Η Λίστα Τιμητικών Διακρίσεων της Αυστραλίας για το 2025 ανακοινώθηκε, με τουλάχιστον τρεις Έλληνες να συγκαταλέγονται μεταξύ των 732 Αυστραλών που τιμήθηκαν σε όλες τις κατηγορίες.
Οι διακρίσεις, που φέτος συμπληρώνουν 50 χρόνια από την καθιέρωσή τους, περιλαμβάνουν τα βραβεία του Τάγματος της Αυστραλίας (Γενικό και Στρατιωτικό Τμήμα), τα τιμητικά βραβεία και την αναγνώριση για διακεκριμένη και σημαντική προσφορά.
Οι τιμώμενοι ομογενείς αναδεικνύουν την αφοσίωση, την εργατικότητα και το πνεύμα προσφοράς που χαρακτηρίζει την ελληνική παροικία.
Η Κλεονίκη (Νίκη) Ματζιάρη-Γκάραϊ (Kleoniki Matziaris-Garay) έλαβε το Μετάλλιο του Τάγματος της Αυστραλίας (OAM) για την προσφορά της στην ελληνική κοινότητα της Βικτώριας.
Για περισσότερες από τρεις δεκαετίες, εργάστηκε και προσέφερε εθελοντικά σε διάφορους ελληνικούς οργανισμούς, όπως η Αυστραλοελληνική Κοινωνική Πρόνοια (PRONIA), η ΑΧΕΠΑ, ο Ελληνικός Πολιτιστικός Σύλλογος ΕΣΤΙΑ και ο Ελληνικός Πολιτιστικός Σύλλογος Γυναικών.
Επιπλέον, εργάστηκε στο Διακοινοτικό Κέντρο Μετανάστευσης, είναι πρόεδρος και συνιδρύτρια του Δικτύου Ελληνίδων Γυναικών Βικτώριας (Ηλιάδες) και πρόεδρος του Τμήματος «Ναυσικά Νο 13» της ΑΧΕΠΑ Βικτώριας.
Η ίδια δήλωσε στον «Νέο Κόσμο» ότι θεωρεί τη διάκριση αυτή μεγάλη τιμή, ενώ παραδέχτηκε πως δεν την περίμενε.
«Απολαμβάνω κάθε στιγμή της κοινωνικής μου προσφοράς, τόσο μέσα από τη δουλειά μου όσο και μέσα από την εθελοντική μου δράση», ανέφερε.
«Δεν το βλέπω πραγματικά ως εργασία, αλλά ως αποστολή. Η PRONIA, όπου υπηρέτησα για 30 χρόνια, ήταν για μένα σαν δεύτερη οικογένεια. Όχι μόνο η PRONIA, αλλά και ολόκληρη η ελληνική κοινότητα. Αισθάνομαι πραγματικά προνομιούχα που είχα την ευκαιρία να εργαστώ για αυτούς τους οργανισμούς».
Η ενασχόλησή της με το Δίκτυο Ελληνίδων Μελβούρνης Βικτώριας «Ηλιάδες» ξεκίνησε έπειτα από πολυετή παρατήρηση των προκλήσεων που αντιμετωπίζουν οι γυναίκες. Όπως ανέφερε, ήταν ένας από τους στόχους της, ή ακόμη και ένα όνειρό της, να προσφέρει κάτι ουσιαστικό σε αυτές όταν θα έφτανε η στιγμή της συνταξιοδότησης.
Ο Δρ. Τζέιμς Μάρκος (James Markos) από την Τασμανία διακρίθηκε στην κατηγορία «Μέλος του Τάγματος της Αυστραλίας» (AM) για τη σημαντική προσφορά του στην ιατρική εκπαίδευση και έρευνα, με έμφαση στις αναπνευστικές παθήσεις και τις διαταραχές ύπνου.
Ο Δρ. Μάρκος έχει εργαστεί σε διάφορους ρόλους, ως ιατρός, επικεφαλής τμήματος, πρόεδρος και άλλα, στο Γενικό Νοσοκομείο Launceston από τα μέσα της δεκαετίας του 1990 έως το 2021.
Ήταν επίσης μέλος του Lung Foundation Australia και του Clifford Craig Foundation, και έχει συν-συγγράψει περισσότερες από 30 εργασίες και άρθρα.
Προηγούμενες διακρίσεις του περιλαμβάνουν την τιμή να είναι ο πρώτος αποδέκτης του Βραβείου George Vidor Memorial Award, που απονεμήθηκε από τη Βασιλική Αυστραλασιανή Ιατρική Σχολή στην Τασμανία το 2006.
