Ορισμένοι κατασκευαστές παιδικών τροφών φαίνεται να παραπλανούν τους γονείς, πείθοντάς τους να αγοράσουν ανθυγιεινά τρόφιμα για τα παιδιά τους, τα οποία όμως προβάλλονται ως υγιεινά, σύμφωνα με νέα έκθεση που παρουσιάστηκε αποκλειστικά στο τηλεοπτικό πρόγραμμα «7.30» του ABC.
Συγκεκριμένα, διαπιστώθηκε ότι ορισμένες εταιρείες παιδικών τροφών χρησιμοποιούν διάφορες στρατηγικές μάρκετινγκ για να πείσουν τους πολυάσχολους γονείς ότι επιλέγουν υγιεινές τροφές για τα παιδιά τους, εκμεταλλευόμενες την απουσία σχετικών κανονισμών να ελέγχουν τα συστατικά των προϊόντων τους ή τις πρακτικές μάρκετινγκ που εφαρμόζουν.
Η έκθεση «Beyond the Label: Seeing Past Marketing on Baby and Toddler Foods in Australia» αποτελεί έργο της Food For Health Alliance, μιας σύμπραξης κορυφαίων οργανώσεων στον τομέα της δημόσιας υγείας και της διατροφής.
Στο παρελθόν, η Food For Health Alliance είχε αποκαλύψει ότι πάνω από το 70% των παιδικών τροφών στα ράφια των σούπερ μάρκετ δεν πληρούν τα διεθνή διατροφικά πρότυπα.
Σύμφωνα με την νέα εν λόγω έρευνα, διαπιστώθηκε ότι ορισμένα προϊόντα με υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη και χαμηλή διατροφική αξία (confectionery), όπως τα ζαχαρωτά, προωθούνται στους γονείς ως υγιεινές ή θρεπτικές επιλογές για τα παιδιά τους.
«ΟΙ ΓΟΝΕΙΣ ΠΑΡΑΠΛΑΝΩΝΤΑΙ»
Η Δρ Anthea Rhodes, παιδίατρος στο Royal Children’s Hospital της Μελβούρνης με ειδίκευση στη διατροφή και την ανάπτυξη των παιδιών, θορυβήθηκε όταν άκουσε από γονείς πόσο πολύ βασίζονται σε προσυσκευασμένα ή έτοιμα τρόφιμα του εμπορίου για τα μικρά παιδιά τους.
«Ήμασταν περίεργοι να μάθουμε πόσο συνηθισμένη είναι (αυτή η πρακτική) στα αυστραλιανά νοικοκυριά και τι ακριβώς γνωρίζουν και αντιλαμβάνονται οι γονείς για αυτά τα τρόφιμα», δήλωσε η Δρ Rhodes στο «7.30».
Η Δρ Rhodes και η ομάδα της διεξήγαγαν έρευνα σε γονείς, επιβεβαιώνοντας τις ανησυχίες που συναντούσε στην κλινική της.
«Το πιο σημαντικό πράγμα που μάθαμε ήταν ότι η κατανάλωση έτοιμων, αγορασμένων τροφίμων είναι εξαιρετικά συνηθισμένη σε μία μέση οικογένεια με νήπια», ανέφερε.
«Σχεδόν τα μισά παιδιά κάτω των τριών ετών καταναλώνουν αυτά τα τρόφιμα για τουλάχιστον το 50% της διατροφής τους».
Αυτό που ανακάλυψε στη συνέχεια η Δρ Rhodes την ανησύχησε ακόμα περισσότερο.
«Οι γονείς παραπλανώνται», τόνισε.
«Η πλειοψηφία (των γονέων) πιστεύει ότι αυτά τα τρόφιμα είναι υγιεινά και ότι ελέγχονται από την κυβέρνηση ώστε να διασφαλίζεται η επαρκής θρεπτική τους αξία. Στην πραγματικότητα, όμως, τέτοιοι κανονισμοί απλούστατα δεν υπάρχουν».
Η εξάρτηση των γονέων από τα έτοιμα τρόφιμα για νήπια ήταν ένας από τους βασικούς λόγους που η Food For Health Alliance αποφάσισε να εξετάσει τις τεχνικές μάρκετινγκ της βιομηχανίας.
Η έκθεση Beyond the Label ανέδειξε τέσσερις μεθόδους μάρκετινγκ που παραπλανούν τους γονείς, κάνοντάς τους να πιστεύουν ότι επιλέγουν το καλύτερο για τα παιδιά τους.
«Μία από τις τακτικές είναι η επισήμανση συστατικών που απουσιάζουν από το προϊόν», εξήγησε η Jane Martin, επικεφαλής της Food For Health Alliance.
«Για παράδειγμα, βλέπουμε ετικέτες που γράφουν: ‘Χωρίς ΓΤΟ (γενετικά τροποποιημένος οργανισμός), χωρίς συντηρητικά, χωρίς τεχνητά χρώματα’. Αυτό, όμως, αποσπά την προσοχή από τα πραγματικά συστατικά του προϊόντος, όπως η υπερβολική ζάχαρη και η ελάχιστη ή μηδενική περιεκτικότητα σε φρούτα», πρόσθεσε η κα Martin.
«Μια άλλη στρατηγική είναι η επαναλαμβανόμενη επισήμανση ότι ένα προϊόν είναι ‘φυσικό’ ή ‘βιολογικό’, κάτι που μπορεί να αποσπάσει την προσοχή των γονέων από το γεγονός ότι περιέχει, για παράδειγμα, 50% ζάχαρη και ελάχιστα φρούτα».
