έξω, το ταλέντο υπάρχει. Αρκεί να μπορείς να το αναγνωρίσεις. Εμείς φέτος χάσαμε τέσσερις ποδοσφαιριστές αλλά τους αντικαταστήσαμε με έξι-επτά άλλους, που εγώ προσωπικά τους θεωρώ ως τους καλύτερους».
Ο Valentini, ένας από τους πιο ποιοτικούς ποδοσφαιριστές του πρωταθλήματος, ήταν μέρος του γκρουπ παιχτών που αποχώρησαν αυτό το καλοκαίρι από την πρωταθλήτρια Cannons.
«Ο Stefan είναι ένας καταπληκτικός ποδοσφαιριστής, αλλά κανένας δεν είναι πάνω από το κλαμπ και, σίγουρα, κανείς δεν είναι αναντικατάστατος. Όλοι πρέπει να δουλεύουμε για το καλό της ομάδας».
Η σεζόν που έρχεται φαίνεται ότι θα είναι ιδιαίτερα ανταγωνιστική, με αρκετές ομάδες να έχουν κινηθεί δυναμικά στην περίοδο των μεταγραφών.
«Θα είναι μια πολύ δυνατή σεζόν. Τα κλαμπ έχουν προσθέσει ποιοτικούς ποδοσφαιριστές. Πιστεύω ότι οι Avondale, Hume και Green Gully θα είναι ομάδες που θα πρωταγωνιστήσουν φέτος».
Ο Παγκύπριος έχει πάντα μια ξεχωριστή θέση στην καρδιά του Γιάννη Ιωάννου και θέλει μόνο το καλό του. Πώς βλέπει την σεζόν που έρχεται για τους «Πράσινους»;
«Ο Παγκύπριος είναι ένα μεγάλο κλαμπ που ανήκει στην κορυφαία Κατηγορία. Δεν ξέρω λεπτομέρειες για το πώς πάει η προετοιμασία αλλά ξέρω ότι ο Γιώργος Κατσάκης είναι ένας πολύ καλός προπονητής που του αρέσει να δουλεύει με έμπειρους ποδοσφαιριστές. Αν έχει τα κατάλληλα εργαλεία, θα πάει καλά».