Από αυτή τη στήλη ξεκινάμε ένα ταξίδι στην ελληνική κουζίνα, προτείνοντάς σας δοκιμασμένες παραδοσιακές συνταγές που θα μοσχοβολήσουν το σπίτι σας και θα σας ξυπνήσουν γευστικές μνήμες  από τον τόπο μας.

Θα μοιραστούμε μαζί σας το μεράκι για μια τέχνη που μας κάνει να δημιουργούμε, να χαλαρώνουμε και να ξεχνιόμαστε, που προσφέρει τροφή στο σώμα και στην ψυχή και που μας φέρνει πιο κοντά με την οικογένεια και τους φίλους μας.

Επιθυμία  μας είναι να σας παρουσιάσουμε συνταγές αγαπημένων ελληνικών φαγητών από διάφορες περιοχές της Ελλάδας, κάποιες περισσότερο διαδεδομένες και κάποιες άλλες λιγότερο γνωστές,  και να βάλουμε στο τραπέζι σας καλούδια και νοστιμιές για όλα τα γούστα, για όλες τις εποχές, για τις καθημερινές, αλλά και για τις γιορτινές σας μέρες.

Η συνταγή που σας προτείνουμε σήμερα είναι ‘αρνάκι με κυδώνια’. Είναι ένα φαγητό που έχει τις ρίζες του στο Βυζάντιο, όπου αγαπούσαν τις γλυκόξινες γεύσεις και χρησιμοποιούσαν το μυρωδάτο αυτό φρούτο στη μαγειρική. Στα νεώτερα χρόνια συναντάμε τα κυδώνια μαγειρεμένα με το κρέας (αρνί, χοιρινό ή μοσχάρι) σε συνταγές από τη Μικρά Ασία, την Κρήτη και τη Βόρειο Ελλάδα.

Και λίγη ιστορία: Το κυδώνι στην αρχαία Ελλάδα συμβόλιζε την αγάπη και την ευτυχία και ήταν αφιερωμένο στη θεά Αφροδίτη – η θεά εμφανίζεται κρατώντας στο χέρι το ‘χρυσό μήλο’ (κυδώνι) που της πρόσφερε ο Πάρις. Επίσης, τα ‘Χρυσά Μήλα των Εσπερίδων’ που χάρισε η θεά  Γη στο Δία και την Ήρα σαν γαμήλιο δώρο, δεν ήταν άλλα από τα γνωστά μας κυδώνια.

Αν μέχρι τώρα έχετε φάει το κυδώνι μόνο σαν γλυκό του κουταλιού, κυδωνόπαστο ή ψητό στο φούρνο, τολμήστε να το δοκιμάσετε και σε αλμυρά πιάτα. Δεν θα απογοητευτείτε. Τα κυδώνια είναι ακόμα στην εποχή τους και θα τα βρείτε στα περισσότερα μεγάλα μανάβικα μέχρι και το τέλος του Αυγούστου.

ΑΡΝΑΚΙ ΜΕ ΚΥΔΩΝΙΑ

Υλικά: (μερίδες 4)
1 κιλό αρνί (κατά προτίμηση σπάλα, κομμένο για κατσαρόλα)
2-3 κυδώνια
1 λεμόνι
100 γρ βούτυρο
½ φλ λάδι
1 κρεμμύδι (ψιλοκομμένο)
1 ξύλο κανέλλας
½ κουταλάκι κανέλλα σκόνη
1 κουταλιά ζάχαρη ή μέλι
Αλάτι & πιπέρι

Εκτέλεση:
Πλένουμε και αλατίζουμε το κρέας.
Σε μια κατσαρόλα τσιγαρίζουμε το κρεμμύδι και το αρνάκι με το βούτυρο μέχρι να ροδίσει.
Προσθέτουμε 3 ποτήρια νερό ή όσο χρειάζεται για να σκεπάσει το κρέας, ρίχνουμε το ξύλο κανέλας και λίγο πιπεράκι και αφήνουμε το φαγητό μας να βράσει σε χαμηλή φωτιά για μία περίπου ώρα.
Στο μεταξύ, πλένουμε τα κυδώνια, τα καθαρίζουμε (μπορούμε αν θέλουμε να τα αφήσουμε με τη φλούδα) και τα κόβουμε σε χοντρές φέτες – 8 φέτες σε κάθε κυδώνι. Βγάζουμε τα σπόρια και τις σκληρές ίνες από το κέντρο και τα τρίβουμε με λεμόνι για να μην μαυρίσουν.
Σε ένα τηγάνι τηγανίζουμε ελαφρά τα κυδώνια με το λάδι, μέχρι να ροδίσουν και από τις δύο πλευρές, προσέχοντας όμως να μην μαυρίσουν.
Στη συνέχεια ρίχνουμε τα κυδώνια στην κατσαρόλα με το μισοψημένο κρέας, και προσθέτουμε τη ζάχαρη ή το μέλι και τη σκόνη κανέλας.
Τα αφήνουμε να σιγοβράσουν μαζί με το αρνάκι για περίπου μισή ώρα, έως ότου τα κυδώνια να μαλακώσουν (όχι όμως να λιώσουν), το κρέας να αποψηθεί και η σάλτσα του φαγητού να δέσει.
Χρήσιμες συμβουλές: Μπορείτε να ψήσετε το φαγητό στο φούρνο μέσα σε γάστρα (πήλινο ή μεταλλικό σκεύος με καπάκι), θα βάλετε όμως λιγότερο νερό.
Αν θέλετε προσθέστε ½ κουταλάκι σαφράν (ζαφορά) μαζί με το νερό στην αρχή.
Συνοδέψτε το φαγητό με άσπρο ρύζι. Η γλυκόξινη σάλτσα του φαγητού πάνω στο ρύζι είναι μούρλια!!!

Ανοιχτή πρόσκληση: Φίλες και φίλοι ξέρουμε ότι στην παροικία μας υπάρχουν πολλές και πολλοί που μαγειρεύουν πανέμορφα παραδοσιακά φαγάκια όπως τα έμαθαν από τις μανάδες και τις γιαγιάδες τους. Σας προσκαλούμε λοιπόν να μοιραστείτε με μας και τους αναγνώστες μας τις συνταγές της ιδιαίτερης πατρίδας σας γιατί πιστεύουμε ότι αξίζει να διατηρηθούν και να περάσουν στα παιδιά μας.
Στείλτε μας τη συνταγή σας στη διεύθυνση P.O. BOX 42, Carlton Nth, VIC 3054 ή στο email: letters@neoskosmos.com.au
Σημ.: Γράψτε μας και το τηλέφωνό σας σε περίπτωση που χρειαστεί να επικοινωνήσουμε μαζί σας.