ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ, Κυριακή.- Η πρώτη έρευνα μίας πρωτοποριακής θεραπείας τραυματισμών του νωτιαίου μυελού, με εμβρυϊκά βλαστοκύτταρα, θα ξεκινήσει το καλοκαίρι η αμερικανική εταιρεία βιοτεχνολογίας Geron. Πρόκειται για την πρώτη φορά παγκοσμίως που επιχειρείται κάτι τέτοιο σε ανθρώπους.
Η εταιρεία έλαβε την περασμένη εβδομάδα τη σχετική έγκριση από την αρμόδια ομοσπονδιακή αρχή, τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) που της επιτρέπει την έγχυση βλαστοκυττάρων σε οκτώ έως δέκα ασθενείς. Όλοι οι συμμετέχοντες στην έρευνα είναι παραπληγικοί που μπορούν να κινήσουν μόνο τα χέρια τους αλλά δεν μπορούν να περπατήσουν.
Όποιο και να είναι το αποτέλεσμα της ερευνητικής προσπάθειας η αξία της είναι μεγάλη καθώς σηματοδοτεί την αρχή νέας εποχής για την αμερικανική επιστήμη, όπου η έρευνα με εμβρυϊκά βλαστοκύτταρα αποτέλεσε θέμα πολιτικής κατά κύριο λόγο αντιπαράθεσης. Ο πρώην πρόεδρος Μπους είχε περιορίσει την ομοσπονδιακή χρηματοδότηση της έρευνας σε εμβρυϊκά βλαστοκύτταρα επειδή η δημιουργία τους απαιτεί την καταστροφή εμβρύων.
Αξίζει, πάντως, να σημειωθεί ότι κατά τον διευθύνοντα σύμβουλο της Geron, δρ. Τόμας Οκάρμα, η έγκριση του ερευνητικού προγράμματος από τον οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων δεν σχετίζεται με την εκλογή Ομπάμα, καθώς και επί προεδρίας Μπους η καλλιέργεια του συγκεκριμένου τύπου βλαστοκυττάρων που θα εχρησιμοποιούντο στην έρευνα χρηματοδοτείτο από τον ομοσπονδιακό κορβανά.
Αντιθέτως, βέβαια, ο πρόεδρος του ερευνητικού προγράμματος έρευνας βλαστοκυττάρων της Καλιφόρνια, Ρόμπερτ Κλάιν, επισημαίνει ότι η έγκριση της μελέτης συνδέεται αναμφίβολα με την αλλαγή φρουράς στο Λευκό Οίκο, ενώ πιστεύει ότι η κυβέρνηση Μπους είχε ασκήσει πιέσεις στον FDA να μην εγκρίνει τη μελέτη.
Η παρούσα φάση της έρευνας στοχεύει στο να διαπιστώσει ότι τα φάρμακα που θα χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία είναι ασφαλή για την ανθρώπινη υγεία. Ακόμα, όμως, και αν όλα πάνε καλά θα πρέπει να περάσουν χρόνια μέχρι να εφαρμοστεί στους ασθενείς που έχουν ανάγκη.
Παρά το γενικό ενθουσιασμό για την έγκριση της έρευνας, ορισμένοι ειδικοί ανησυχούν μήπως τελικά η συγκεκριμένη μέθοδος της Geron αποδειχθεί επισφαλής για τους ασθενείς ή αναποτελεσματική, καθώς κάτι τέτοιο θα γυρίσει τον ερευνητικό τομέα πολλά βήματα πίσω. “Θα είναι πραγματική καταστροφή, ένας εφιάλτης, αν ήδη από την πρώτη φάση της μελέτης αντιμετωπίσουμε τέτοια προβλήματα”, υποστηρίζει ο δρ Τζον Α. Κέσλερ, πρόεδρος του Τμήματος Νευρολογίας και διευθυντής του Ινστιτούτου Βλαστοκυττάρων του Πανεπιστημίου Νορθγουέστερν.
Ο δρ Οκάρμα δήλωσε ότι εκτός από την ασφάλεια των χρησιμοποιούμενων σκευασμάτων οι ερευνητές ευελπιστούν ότι θα υπάρξει και βελτίωση της κατάστασης των ασθενών που θα συμμετάσχουν. “Δεν περιμένουμε, βέβαια, ότι θα σηκωθούν και θα χορέψουν αλλά πιστεύουμε ότι θα ανακτήσουν εν μέρει την αίσθηση ή ακόμα και την κίνηση στα κάτω άκρα τους, σε σημείο που θα είναι δυνατόν να βελτιωθεί με φυσιοθεραπεία”. Τέλος ο δρ Οκάρμα τόνισε ότι το κόστος της θεραπείας – εφόσον βέβαια αποδειχθεί ασφαλής και αποτελεσματική – δεν θα είναι μεγάλο.
ΕΝΕΣΕΙΣ ΚΑΤ’ ΕΥΘΕΙΑΝ ΣΤΟΝ ΝΩΤΙΑΙΟ ΜΥΕΛΟ
Τα βλαστοκύτταρα, τόσο τα εμβρυϊκά όσο και τα ενήλικα σε μικρότερο βαθμό, τα λεγόμενα και αδιαφοροποίητα κύτταρα είναι δυνατόν να εξελιχθούν σε οποιαδήποτε μορφή κυττάρου του οργανισμού θέλουμε. Γι’ αυτό το λόγο οι ελπίδες των ερευνητών έχουν εναποτεθεί πάνω τους.
Στη μελέτη που θα πραγματοποιηθεί από την Geron οι ενέσεις βλαστοκυττάρων θα γίνουν ακριβώς στο σημείο που έχει τραυματιστεί ο νωτιαίος μυελός. Οι ερευνητές που ασχολήθηκαν με τη συγκεκριμένη έρευνα ελπίζουν, ότι τα βλαστοκύτταρα θα αποκαταστήσουν το σύστημα “μόνωσης” των νευρικών ινών, τη μυελίνη αποκαθιστώντας την ικανότητα κάποιων κυττάρων να μεταδίδουν μηνύματα.
Μελέτες που έγιναν σε πειραματόζωα με την ίδια τεχνική έδειξαν ότι τα βλαστοκύτταρα εξελίχθηκαν και αποκατέστησαν το τραύμα ενώ απελευθέρωσαν και ουσίες απαραίτητες για τη λειτουργία και ανάπτυξη των νεύρων.
Ωστόσο, ένα κίνδυνος που εγκυμονούν οι θεραπείες με βλαστοκύτταρα είναι η δημιουργία όγκων, οι οποίοι ωστόσο, δεν κάνουν στις περισσότερες περιπτώσεις μεταστάσεις.