Ο Δρ. Μάρκος από την Τασμανία τιμήθηκε με τη διάκριση «Μέλος του Τάγματος της Αυστραλίας» (AM), που απονέμεται για την αξιόλογη συνεισφορά στην ιατρική εκπαίδευση και έρευνα, ειδικότερα στις αναπνευστικές παθήσεις και τις διαταραχές ύπνου.
Έχει εργαστεί σε διάφορους ρόλους, όπως ιατρός, επικεφαλής τμήματος, πρόεδρος και άλλα, στο Γενικό Νοσοκομείο Launceston από τα μέσα της δεκαετίας του 1990 έως το 2021. Παράλληλα, υπήρξε μέλος του Lung Foundation Australia και του Clifford Craig Foundation, ενώ έχει συν-συγγράψει περισσότερες από 30 επιστημονικές εργασίες και άρθρα.
Προηγούμενες διακρίσεις περιλαμβάνουν την τιμή να είναι ο πρώτος νικητής του George Vidor Memorial Award της Βασιλικής Αυστραλασιανής Ιατρικής Σχολής στην Τασμανία το 2006.
Ο ίδιος δήλωσε στον «Νέο Κόσμο» ότι το να λαμβάνει τη διάκριση «Μέλος του Τάγματος της Αυστραλίας» είναι μεγάλη τιμή.
«Πάντα θαυμάζω τους Αυστραλούς που λαμβάνουν το Τάγμα της Αυστραλίας, και όταν διαβάζεις για όσα έχουν κάνει, είναι συνήθως πολύ εμπνευσμένα», ανέφερε.
«Δεν φανταζόμουν ότι θα είμαι μέρος αυτού, αλλά είμαι πολύ ευχαριστημένος που είμαι. Είναι μεγάλη τιμή».
Ο Δρ. Μάρκος είπε ότι διάλεξε το επάγγελμά του επειδή του αρέσει να βοηθά τους ανθρώπους, και βρίσκει ιδιαίτερα ανταποδοτικό να βλέπει τον θετικό αντίκτυπο που έχει στη ζωή τους.
Η ενασχόλησή του με την εκπαίδευση, συμπεριλαμβανομένου του ρόλου του ως ανώτερος κλινικός λέκτορας στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Τασμανίας, αποτελεί για εκείνον μια ακόμη πηγή ικανοποίησης.
«Το να βοηθάς ανθρώπους που σε ακολουθούν—φοιτητές ιατρικής, νέους γιατρούς και πιο έμπειρους γιατρούς—να μεταδώσεις μερικές από τις γνώσεις που έχεις αποκτήσει όλα αυτά τα χρόνια, είναι κάτι που με ευχαριστεί πολύ», είπε.
Ο Παναγιώτης (Πίτερ) Τσόκας (Panagiotis -Peter- Tsokas) από τη Νότια Αυστραλία τιμήθηκε με το Μετάλλιο Διακεκριμένης Δημόσιας Υπηρεσίας (PSM) για την αξιοσημείωτη συμβολή του στην τοπική αυτοδιοίκηση, με έμφαση στον στρατηγικό και περιβαλλοντικό σχεδιασμό καθώς και στις μεταρρυθμίσεις που υλοποίησε ως επικεφαλής του Δήμου Unley.
Ο κ. Τσόκας έχει μακρά καριέρα στη δημόσια διοίκηση, τόσο σε πολιτειακό όσο και σε τοπικό επίπεδο. Το 2011 διορίστηκε διευθύνων σύμβουλος του Δήμου Unley, όπου από τότε έχει υλοποιήσει καινοτόμα προγράμματα και στρατηγικές που ενισχύουν το έργο του δημοτικού συμβουλίου.
Ανάμεσα σε αυτά ξεχωρίζει μια παγκόσμια πρωτοποριακή πρωτοβουλία για την παρακολούθηση των αλλαγών στο φυτικό κάλυμμα της πόλης, με στόχο να ενθαρρύνει τους κατοίκους να φυτεύουν και να διατηρούν δέντρα.
Η περιβαλλοντική αυτή δράση αναγνωρίστηκε διεθνώς, οδηγώντας στην πρόσκληση του κ. Τσόκα και του Δημάρχου Unley να εκπροσωπήσουν το Δημοτικό Συμβούλιο της πόλης στο Συνέδριο για την Κλιματική Αλλαγή του ΟΗΕ το 2023 στο Ντουμπάι.
