Τα ηλεκτρονικά τσιγάρα μπορεί να αυξάνουν τον κίνδυνο εθισμού στα ναρκωτικά όσο και τα κανονικά τσιγάρα, υποστηρίζουν δύο διακεκριμένοι Αμερικανοί επιστήμονες.
Σε άρθρο τους που συνοδεύεται στην «Ιατρική Επιθεώρηση της Νέας Αγγλίας» (NEJM), ο νομπελίστας δρ Έρικ Κάντελ, καθηγητής Βιοχημείας & Βιοφυσικής του Πανεπιστημίου Κολούμπια, και η σύζυγός του δρ Ντενίζ Κάντελ, καθηγήτρια Κοινωνικοϊατρικών Επιστημών Ψυχιατρικής στου ίδιου πανεπιστημίου, γράφουν ότι τα ηλεκτρονικά τσιγάρα μπορεί να δρουν ως «πύλη» που καθιστά τον εγκέφαλο πιο δεκτικό στα πιο σκληρά ναρκωτικά.

«Παρ’ ότι με τα ηλεκτρονικά τσιγάρα απαλλασσόμαστε από τον κίνδυνο για τους πνεύμονες και την καρδιά, κανείς δεν μιλάει για το τι συμβαίνει στον εγκέφαλο» δήλωσε ο δρ Κάντελ, ο οποίος κέρδισε το 2000 το βραβείο Νόμπελ για τις έρευνές του γύρω από τη μνήμη.

Οι δύο επιστήμονες έχουν ανακαλύψει σε πειράματα στο εργαστήριο πως όταν ποντίκια και αρουραίοι εκτίθενται στην νικοτίνη, εθίζονται πιο εύκολα στην κοκαΐνη.
Αυτό, όμως, ισχύει ακόμα και όταν τα ζώα εκτίθενται στη νικοτίνη δίχως την καύση τσιγάρων, τονίζουν.
Αντίστοιχες επιδράσεις έχει η νικοτίνη και στους ανθρώπους, σύμφωνα με κλινικές μελέτες.

«Τα ηλεκτρονικά τσιγάρα ασκούν τις ίδιες επιδράσεις στην φυσιολογία του εγκεφάλου και ενδέχεται να θέτουν τον ίδιο κίνδυνο εθισμού για άλλα ναρκωτικά, με τα κανονικά τσιγάρα, ιδίως κατά την εφηβεία, που αποτελεί κρίσιμη περίοδο για την ανάπτυξη του εγκεφάλου» γράφουν οι επιστήμονες.
Και συνεχίζουν: «Δεν ξέρουμε ακόμα εάν τα ηλεκτρονικά τσιγάρα θα αποδειχθούν “πύλη” για τη χρήση κανονικών τσιγάρων και παράνομων ουσιών, αλλά αυτό σίγουρα είναι μία πιθανότητα.

»Η νικοτίνη σαφώς δρα ως “ουσία-πύλη” στον εγκέφαλο και οι επιδράσεις της είναι πιθανό να εκδηλώνονται ανεξάρτητα από το αν η έκθεση προέρχεται από το κάπνισμα τσιγάρων, το παθητικό κάπνισμα ή τα ηλεκτρονικά τσιγάρα».

Οι δύο επιστήμονες λένε ότι παρ’ ότι ο τυπικός χρήστης των ηλεκτρονικών τσιγάρων είναι ένας μακροχρόνιος καπνιστής που δεν μπορεί να κόψει το κάπνισμα, οι συσκευές γίνονται ολοένα πιο δημοφιλείς στους εφήβους και τους νεαρούς ενήλικες.
Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ), τα ηλεκτρονικά τσιγάρα είναι μία παγκόσμια βιομηχανία αξίας 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων, στην οποία δραστηριοποιούνται 466 εταιρείες παραγωγής συσκευών και υγρών με διάφορες γεύσεις.

Η θεωρία της «πύλης» πρωτοπεριγράφηκε από την δρα Κάντελ το 1975, όταν παρατήρησε πως οι νέοι έμπλεκαν με τα ναρκωτικά σε στάδια.
Όπως είχαν δείξει μελέτες της στις ΗΠΑ και σε άλλες χώρες της Δύσης, η χρήση τσιγάρων ή αλκοόλ προηγείται της χρήσης μαριχουάνας, η οποία με τη σειρά της προηγείται της χρήσης κοκαΐνης και άλλων παράνομων ουσιών.

Το 2012 αμερικανική μελέτη σε εθελοντές ηλικίας 18 έως 34 ετών που έκαναν χρήση κοκαΐνης έδειξε ότι το 87,9% κάπνιζαν τσιγάρα πριν αρχίσουν την κοκαΐνη, το 5,7% άρχισαν ταυτοχρόνως να καπνίζουν τσιγάρα και να κάνουν χρήση κοκαΐνης, το 3,5% χρησιμοποίησαν πρώτα κοκαΐνη και μόνο το 2,9% δεν είχαν καπνίσει ποτέ.