«Πενήντα τοις εκατό ζάχαρη είναι η ίδια ποσότητα που περιέχεται σε ένα ζαχαρωτό αρκουδάκι (gummy bear)».
«Μια τρίτη τακτική είναι η επιλογή ονόματος που υποδηλώνει ότι ένα προϊόν είναι υγιεινό».
«Για παράδειγμα, το Strawberry Yoghurt Rice Cakes απεικονίζει φράουλες στη συσκευασία, αλλά η πραγματική περιεκτικότητα σε φράουλα είναι μόλις 2%, και μάλιστα σε μορφή σκόνης. Το γιαούρτι είναι αποξηραμένο και περιέχει υψηλά επίπεδα ζάχαρης»
Επιπλέον, ανέφερε ότι υπάρχουν και προϊόντα, όπως το Kiddylicious, των οποίων η συσκευασία απεικονίζει πραγματικά φρούτα, ενώ στην πραγματικότητα περιέχουν σχεδόν 70% ζάχαρη – ποσοστό παρόμοιο με αυτό των ζαχαρωτών
Η Δρ Rhodes δήλωσε ότι «δεν είναι λογικό να περιμένουμε από τους γονείς να έχουν τις γνώσεις ενός διαιτολόγου για να διαβάσουν μια ετικέτα και να καταλάβουν τι πραγματικά περιέχει το προϊόν».
«Πρέπει να διασφαλίσουμε ότι τα προϊόντα είναι υγιεινά ως προς τα συστατικά τους και ότι υπάρχουν νόμοι που καθιστούν σαφές ότι το μάρκετινγκ πρέπει να είναι αληθές και ακριβές, έτσι ώστε οι γονείς να μπορούν να εμπιστεύονται τα προϊόντα που αγοράζουν».
ΟΙ ΑΠΑΝΤΗΣΕΙΣ
Η εταιρεία παιδικών τροφών, «Only Organic» δήλωσε σχετικά στο «7.30»:
«Υποστηρίζουμε τις συζητήσεις για τη διαφάνεια στο μάρκετινγκ τροφίμων και πιστεύουμε ότι σαφέστερες κατευθυντήριες γραμμές για τα πρότυπα τροφίμων για βρέφη και νήπια στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία θα ωφελούσαν τόσο τους καταναλωτές όσο και τις εταιρείες».
Σε απάντηση σε ερωτήματα σχετικά με τους ισχυρισμούς της Food For Health Alliance, το Australian Food and Grocery Council, ο βιομηχανικός φορέας που εκπροσωπεί τους κατασκευαστές παιδικών τροφίμων, δήλωσε σε ανακοίνωσή του στο «7.30»:
«Οι κατασκευαστές τροφίμων και ποτών της Αυστραλίας έχουν δεσμευτεί να παρέχουν ασφαλή και θρεπτικά τρόφιμα (στους καταναλωτές), συμπεριλαμβανομένων των μικρών παιδιών.
«Ο κλάδος ακολουθεί αυστηρούς κανονισμούς βάσει του Κώδικα Προτύπων Τροφίμων Αυστραλίας-Νέας Ζηλανδίας (Australia New Zealand Food Standards Code and Australian) και τον Νόμο για την Προστασία του Καταναλωτή στην Αυστραλία (Australian Consumer Law), προωθώντας τη σαφή επισήμανση, τον ακριβή κατάλογο συστατικών και τους επιτρεπόμενους ισχυρισμούς για το περιεχόμενο και την υγεία. Αυτές οι απαιτήσεις επιτρέπουν στους κατασκευαστές να παρέχουν στους γονείς σαφείς πληροφορίες, δίνοντάς τους τη δυνατότητα να λαμβάνουν τεκμηριωμένες αποφάσεις για τις οικογένειές τους».
Η ρυθμιστική αρχή για τον υποχρεωτικό έλεγχο τόσο του περιεχομένου των τροφών για νήπια, ιδιαίτερα όσον αφορά την περιεκτικότητα στη ζάχαρη και το αλάτι, όσο και των στρατηγικών μάρκετινγκ που παραπλανούν τους γονείς, είναι η Food Standards Australia New Zealand (FSANZ).
Ωστόσο για να ασχοληθεί με αυτά τα θέματα, πρέπει να λάβει ευρεία και ολοκληρωμένη ενημέρωση από τους υπουργούς τροφίμων της Αυστραλίας και της Νέας Ζηλανδίας.
Οι υπουργοί εξετάζουν μια ακόμη εμπιστευτική έκθεση του Κοινοπολιτειακού Υπουργείου Υγείας και Φροντίδας Ηλικιωμένων (Commonwealth Department of Health and Aged Care) πριν λάβουν την απόφασή τους.
Ερωτηθείς στο «7.30» ο ομοσπονδιακός πολιτικός αρμόδιος για τα τρόφιμα, Ged Kearney, που είναι επίσης βοηθός υπουργός Υγείας και Φροντίδας Ηλικιωμένων, αν η κυβέρνηση είναι διατεθειμένη να αντιμετωπίσει το ισχυρό λόμπι της βιομηχανίας τροφίμων, απάντησε:
«Νομίζω ότι οι υπουργοί τροφίμων έχουν δείξει προθυμία να ρυθμίσουν αυτά τα θέματα. Μόλις πρόσφατα, δηλώσαμε την πρόθεσή μας, για παράδειγμα, να ρυθμίσουμε το μάρκετινγκ γύρω από τα βρεφικά γάλατα και τις παιδικές τροφές».