Ο κ. Τσόκας έχει επίσης συμβάλει σε πολυάριθμους οργανισμούς και πρωτοβουλίες, όπως η θητεία του ως μέλος του διοικητικού συμβουλίου και πρόεδρος του Australia Day Council of South Australia, το KESAB Environmental Solutions, καθώς και ως μέλος της συμβουλευτικής επιτροπής για τον πάροχο NDIS «I Can Jump Puddles» και το Centre of Research Excellence (CRE) Frailty and Healthy Ageing.
Επιπλέον, έχει στηρίξει προγράμματα για φοιτητές πανεπιστημίων, έχει δημιουργήσει κοινωνικούς κόμβους στη Νότια Αυστραλία και υπηρέτησε στο Australia China Business Council.
«Είναι απίστευτη τιμή και προνόμιο να βραβεύομαι με το Μετάλλιο Διακεκριμένης Δημόσιας Υπηρεσίας», δήλωσε στον «Νέο Κόσμο».
«Αυτή η αναγνώριση είναι πραγματικά ξεχωριστή για μένα, γιατί η δημόσια υπηρεσία δεν είναι απλά το επάγγελμά μου. Είναι το πάθος μου.
Το να αναγνωρίζομαι για κάτι που αγαπώ τόσο βαθιά δεν αποτελεί μόνο προσωπικό ορόσημο, αλλά και απόδειξη της σημασίας του να υπηρετούμε την κοινότητά μας με αφοσίωση και ακεραιότητα».
Σε προσωπικό επίπεδο, ανέφερε πως αυτή η διάκριση αναγνωρίζει επίσης τους γονείς του.
«Οι γονείς μου (όπως και πολλοί άλλοι Έλληνες μετανάστες) θυσίασαν πολλά για να μου προσφέρουν ένα καλό ξεκίνημα στη ζωή και στην εκπαίδευση, και αυτό επηρέασε την επιθυμία μου να επιτύχω κάτι ουσιαστικό στην επαγγελματική μου πορεία».
Όσον αφορά τη δουλειά του στο Δήμο Unley, ο Τσόκας τόνισε ότι η ενεργή συμμετοχή της κοινότητας ήταν ο θεμέλιος λίθος της προσέγγισής τους.
Η βραβευμένη πρωτοβουλία «Shaping Unley Community Engagement», που εφαρμόζεται για την επίλυση σύνθετων ζητημάτων της πόλης, βασίστηκε σε μια αντίστοιχη διαδικασία που ο ίδιος εμπνεύστηκε και εισήγαγε από τα Τρίκαλα.
Η Ελλάδα συγκαταλέγεται στις πέντε κορυφαίες χώρες καταγωγής των κατοίκων της Unley, και η ελληνική κοινότητα αποτελεί ουσιαστικό κομμάτι της ταυτότητας της πόλης.
Ο Δήμος στηρίζει τις μεγάλες ελληνικές εκδηλώσεις, όπως οι εορτασμοί και οι λιτανείες του Πάσχα που διοργανώνουν οι εκκλησίες του Αγίου Σπυρίδωνα Unley και των Αγίων Κωνσταντίνου και Ελένης στο Goodwood.
Επιπλέον, παρέχει υποστήριξη για τις εβδομαδιαίες συναντήσεις των Ελλήνων συνταξιούχων και για τα γεύματα που οργανώνει ο Ελληνικός Σύλλογος Γυναικών στο Κοινοτικό Κέντρο του Goodwood, ενισχύοντας τη συνοχή και την ευημερία της ελληνικής κοινότητας. «Μέσω διάφορων υπηρεσιών, στόχος μας είναι να διασφαλίσουμε ότι οι ηλικιωμένοι Έλληνες κάτοικοι μπορούν να ζουν ανεξάρτητα και να γερνούν με αξιοπρέπεια μέσα στην κοινότητα που βοήθησαν να διαμορφωθεί», δήλωσε ο κ. Τσόκας.
«Ειδικότερα, έχουμε εισαγάγει αρκετές υπηρεσίες μεταφοράς για την κοινότητα, προσφέροντας βοήθεια στους ηλικιωμένους Έλληνες κατοίκους μας για τις αγορές τους, τη μεταφορά τους στις εκκλησιαστικές λειτουργίες και τη συμμετοχή τους σε οργανωμένες ημερήσιες εκδρομές».
Από το 2018 έως το 2023, ο κ. Τσόκας διετέλεσε μέλος του διοικητικού συμβουλίου του Αγίου Βασιλείου και τώρα υπηρετεί ως Αντιπρόεδρος.
Η σύνδεση της πόλης με την Ελλάδα αποτυπώνεται και στους Soldiers Memorial Gardens, όπου έχει δημιουργηθεί μνημείο αφιερωμένο στους Έλληνες στρατιώτες που έδωσαν τη ζωή τους κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.
